Il Michigan, terzo in classifica, è a una vittoria dal realizzare qualcosa che nessuna squadra della Huge Ten Convention è riuscita a realizzare da quando il membership dell’Indiana di Bob Knight è rimasto imbattuto nel suo cammino verso il campionato nazionale del 1976.
Se i Wolverines prevarranno giovedì sera a Iowa Metropolis, Iowa, saranno la seconda squadra nella storia della conferenza a rimanere imbattuta in trasferta.
Il Michigan ha prodotto una vittoria su strada per 84-70 venerdì sera sull’allora n. 10Illinois. Non period poi così vicino, dato che il Michigan (27-2, 17-1) period in vantaggio di 21 con 6:49 rimanenti. I Wolverines hanno limitato il potente Combating Illini a 26 su 63 tiri dal campo, di cui 9 su 29 su 3 punti.
“Sembravamo una squadra motivata ma anche fresca mentalmente a wonderful stagione, il che è un buon segno per il futuro”, ha detto l’allenatore Dusty Might. “Si preoccupano sinceramente l’uno dell’altro e giocano l’uno con l’altro nel modo giusto.”
Uno sguardo alle statistiche conferma questa valutazione. Il Michigan è tra i primi 10 a livello nazionale in cinque categorie chiave: punti a partita (89, ottavo), percentuale di tiri su campo (51, ottavo), rimbalzi (37,4, nono), help (19,2, quarto) e stoppate (5,9, sesto) – tutti numeri che riflettono quanto sia connessa una squadra.
I 14.3 punti di Yaxel Lendeborg guidano un attacco equilibrato che conta quattro giocatori in doppia cifra e altri quattro tra 7.2 e 9.7. Ma uno dei pezzi chiave della panchina, LJ Cason, si è strappato il legamento crociato anteriore in Illinois e sarà fuori per il resto della stagione.
Mentre i Wolverines continuano a difendere la testa di serie numero 1, l’Iowa (20-9, 10-8) si imbarca in un’ultima settimana difficile di gioco di stagione regolare. Dopo questa partita, domenica gli Hawkeyes dovranno visitare il numero 9 del Nebraska.
Non sono partiti esattamente alla grande in quelle partite con una sconfitta per 71-69 sabato contro la Penn State, che si trova all’ultimo posto in campionato con 3-15. Ma i Nittany Lions hanno fatto il loro lavoro in quella partita, perforando il 64,1% dal campo, di cui 9 su 15 su 3 punti.
“Ci hanno individualizzato molto”, ha detto l’allenatore del primo anno dell’Iowa Ben McCollum. “Hanno preso incontri individuali e hanno cercato di punirli. Ci hanno punito all’interno, hanno giocato d’azzardo per qualche palla rubata e ci hanno punito sul perimetro negli incontri individuali”.
Il Michigan presenta un dilemma agli Occhi di Falco con la sua altezza travolgente. È probabile che l’Iowa raddoppi sui tocchi interni e costringa i Wolverines a provare a batterlo con i jumper. Ma gli Hawkeyes si classificano al 353esimo posto a livello nazionale per rimbalzi con soli 27,1 a partita.
Ma hanno una delle migliori guardie del paese, Bennett Stirtz, che ha una media di 20,5 punti complessivi e 22,9 nelle partite in conferenza mentre tira con il 51,1% dal campo. Fornisce anche 4,5 help da document per la squadra.
L’unico altro marcatore a doppia cifra dell’Iowa è l’attaccante Tavion Banks (10,5). La guardia Cooper Koch ha dato la scintilla alla Penn State con 18 punti, il massimo della sua carriera, portando la sua media a 7,1.
–Supporti a livello di campo
