“Le avversità sono sempre buone”: Buium di Canucks affronta i problemi della crescita dei principianti

VANCOUVER — Nonostante la sua naturale spavalderia e il notevole successo internazionale con il Staff USA, Zeev Buium ci assicura di aver già fallito in passato.

“È divertente – nessuno lo sa – ma non sono mai stato, tipo, il ragazzo migliore in ogni squadra in cui facevo parte”, ha detto a Sportsnet il ventenne debuttante dei Vancouver Canucks dopo l’allenamento di lunedì. “Mi ci è voluto molto tempo per rimettermi in moto e diventare quello che sto diventando. Sai, non è stato affatto un percorso facile. Penso che il school sia stata la prima volta in cui ho davvero avuto quella scintilla. “

In due stagioni all’Università di Denver, sotto la guida di David Carle, Buium ha brillato come tutti quei razzi della NASA a Cape Canaveral.

Il difensore di San Diego ha registrato 98 punti in 83 partite con la maglia di Denver e ha portato i Pioneers al campionato nazionale da matricola. Ha anche vinto un paio di titoli mondiali junior e, nel 2024, è stata la scelta del primo spherical del draft del Minnesota Wild, 12^th complessivamente.

Quando ha lasciato la scuola la primavera scorsa, Buium period considerato uno dei migliori talenti dell’hockey e pubblicizzato come un potenziale debuttante dell’anno nella Nationwide Hockey League.

Dopo 14 punti in 31 partite (e una differenza reti di meno cinque su cinque contro cinque), Buium è stato il fulcro del ritorno dei Canucks nello scambio di Quinn Hughes il 12 dicembre.

Da allora, Buium ha totalizzato sei punti in 20 partite (e un differenziale di meno quattro), è stato dentro e fuori dal high energy play di Vancouver, si è fatto un bel graffio il 12 gennaio a Montreal e 13 giorni dopo ha subito una frattura facciale quando è stato colpito dal disco durante una partita casalinga contro i Pittsburgh Penguins.

Niente di tutto questo vuol dire che Buium, che rimane una delle migliori prospettive nell’hockey, abbia avuto una stagione negativa. Ma il suo standing e il suo pedigree non lo hanno esentato dagli stessi problemi di crescita del primo anno che affliggono e talvolta tendono un’imboscata a quasi tutti i debuttanti della NHL.

Come dicono gli allenatori, lo sviluppo non è lineare.

“È stata sicuramente una curva di apprendimento”, ha detto Buium dopo essere stato l’ultimo giocatore a scendere dal ghiaccio presso l’Università della British Columbia. “Ma penso che ci siano stati momenti, quando ero in Minnesota e qui, in cui mi sento a mio agio con il mio gioco e con quello che posso fare là fuori. È stato un peccato farsi male (perché) sentivo che stavo iniziando a imparare qualcosa e mi sentivo fiducioso. Voglio dire, è stata sicuramente dura, ma penso che ci siano degli aspetti positivi in ​​tutto.

“Mentirei se pensassi che sarebbe stato facile, vero? Ma penso che le avversità siano sempre optimistic. Come ho detto, penso di essere stato in situazioni come questa in cui è difficile (e) le cose forse non stanno andando per il verso giusto. Penso solo che da come guardi le cose è che non puoi rimproverarti continuamente per questo. Continua a lavorarci sopra, continua a migliorare. Cerco di fare, a volte, un passo indietro e pensare: “Sai, sono qui (nella NHL).’ Se lo avessi detto a me stesso quando ho iniziato a giocare a hockey, non ci avrei creduto.

Il momento della pausa olimpica della NHL non avrebbe potuto essere migliore per Buium, che aveva tre settimane per guarire e ha trascorso del tempo a casa a San Diego e durante una visita con la sua ragazza a Phoenix, dove hanno assistito alla tappa circense annuale del PGA Tour.

Si sta allenando con la gabbia piena sul casco, ma dovrebbe giocare mercoledì quando i Canucks, ultimi classificati, apriranno le ultime sette settimane della loro stagione con una partita contro i Winnipeg Jets alla Rogers Enviornment.

Anche Marco Rossi, il centro di seconda linea acquistato dai Wild, è completamente in salute per la prima volta da quando ha subito un infortunio alla parte inferiore del corpo in Minnesota l’11 novembre. Il terzo giocatore acquistato nel blockbuster, l’ala 22enne Liam Ohgren, è stato una delle piacevoli sorprese in una triste stagione dei Canucks e prima della pausa faceva parte della migliore linea d’attacco di Vancouver insieme a Teddy Blueger e Conor Garland.

Ma né Rossi né Ohgren, sebbene siano pezzi chiave nel futuro dei Canucks, affrontano la pressione che Buium fa per trasformarsi in un difensore offensivo di alto livello in grado di sostituire Hughes, il vincitore del Norris Trophy 2024 e appena incoronato medaglia d’oro olimpica.

“Ha il potenziale per essere un grande giocatore in questo campionato”, ha detto di Buium il veterano difensore Tyler Myers, ex vincitore del Calder Trophy. “Sono davvero entusiasta di vedere cosa farà in futuro, soprattutto nei prossimi anni, e di vedere come crescerà come giocatore. Ma è importante per tutti – i fan, i media, lo stesso Zeev – che solo perché faceva parte di quel mestiere, non significa che dovrebbe essere paragonato a Quinn o a qualsiasi altro giocatore. Ha solo bisogno di essere se stesso. Altamente qualificato, con un sacco di potenziale. Sarà divertente guardarlo”.

Anche con la stagione irregolare di Buium, dei cinque difensori arruolati prima di lui nel 2024, solo la seconda scelta assoluta Artyom Levshunov dei Chicago Blackhawks ha più partite e punti NHL finora del Canuck, che ha una media di 20:25 di tempo sul ghiaccio a Vancouver.

“Penso di avertelo detto quando ci siamo incontrati per la prima volta, ma voglio solo essere me stesso”, ha detto Buium. “Voglio scrivere la mia storia. Non assomiglierò a Quinn Hughes, non skaterò come lui, non farò stickhandle come lui. Ma farò le cose a modo mio che, si spera, corrispondano a qualcosa che è stato in grado di fare qui. Questo è il mio obiettivo: essere il giocatore che sono, portare ciò che so di poter portare nel gioco e, si spera, rendere felici i fan.”

Non vede l’ora di giocare le ultime 25 partite dei Canucks.

“Sono davvero emozionato”, ha detto Buium. “Voglio dire, penso che queste partite siano così importanti per tutti noi. Indipendentemente dal fatto che tu arrivi ai playoff o no… penso che per noi come squadra, specialmente per noi ragazzi più giovani, la cosa veramente importante sia cercare di costruire quella fiducia, provare a costruire quel gioco. Per come la vedo io, se posso giocare queste prossime 25 partite, renderle le mie partite migliori, (diventare) sempre meglio e sentirmi davvero bene alla effective, è qualcosa che puoi costruire in property. Puoi continuare a farlo l’anno prossimo.

“Penso che sia importante anche per i ragazzi più grandi. Sento che c’è sempre molto rumore intorno alla nostra squadra, e soprattutto per quello che è successo con Quinn. Non ero qui, ovviamente, ma ero al school e sentivo parlare di (ex-Canuck) JT Miller e tutta quella roba. È come se questi ragazzi ne avessero passate tante. Per noi (giocatori giovani), aiuta a portare una nuova luce nella squadra, giusto? Portare una nuova energia. In un certo senso dimenticare tutto ciò stronzate… è successo, onestamente, e superalo.”

• Con una tempesta invernale nel nord-est degli Stati Uniti che causa caos nei viaggi degli atleti di ritorno dalle Olimpiadi in Italia, l’allenatore dei Canucks Adam Foote ha detto lunedì che il portiere Kevin Lankinen, medaglia di bronzo come riserva della squadra finlandese, probabilmente non sarà pronto per giocare mercoledì. Gli altri quattro olimpionici dei Canucks, i cechi Filip Hronek e David Kampf, lo svedese Elias Pettersson e Blueger del Staff Lettonia, hanno svolto il loro secondo allenamento con i Canucks. L’ala Brock Boeser, colpita da un colpo alla testa del Pittsburgh Penguin Bryan Rust il 25 gennaio, si è allenata con una maglia senza contatto.