È stata una mossa tutt’altro che scioccante, visti i risultati deludenti dei portieri che aveva supervisionato in questa stagione, ma che ha anche evidenziato quanto possa essere volubile questa professione.
“Fa parte del nostro enterprise”, ha detto l’allenatore dei Canadiens Martin St. Louis ai giornalisti riuniti a Brossard, Que., presso l’impianto di allenamento della squadra.
È spietato, come evidenziato dalla costante ascesa e dal rapido declino di Raymond con i Canadien.
È stato assunto nel 2021 ed è stato un gioco da ragazzi concedergli una proroga del contratto di due anni nel luglio del 2024.
Questa è stata la ricompensa di Raymond per aver aiutato Jake Allen a mantenere il suo valore di mercato – cosa che i Canadien alla high-quality hanno incassato – e per aver allenato Samuel Montembeault da pick-up a affidabile portiere titolare.
Circa sei mesi dopo, con Jakub Dobes che otteneva vittorie nelle sue prime cinque partite da titolare in NHL e Montembeault che tendeva a diventare uno dei migliori portieri del campionato nella categoria statistica più rilevante – purpose parati sopra le aspettative – ci furono richieste da parte dei fan per promuovere Raymond a direttore dei portieri in modo che la sua voce potesse essere quella più influente nel modo in cui venivano sviluppati tutti i portieri dell’organizzazione.
Ma con Montembeault che è uscito inciampando in questa stagione, e poi ha ritrovato l’equilibrio troppo brevemente prima di perderlo di nuovo, quello è diventato un lontano ricordo.
Il mancato rendimento di Dobes nel mezzo delle sue capacità period motivo di preoccupazione. E l’improvviso calo di Jacob Fowler nelle sue ultime due partite da titolare, dopo le prime otto partite impressionanti nella NHL, ha accresciuto quella preoccupazione.
Quindi, con i Canadiens saldamente in un posto per i playoff in tutte le 53 partite nonostante la posizione 25th nella percentuale di salvataggio della squadra (.879), il presidente delle operazioni di hockey Jeff Gorton ha scelto di amplificare una voce diversa.
È quello familiare, quello di Marco Marciano, affiliato alla lega minore dei Canadiens dal 2013.
Marciano è stato video coach per due stagioni con gli Hamilton Bulldogs prima di continuare in quel ruolo per un anno con i St. John’s Ice Caps. Ha poi assunto il ruolo di allenatore dei portieri per gli Ice Caps e ha prosperato nella posizione dei Laval Rocket sin dalla loro stagione inaugurale nel 2017-18.
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“Marco è un ragazzo intelligente, lavora duro, ha un buon rapporto con i suoi portieri, tutti quelli che conosciamo parlano molto bene di lui”, ha detto Gorton. “Abbiamo avuto interesse da tutta la lega per Marco, quindi in un certo senso lo abbiamo trattenuto. Period solo il momento. Sentivamo che questo period il suo momento.”
Gorton ha chiarito che il tempo stava già scadendo per Raymond prima che lui e il direttore generale Kent Hughes lo fermassero ufficialmente mercoledì.
C’è stata una pausa nel fare una mossa del genere all’inizio di questa stagione, con la preoccupazione che potesse destabilizzare ulteriormente sia Montembeault che Dobes al culmine delle loro difficoltà.
Ma Gorton e Hughes hanno deliberato ulteriormente nelle discussioni con St. Louis e hanno deciso che aspettare ulteriormente non aveva senso dopo che erano d’accordo sul fatto che il contratto in scadenza di Raymond non sarebbe stato rinnovato durante la bassa stagione.
Licenziarlo per promuovere Marciano è stato il logico passo successivo in questo frangente.
È stato preso con la speranza che Marciano possa avere un’influenza su Montembeault tanto quanto sembrava essere prima di Natale, quando il portiere ha accettato un periodo di condizionamento di otto giorni con il Rocket per resettarsi mentalmente e tecnicamente prima di tornare a vincere quattro delle sue prime cinque partite con i Canadiens.
Marciano in precedenza ha aiutato Dobes a salire rapidamente in NHL dopo averlo allenato in 51 partite di AHL, e il lavoro che ha svolto con Fowler in questa stagione deve aver influenzato parte del successo che il 21enne ha immediatamente ottenuto con i Canadiens.
Quindi non è affatto una scommessa azzardata che il 43enne allenatore possa essere efficace nei suoi nuovi compiti.
Marciano, però, li assumerà advert interim, dandogli poco tempo per affermare la sua reputazione o potenzialmente annullarla.
La difficile situazione di Raymond dovrebbe servirgli da ammonimento. Le cose cambiano rapidamente in questo settore, come testimonierebbe Gorton.
“Oggi è un giorno difficile in cui devi lasciare andare qualcuno che è stato importante per te”, ha detto Gorton, che ha portato Raymond ai Canadiens dopo aver supervisionato il suo lavoro con Igor Shesterkin e Alexandar Georgiev quando period direttore generale dei New York Rangers e Raymond period allenatore dei portieri dell’Hartford Wolfpack della AHL.
“Ha fatto molte cose buone per noi”, ha continuato Gorton. “Ma allo stesso tempo, stiamo andando avanti con Marco, e questa è la decisione che abbiamo preso.”
Nessun altro sembra essere in prima fila.
Quando gli è stato chiesto se avesse ancora fiducia in Montembeault e Dobes, Gorton ha risposto: “Crediamo nei nostri portieri e sì, siamo molto a nostro agio”.
Tuttavia, Marciano ha l’opportunità di aiutarli a essere più prevedibili e coerenti.
Questo è ciò di cui hanno bisogno i Canadien, soprattutto perché sono la squadra che ha segnato il quarto maggior numero di gol (180) in campionato in questa stagione.
I Canadiens sarebbero più in alto in classifica se non avessero rinunciato al sesto posto (177), e mentre Gorton ha detto che non dipende tutto dai portieri, licenziare il loro allenatore parla da solo.
