MILANO — Raccogliendo l’assenza dell’esterno infortunato Kevin Fiala, la Svizzera ha battuto la Repubblica ceca 4-3 ai tempi supplementari domenica in una partita cruciale di hockey maschile alle Olimpiadi di Milano Cortina che dovrebbe portare gli svizzeri facilmente ai quarti di finale.
Vincere la finale del turno preliminare significa che la squadra del capitano Roman Josi affronterà quasi sicuramente la Francia o anche l’Italia, che ospita senza vittorie, martedì nei playoff di qualificazione.
“Sapevamo che sarebbe stata una partita importante”, ha detto Josi, il difensore dei Nashville Predators che ha segnato il primo gol della Svizzera infilando il disco sul pattino sinistro di Radko Gudas. “Ovviamente ci sono stati molti alti e bassi in quel terzo periodo, ma abbiamo trovato un modo. È stata una vittoria enorme contro una squadra davvero buona”.
L’ex difensore dei Columbus Blue Jackets Dean Kukan ha segnato il vincitore degli straordinari. In 172 partite di stagione regolare e playoff della NHL, ha segnato solo sei gol e si è classificato tra i primi tre della sua carriera.
“All’inizio stavo pensando di passare, ma (Radek Simek della Repubblica ceca) mi ha dato un po’ troppo spazio”, ha detto Kukan. “Il tiro da lì è sempre pericoloso.”
Anche Timo Meier dei New Jersey Devils e Pius Suter dei St. Louis Blues hanno segnato per la Svizzera, mentre il 38enne portiere della nazionale Leonardo Genoni ha fermato 29 dei 32 tiri affrontati.
Fiala, il secondo capocannoniere dei Los Angeles Kings, è stato sottoposto a un intervento chirurgico per riparare quello che la Federazione svizzera di hockey su ghiaccio ha definito solo un infortunio alla parte inferiore della gamba sinistra. Ha inviato ai suoi compagni di squadra un videomessaggio dal suo letto d’ospedale e l’allenatore Patrick Fischer spera che Fiala torni lunedì al villaggio degli atleti.
“È ancora con noi”, ha detto Nico Hischer, capitano dei Devils nella NHL. “Giocheremo per lui. E ovviamente odi vedere un infortunio del genere. È uno dei nostri migliori giocatori, quindi è ovviamente una dura sconfitta per noi. Ma sappiamo che è ancora impegnato con noi e ci farà il tifo”.
La Repubblica ceca ha costretto i supplementari al gol di Martin Necas a poco più di due minuti dalla advantageous, e Lukas Dostal ha effettuato 25 parate. Anche arrivando all’OT, la squadra sarà quasi certamente la testa di serie n. 8 o 9, con un incontro contro la Germania nel turno di qualificazione molto probabilmente martedì prossimo.
“Abbiamo lottato duramente contro un’ottima squadra”, ha detto Ondrej Palat dei New York Islanders. “Peccato che abbiamo perso ai supplementari”.
