EDMONTON — Un passo avanti period esattamente quello che chiedeva una squadra degli Edmonton Oilers che negli ultimi tempi ha fatto marcia indietro. Vince, sono bravi in qualsiasi periodo dell’anno e l’Edmonton period uscito dalla pausa natalizia sul 1-3.
Ma il fatto che gli Oilers abbiano avuto l’aspetto migliore nel nuovo anno con sia Trent Frederic che Andrew Mangiapane elencati come sani graffi, tifando la loro squadra dallo spogliatoio in abiti civili, beh, diceva qualcos’altro.
“Sì, le cose non hanno funzionato. Non che sia finita”, ha detto l’allenatore Kris Knoblauch dopo lo skate mattutino, lasciando ogni possibile porta aperta affinché questi due giocatori diventino nuovamente parte del processo. “Non hanno giocato come ci aspettavamo. Hanno ancora molto da darci”.
Frederic ha firmato un contratto di otto anni quest’property e ha risposto con tre punti in 41 partite. Mangiapane ha firmato un contratto biennale come free agent il 1 luglio e ha sottoperformato notevolmente.
Il fatto che entrambi siano stati considerati dei buoni graffi nella stessa notte – entrambi si sono alternati nella sala stampa a volte in questa stagione – è stato un duro promemoria di quanto male siano andati finora i due importanti acquisti di free agent del GM Stan Bowman.
Gli Oilers hanno ottenuto gol di profondità da Kasperi Kapanen e Curtis Lazar nella vittoria per 6-2 sul Nashville martedì, una serata rara in questa stagione in cui il punteggio di profondità ha dato i suoi frutti. Oltre alla tripletta di Connor McDavid, è stato tutto troppo per una squadra dei Predators alla high quality di un viaggio di sei partite.
“Nel complesso è stato un 60 piuttosto solido. Ogni linea andava bene, ogni coppia D e (Connor Ingram) in porta hanno fatto delle parate enormi per tenerci dentro e farci andare avanti”, ha detto Ryan Nugent-Hopkins, che ha segnato il suo 500esimo help in carriera sulla tripletta di McDavid.
“(Questo significa semplicemente) ho avuto molti giocatori davvero bravi a cui passare il disco. Ovviamente sono qui da molto tempo (993 partite) e ho giocato in alcune grandi squadre con alcuni grandi giocatori.
“Dimostra semplicemente il calibro dei giocatori con cui ho giocato.”
Nessuno meglio di McDavid, che in questo momento è in una fase leggendaria: una serie di 16 punti consecutivi in cui ha segnato 17 gol e 39 punti.
McDavid ha segnato in energy play, su rigore e alla pari.
“In questo momento sta attaccando. Ogni possibilità che ha, la sta portando a rete”, ha detto Nugent-Hopkins. “Sia che stia girando o picchiando i ragazzi e portandolo lì… Sembra che ci sia sempre un altro livello a cui in qualche modo arriva.
“Stiamo cercando di tenere il passo, (Zach Hyman) e me stesso. Non è sempre facile.”
McDavid è semplicemente inarrestabile con le Olimpiadi invernali all’orizzonte, e di certo non c’è un allenatore della NHL che sappia come smorzare il suo attacco.
“Vorrei che lo sapessimo”, ha detto l’allenatore del Preds Andrew Brunetta. “Penso che probabilmente tutte le squadre del campionato pensino la stessa cosa. Il gol del rigore è stato un po’ autoinflitto, ma è un giocatore estremamente pericoloso come tutti sappiamo. Se sapessi come fermarlo, lo fermerei”.
Lazar ha giocato come un ragazzo che rimarrà in formazione – in particolare con il centro Adam Henrique che ha lasciato la partita infortunato dopo soli due turni – colpendo a casa un rimbalzo per il 3-0.
“Ho detto (a McDavid) dopo aver segnato quel gol che questo mese andrò alla Coppa Molson, non prenderla sul personale”, ha scherzato Lazar.
E Kapanen è stato eccellente al ritorno dall’infortunio, un importante giocatore di profondità durante la corsa degli Oilers alla finale della Stanley Cup della scorsa stagione. Avrà il tempo per trovare il suo gioco, potete starne certi.
“A volte si poteva notare che non giocavo da due mesi e mezzo”, ha detto Kapanen, autore di un gol e di un help. “Ma tutto sommato, ho pensato che non fosse un brutto sforzo.”
È solo una partita e sicuramente i posti in formazione si riapriranno per Frederic e Mangiapane. Ma è difficile dire che uno dei due veterani sia mancato martedì, dato che gli Oilers hanno saltato per tutta Nashville nel secondo periodo e hanno vinto andando through.
Con il passare della partita, la linea di Ike Howard, Jack Roslovic e Matt Savoie – che ha sostituito Henrique al centro – ha trovato la sua base. È improbabile che anche Howard esca dalla formazione.
“Abbiamo molti ragazzi che possono giocare tra gli ultimi sei, e in questo momento vogliamo solo di più da quei (due) ragazzi. È un po’ un reset per quei due”, ha detto Knoblauch.
FUORIUSCITE DI PETROLIO — Questa è stata la ventesima partita consecutiva per Edmonton in cui la squadra che ha segnato per prima ha vinto la partita. Gli Oilers sono 18-1-3 quando segnano per primi… Il gol su rigore di McDavid è stato il primo a Rogers Place per un Oilers da Leon Draisaitl nel 2018… Draisaitl ha segnato il quinto gol degli Oilers, solo il suo secondo gol alla pari dal 1 dicembre. È a 60 punti, dopo una notte da tre punti (1-2-3)… Edmonton è 15-2-2 nelle ultime 19 partite contro Nashville.
