Trincerati nelle rispettive battaglie Wild Card in vista dell’incontro di sabato, i Columbus Blue Jackets punteranno alla loro quarta vittoria consecutiva quando ospiteranno gli Utah Mammoth.
Entrambe queste squadre in ascesa sono state rafforzate da acquisizioni significative prima della scadenza commerciale di venerdì.
Le Blue Jackets entrano in gioco come una delle squadre più calde della NHL da quando hanno assunto l’allenatore Rick Bowness il 12 gennaio, possedendo un eccezionale document di 13-2-1 in quell’arco di tempo. Il loro attacco, che ha segnato una media di poco più di quattro gol a partita sotto la guida di Bowness, è diventato ancora più potente con l’aggiunta del due volte marcatore di 20 gol Conor Garland giovedì sera tardi.
Columbus ha inviato ai Vancouver Canucks una scelta del secondo spherical del 2028 e una scelta del terzo spherical del 2026 per acquisire l’abile ala. Il 29enne ha avuto una stagione offensiva negativa finora con solo sette gol e 19 help in 50 partite in questa stagione, ma arriva con molta carica.
Il contratto quinquennale di Garland scade alla positive della stagione, ma in precedenza aveva firmato un’estensione di sei anni con un tetto massimo di 6 milioni di dollari a stagione con Vancouver che entrerà in vigore la prossima stagione.
“Sono emozionato, è ovviamente una grande squadra”, ha detto il neo acquisito Garland quando gli è stato chiesto quali fossero i suoi sentimenti in movimento durante lo spettacolo Hockey Central Commerce Deadline di Sportsnet venerdì.
“Sono stati piuttosto in lacrime negli ultimi tempi, proprio nel bel mezzo di una gara di playoff. È un periodo emozionante dell’anno quando sei in una gara di playoff, non c’è niente come guardare la classifica, guardare le altre squadre ogni sera, e sono davvero entusiasta di unirmi a loro.”
La nuova squadra di Garland ha esteso la serie di vittorie consecutive a tre partite dopo aver sconfitto giovedì i Florida Panthers, due volte campioni in carica della Stanley Cup, per 4-2.
Mathieu Olivier ha segnato un paio di gol nella vittoria, mentre Ivan Provorov ha concluso con un gol e due help.
“Ogni turno è stato una battaglia e ne abbiamo vinte molte”, ha detto il capitano dei Blue Jackets Boone Jenner, che ha anche trovato il fondo della rete nella vittoria. “Quindi mi piace il modo in cui abbiamo giocato e siamo rimasti così, anche se stanno dando il massimo nel terzo. Solo una vittoria di squadra”.
Dall’altra parte del ghiaccio, i Mammoth non erano timidi nell’aumentare le loro possibilità di guadagnare il loro primo posto nei playoff da quando si erano trasferiti a Salt Lake Metropolis, in seguito all’acquisizione del difensore MacKenzie Weegar dai Calgary Flames mercoledì.
Nonostante abbia collezionato solo tre gol e 18 help in 60 partite in questa stagione, Utah punta sul ritorno di Weegar alla forma che lo ha visto raccogliere oltre 40 punti in tre delle ultime quattro stagioni.
Lo Utah si presenta alla gara di sabato con due vittorie consecutive al suo attivo, la più recente delle quali ha battuto i Philadelphia Flyers 3-0 giovedì.
“Sapevamo che sono una squadra un po’ avara, non ti danno molto. Non sarebbe stata una delle partite più belle, ma devi trovare un modo per vincerle in questo periodo dell’anno”, ha detto Nick Schmaltz, autore del primo gol della partita, del tilt. “È una vittoria enorme e un ottimo inizio per il viaggio.”
Lo standing del gigantesco difensore Mikhail Sergachev per sabato è incerto a causa di un infortunio alla parte superiore del corpo, ma Weegar potrebbe fare il suo debutto con la squadra.
–Media a livello di campo
