La 31esima stagione della Main League Soccer è ormai alle porte e i fan di tutto il campionato sono impegnati a offrire risultati. Si occupa della costruzione del roster, della pertinenza, del potenziale dei playoff. E, ovviamente, sui package.
A volte sembra che non ci sia niente che gli appassionati di calcio di tutto il mondo apprezzino di più che discutere di divise e cultura delle divise. I sostenitori, anche quelli del tutto privi di qualsiasi senso della moda, iniziano a offrire termini normalmente riservati alla passerella il giorno del rilascio.
Con questo spirito, io, un uomo che riesco a malapena a vestirmi, ho provato advert assemblare quelli che considero i cinque package MLS più interessanti – buoni e cattivi – della stagione 2026.
Un nuovo vecchio look a San Jose
Il cosiddetto Lifeless Package di San Jose rende omaggio a uno degli artisti più influenti della musica moderna, le leggende della Bay Space, i Grateful Lifeless. Il design colorato e tie-dye è completato dal emblem dei Lifeless, insieme al marchio della band sul retro del colletto.
Il design evoca ricordi della precedente avventura dei Grateful Lifeless nel design sportivo: la loro collaborazione con la squadra di basket maschile lituana alle Olimpiadi estive del 1992 a Barcellona. La squadra a corto di soldi finì per essere in gran parte finanziata dai Morti e in cambio sfoggiò alcuni riscaldamenti a tema Morto, vincendo una medaglia di bronzo.
Il nuovo look di San Jose può anche essere letto come un ritorno del tutto involontario a un altro iconico look del calcio americano, il famigerato package di denims sfoggiato dall’USMNT ai Mondiali del 1994. Quella maglia, disegnata da Peter Moore – lo stesso uomo che ha disegnato la prima scarpa Air Jordan – è stata a lungo considerata tra le più stravaganti nella storia di questo sport – ma period quasi tie-dye. Moore preferiva il denim, ma il suo associate, il dirigente della Nike Rob Strasser, ha spinto forte per il tie-dye. È un bene che non abbia vinto. Come mi disse qualche anno fa l’ex leggenda dell’USMNT Marcelo Balboa: “Nessuno di noi sarebbe sceso in campo con quella divisa. Non sto nemmeno scherzando. Ci sarebbe stata una protesta e mezza”.
Due decenni dopo, le cose sono cambiate. La divisa da trasferta 2024 dell’USMNT, soprannominata American Icon Package, somigliava molto al tie-dye. E ora, nel 2026, i terremoti stanno portando in primo piano il potere dei fiori della Bay Space.
Una stampa andata storta
Quest’anno alcuni membership della MLS hanno incorporato stampe grafiche nelle loro divise. Le maglie della Houston Dynamo presentano fotografie satellitari della città nel tentativo di evocare un legame con il programma spaziale, uno dei tratti distintivi della città. I New York Crimson Bulls hanno scelto una sorta di motivo Slim Goodbody per il loro Rooted Package. Il loro tentativo di rendere omaggio alle “radici” del loro membership si presenta invece come un sistema circolatorio visibile.
Forse nessuno quest’anno ha portato il motivo della stampa più in là della Philadelphia Union. In vista del semiquincentenario americano, il Package 1776 dell’Unione rende omaggio al ruolo vitale della città nella storia degli Stati Uniti. È decorato con ogni genere di cose: la Dichiarazione di Indipendenza, un ritratto di Benjamin Franklin, l’Independence Corridor e la bandiera americana. Se ciò non bastasse, presenta anche l’iconico serpente coloniale “unisciti o muori” e il numero effettivo 1776, per non dimenticare cosa stanno cercando qui.
Il design è soggettivo, ma questa cosa sembra orribile. Le maglie da calcio moderne sono il più delle volte progettate per essere indossate dai tifosi per strada, non dai giocatori in campo, e questa cosa si legge al 100% streetwear. Resta da vedere, ma sospetto che questo package sembrerà decisamente orribile in movimento.
Il ruolo di Philadelphia come luogo di nascita degli Stati Uniti richiedeva loro di realizzare un package del 1776, ma qui hanno mancato di molto.
Un’impronta andata bene
Forse l’unica squadra che ha scelto bene il motivo della stampa all-over quest’anno è, ovviamente, il Los Angeles FC. Anno dopo anno continuano a stupire.
Parte di ciò può essere attribuito ai colori del membership, un palato nero e oro che sembra senza tempo in quasi tutte le applicazioni. Il package di quest’anno – che i maghi della pubblicità del LAFC chiamano semplicemente 2026 Major Package – non fa eccezione, incorporando il ricco patrimonio artwork deco di Los Angeles. Il membership ha provato qualcosa di simile nel 2022, ma questa iterazione seppellisce il precedente tentativo di evocare il classico glamour hollywoodiano.
Come ogni altra divisa della MLS quest’anno (a parte quella di Montreal, misteriosamente), la divisa della LAFC presenta un espediente unico: sia il emblem Adidas che lo stemma stesso del membership sono realizzati come olografi lenticolari. Se non hai familiarità con la frase, pensa a quelle carte da baseball “animate” che vedevi in passato, dove la fotografia cambia in base all’angolazione della carta. I membership MLS con sede negli Stati Uniti ottengono stelle nel loro stemma, mentre i membership canadesi ottengono foglie. È un trucco interessante, anche se inutile.
Un’altra collaborazione musicale
MLS ha una storia in rapida espansione nel collegare insieme musica e package design.
Seattle, si potrebbe dire, inventato il package di collegamento musicale con il loro omaggio al leggendario chitarrista Jimi Hendrix nel 2021. Nashville ha preso il proprio swing qualche anno dopo con il loro Man in Black Package, un adorabile cenno all’icona della musica nation Johnny Money. La DC United ha fatto il suo tentativo l’anno scorso con il suo Soul Package, che period apparentemente un cenno alla scena Go-Go del Distretto, e San Jose ha il già citato package Lifeless quest’anno.
Il St Louis Metropolis SC sta dando il massimo con il suo package Tina Turner. Nata a Memphis, la leggenda del R&B/soul ha trascorso molti dei suoi anni formativi a St. Louis. La squadra cube che è la prima volta che Adidas collabora con un’artista donna su un package professionale, e sembra che abbiano fatto un lavoro abbastanza decente nel portare l’energia di Turner nella maglietta.
La stampa dorata e scintillante ricorda i look selvaggi e appariscenti che Turner indossava all’inizio della sua carriera, richiamando la sua apparizione da star del 1970 all’Ed Sullivan Present. La maglia presenta la sua firma e la sua silhouette. Non so come apparirà questo motivo, advert esempio, sul centrocampista difensivo del St Louis Chris Durkin, ma sono ansioso di scoprirlo.
DC sbadigliò
La MLS ha fatto di meglio nel corso degli anni allontanandosi dal cosiddetto design “pulito”, il processo pigro che ha prodotto un diluvio di magliette bianche stagione dopo stagione. Tuttavia, alcune squadre continuano a resistere. Colorado, Vancouver e Charlotte hanno telefonato quest’anno.
Forse nessun concorrente è più blando del package 2026 della DC United, che stanno soprannominando il package nero e rosso, nel caso in cui avessi dimenticato i loro colori. La mancanza di sforzo qui rasenta l’assurdo ed è presente fino al blurb del design che il membership ha fornito insieme alla maglia. In un mondo di spiegazioni di design prolisse ed esagerate che rasentano l’assurdo, la spiegazione di DC è lunga all’incirca quanto un haiku e in qualche modo cube anche meno.
“Il nero e il rosso sono il polso del DC United e questa divisa ricorda per chi giochiamo quando scendiamo in campo… i tifosi, le future stelle, le leggende e la prossima generazione.”
Le prime divise dello United sono tra le migliori di tutti i tempi del campionato e hanno avuto anche alcuni successi recenti, inclusa la tanto attesa divisa Cherry Blossom. Questo sforzo sembra del tutto privo di ambizioni: una buona soluzione per un membership che non arriva ai playoff da quasi un decennio.
