È febbraio e il Sunderland è a quattro punti dal raggiungere i 40 punti. La sicurezza della Premier League sarebbe assicurata con pochi mesi di anticipo, in un clamoroso caso di riscrittura della storia.
Le ultime due stagioni hanno visto tutte e tre le squadre neopromosse rimandate indietro e questa volta non è stata una storia completamente diversa.
Il Burnley, penultimo in classifica, sembra spacciato dopo 16 partite senza vittorie, mentre il Leeds è sopra la zona di scarto, ma si guarda alle spalle in modo preoccupante.
Il Sunderland non si vede da nessuna parte in quella lotta per la retrocessione: è seduto nella metà superiore della classifica e sogna l’Europa. Questa è una squadra che aveva bisogno di tre gol nel finale per superare gli spareggi del campionato, per non parlare del miglior campionato del mondo.
Allora come ha fatto Regis Le Bris, ora un contendente di alto livello per il titolo di Supervisor della stagione? Il tecnico del Sunderland parla in esclusiva Sky Sport su come ha costruito una squadra per restare in Premier League…
“Il Roefs è in fiamme”: perché il Sunderland si difende così bene
Parte del successo del Sunderland in questa stagione è stato in difesa. All’inizio della stagione, Sky Sport i dati hanno rivelato che subire 60 gol o meno ti dà l’83% di possibilità di restare in piedi.
Proprio come la loro posizione in campionato, il Sunderland sta ottenendo ottimi risultati in quel reparto. Hanno subito solo 29 gol in 25 partite, il sesto miglior document della divisione. Finora in questa stagione hanno subito meno gol sia del Liverpool che del Manchester United.
Le Bris nomina tre componenti chiave per la solidità difensiva della sua squadra in questa stagione: il portiere, i difensori centrali e i numeri 6, noti anche come centrocampisti difensivi. “Penso che la connessione tra il nostro portiere, i nostri difensori centrali, i nostri sei, ora stia diventando davvero buona. Questa parte del gioco ci dà il controllo”.
E avere un portiere di grande qualità aiuta Robin Roef – chi è statisticamente tra i primi due o tre numeri 1 della divisione in questa stagione.
La sua capacità di fermare i tiri ha contribuito a mantenere bassi i numeri, ma si è distinta anche la sua capacità di trovare costantemente compagni di squadra con il suo document di passaggi.
“È fondamentale”, cube Le Bris del suo portiere. “È giusto dire che in una squadra efficiente servono giocatori forti da entrambe le parti. Penso che il portiere e i difensori centrali siano davvero importanti per difendere la porta.
“È giovane, senza molta esperienza. Spesso si cube che serve un portiere esperto, perché questo ruolo è davvero impegnativo, anche psicologicamente.
“Quindi sta facendo davvero bene. Quando dai opportunità ai giovani puoi sorprenderti. Penso che faccia parte della nostra identità”.
I difensori chiave che mostrano ‘fisicità’
Ma tutti i portieri hanno bisogno di protezione e portare solidità difensiva in difesa è stata una parte fondamentale della loro politica di trasferimenti estiva.
Il Sunderland ha speso 183,4 milioni di sterline nella finestra di mercato estiva, la cifra più alta per qualsiasi squadra neopromossa nelle ultime cinque stagioni. Ma soprattutto, lo hanno speso saggiamente.
“È stato davvero efficiente per il personale addetto alle assunzioni”, afferma Le Bris. “Con gli customary della Premier League bisogna avere una forte fisicità.
“Il lavoro di squadra è fondamentale. Il modo in cui si difende insieme è fondamentale. Perché se sei troppo esposto, ed è così difficile segnare gol in questo campionato, non puoi vincere le partite. Quindi la nostra difesa è stata un punto chiave”.
Di queste, circa 25 milioni di sterline sono state spese estive per due difensori chiave: Nordi Mukiele E Omar Alderetehanno firmato accordi separati da 12 milioni di sterline da Paris Saint-Germain e Getafe – e le loro aggiunte sono state cruciali per il successo della squadra.
“Quei due hanno questa mentalità e questa fisicità, che è davvero importante in campionato”, cube l’allenatore del Sunderland.
“Quando difendi un po’ più in profondità, devi difendere l’space in modo davvero efficiente. Quindi sono bravi in quella parte del campo. E quando giochiamo uomo per uomo, anche loro sono forti.
“Quindi queste due parti del flusso di lavoro difensivo sono davvero importanti e sono ben collegate da quel lato.”
Ma anche se il Sunderland ha investito molto in un nuovo portiere e due nuovi difensori, forse il suo giocatore più efficiente in difesa è Dan Ballardche è stato sempre presente in difesa nonostante i molti cambiamenti intorno a lui.
Il difensore centrale ha avuto un inizio lento sotto la guida di Le Bris, accusando un problema al ginocchio la scorsa stagione durante il pre-campionato, il che significa che ha dovuto prendersi il suo tempo nella stagione di promozione del campionato la scorsa stagione.
Ora, con un pre-campionato perfetto, Ballard sta mostrando esattamente cosa può fare e perché period così apprezzato dall’Arsenal prima di lasciare il membership.
“Non sono sicuro che sappia quanto è forte”, cube Le Bris di Ballard. “Molto spesso ha bisogno di un po’ più di convinzione e fiducia perché sta facendo davvero bene ed è una parte fondamentale della nostra difesa”.
Xhaka è un “faro”: perché è un duro colpo stare senza di lui?
Poi arrivano i n.6 Noah Sadiki E Granito Xhakache hanno aiutato a schierare non solo il centrocampo, ma l’intera energia della squadra.
Entrambi i centrocampisti centrali si classificano tra i primi sei giocatori della Premier League in questa stagione per distanza coperta, collegando un’efficiente linea di fondo ai giocatori offensivi e pericolosi di questa squadra del Sunderland.
“Vogliono scappare!” cube Le Bris. “Sono bravi calciatori, sono versatili, hanno tante buone qualità. Hanno un buon profilo, lavorano bene insieme e sono ben collegati con la squadra.
“Tutto è connesso. Se hai un punto debole, questo influenzerà l’intera dinamica.”
Naturalmente, l’esperienza di Xhaka degli elevati customary del calcio europeo è stata un’aggiunta importante per questa squadra del Sunderland. Le Bris ha definito il suo capitano il “secondo allenatore” in campo: cosa significa?
“Penso che sia una questione di ambizione, comprensione e compostezza”, cube Le Bris di Xhaka. “Non è sempre qualcosa di impressionante. È più una questione di coerenza, qualunque sia l’evento, qualunque sia l’avversario.
“Quindi andiamo al Chelsea? Possiamo vincere, se ci crediamo. Giochiamo in casa contro una squadra che fa fatica a tavolino? Dobbiamo vincere e restare costanti. Si tratta di gestire le emozioni, gli eventi e la coerenza”.
Quindi, con Xhaka attualmente assente per un infortunio alla caviglia, fa un’enorme differenza. Le Bris ha evidenziato la recente sconfitta contro il West Ham, in cui il Sunderland period sotto 3-0 all’intervallo e fuori dai giochi, come esempio di quanto possa essere utile Xhaka.
“Non ero felice al West Ham perché dopo il primo gol le energie erano davvero basse”, ricorda l’allenatore dei Black Cats.
“Quando manca il capitano, questo sostegno, questa spinta è un po’ diverso. La reazione dopo il gol non ci siamo scambiati. Siamo rimasti nello stesso umore, anche un po’ più bassi.
“Quando hai un giocatore più esperto in campo aiuta. Granit è come un faro. Vuoi seguire la luce. Contro il West Ham probabilmente non è stato così”.
Come Brobbey avesse bisogno di tempo e pazienza dopo il trasloco estivo
Quindi il Sunderland ha un’ottima difesa ma come cube Le Bris: “non significa che puoi segnare gol”.
“Quando costruisci la tua squadra, si tratta di diversi livelli. Quindi le nostre basi sono forti in difesa e siamo bravi. L’ultimo terzo è la parte più difficile”.
Questa è la chiara space di miglioramento per questa squadra del Sunderland. Sono così efficienti nelle prime due fasi del gioco: la parte successiva del piano generale di Le Bris è migliorare l’efficienza in attacco.
In termini di centravanti, il Sunderland ha provato numerous combinazioni. Eliezer Maydenda ha iniziato la stagione in quel ruolo, prima che Wilson Isidor si mettesse in forma.
Ma la firma del giorno della scadenza Brian Brobbey ora è il punto focale chiave in primo piano. E la sua efficiente conclusione in attacco lo colloca tra i migliori convertitori di tiro nella massima serie in questa stagione.
Ma come molti nuovi centravanti di questa stagione – come Viktor Gyokeres e Benjamin Sesko – gli acquisti estivi hanno dovuto aspettare il tempo per mettersi al passo con la Premier League.
“È un buon esempio di come si costruisce un nuovo attaccante”, cube Le Bris di Brobbey. “Ha faticato un po’ la scorsa stagione, ma ha un grande potenziale.
“Ha iniziato un po’ lentamente per diversi motivi. Anche lui è nuovo in questo campionato, quindi ha bisogno di imparare. Ha talento e lavora duro e dopo le opportunità, il supporto, il legame con i compagni, mostra il suo potenziale e le sue qualità. Spero che sarà così per molto tempo”.
“Si tratta di supporto, coerenza e fiducia. Cavalcare l’onda è davvero importante.
“E poi per un attaccante, anche se non fai bene per una o due partite, non è solo: ‘OK, ora cambiamo giocatore, ne facciamo un altro.’ Hanno bisogno di coerenza, hanno bisogno di sostegno.”
“Nella nostra mente, vogliamo costruire l’identità del membership. Non possiamo comprare i primi sei o i primi otto membership. Possono comprare due o tre ali per 60 milioni di sterline.
“Per noi non è possibile. Crediamo di poter iniziare con un giovane potenziale giocatore. Dopodiché hanno bisogno di opportunità, hanno bisogno di supporto, hanno bisogno di tempo.
“A volte è un po’ più lungo e devi accettarlo perché non è sempre una dinamica veloce.”
Solo che il Sunderland è arrivato in Premier League come un’anatra nell’acqua. Ci sono alcune questioni da risolvere, in particolare la forma in trasferta, dove non hanno vinto in trasferta in Premier League da quando hanno battuto il Chelsea a ottobre.
Ma a casa sono un animale diverso. Sono l’unica squadra della Premier League a essere ancora battuta in casa. Lo Stadium of Mild ha già tolto punti advert Arsenal e Manchester Metropolis in questa stagione, e il Liverpool sarà il prossimo.
Segui la copertura in diretta di Sunderland vs Liverpool sulle piattaforme digitali di Sky Sports activities mercoledì sera, calcio d’inizio alle 20:15, e guarda gli highlights gratuiti della partita subito dopo la superb del tempo pieno…












