OTTAWA — Il gioco dell’hockey dovrebbe essere chiamato semplicemente “portiere”.
Quasi tutte le sere, la squadra che elimina il miglior portiere della NHL è quella che vince.
Recentemente, gli Ottawa Senators e i netminder vanno d’accordo così come i Toronto Maple Leafs e i Recreation 7s.
Delusione pura e sfacciata.
La crisi nella piega è stata al centro dell’attenzione giovedì, uno dei giorni più folli di sempre a Sensland, un titolo per il quale c’è molta concorrenza.
In reazione alle sgradevoli voci sui social media riguardanti l’assenza di Linus Ullmark dalla squadra, la squadra ha rilasciato una dichiarazione ufficiale in cui condanna i “troll” di Web e le persone “malate” che diffondono quelle che definisce “storie completamente inventate e false”.
Una dichiarazione che raramente vedi nella NHL per voci infondate.
E quello period solo l’antipasto.
La portata principale è stata la sconfitta dei Senatori per 8-2 giovedì contro la migliore squadra della NHL, i Colorado Avalanche.
Ogni colpo del Colorado sembrava destinato a colpire lo spago, indipendentemente dall’angolo di lancio.
La partita è stata un microcosmo della stagione dei Senators, guadagnando loro la peggiore percentuale di parate del campionato e un crescente disastro in classifica.
Quando è stata l’ultima volta che hai visto un portiere essere ritirato e poi tornare in gioco perché il suo sostituto period pessimo?
Period Leevi Merilainen, poi ha tirato per Mads Sogaard, poi sostituito da Merilainen.
È stato così brutto che, incredibilmente, ha portato i senatori a firmare James Reimer per un provino professionale per l’AHL, un accordo che è arrivato a metà della debacle per 8-2 a Denver, uno spettacolo da vedere. Reimer è un portiere di 37 anni con 525 partite in carriera al suo attivo che ha firmato un PTO con i Leafs, tra tutte le squadre, in autunno prima di essere rilasciato e prima che Ottawa lo catturasse. La scorsa stagione ha giocato con il Buffalo.
I senatori sono caduti in caduta libera in classifica, in alto sul misuratore del merito di vincere quasi tutte le sere, ma basso, molto basso, sul misuratore del risparmio ogni sera.
Nel mezzo di questa follia, la tempistica del ritorno di Ullmark è più poco chiara che mai. Giovedì a Denver, i senatori lo hanno spostato dal loro roster per fare spazio al ritorno di Lars Eller, che ha subito una frattura al piede il mese scorso. Tuttavia, quando giocava l’ex vincitore del Trofeo Vezina, prima del suo congedo il 28 dicembre, non sembrava la parte. Fino a quel momento period stato il peggior portiere del campionato in termini di gol parati oltre le aspettative.
Poiché Ullmark è firmato per 8 milioni di dollari per ciascuna delle tre stagioni successive a questa, è praticamente non scambiabile. Un potenziale buyout sarebbe oneroso per una squadra di senatori a corto di soldi.
Ullmark non è il primo portiere a perdere il tocco del guanto di Mida a Ottawa.
Ottawa è diventata la città in cui le percentuali di salvataggio dei netminders scendono al di sotto di 0,900. Non c’è stato un portiere a Ottawa negli ultimi dieci anni che non sia stato catturato dal vortice.
Prima è stato Matt Murray.
L’period Talbot è ricordata da chi è stato scambiato, con i senatori che hanno perso Filip Gustavsson nel processo di acquisizione di Talbot con una mossa a breve termine.
Infine Joonas Korpisalo.
Period “Quattro gol consentiti” Korpisalo.
Nel frattempo, Joey Daccord e Gustavsson sono diventati portieri d’élite della NHL: ceduti o lasciati andare nonostante l’immensa promessa. Gustavsson giocherà per la squadra svedese alle Olimpiadi. Ullmark no.
Non c’è ancora alcuna spiegazione sul motivo per cui i portieri sopravvivono a malapena a Ottawa ma prosperano altrove. Tutto quello che sappiamo è che si tratta di una tendenza, non di un inconveniente.
Forse Ullmark torna in forma ogni volta che è pronto a tornare, ma deve sembrare un’impresa vana se sei il direttore generale Steve Staios.
Forse il neo ingaggiato Reimer può fornire parate. La percentuale di salvataggio di .897 di Reimer la scorsa stagione farebbe miracoli per Ottawa se potesse replicarla nei Senators rosso e nero. Se così fosse, sembrerebbe che i senatori abbiano ingaggiato il primo ministro Dominik Hasek.
Tuttavia, il soprannome di “Regular Steve” Staios sarà messo alla prova. Certo, Reimer potrebbe funzionare, ma Laurent Brossoit, con un monitor file e un pedigree migliori, è stato appena ceduto a San Jose. Ottawa sembra aver scelto l’opzione a basso costo.
Probabilmente, l’enigma dei Sens è iniziato con la decisione di Staios in bassa stagione di non portare un portiere veterano per sostenere Ullmark, che non aveva mai giocato più di 49 partite in una stagione nella sua carriera soggetta a infortuni. Invece, la squadra si affidava a Merilainen, che aveva solo 14 partite di esperienza in NHL.
Staios ne indossa spesso. Advert oggi, ha semplicemente scelto il netminder sbagliato in cui credere a causa delle sue scarse prestazioni sul ghiaccio in questa stagione. Potrebbe trattarsi di una decisione disastrosa dal punto di vista organizzativo se Ullmark non tornasse allo standing di élite, anche se è ancora possibile che Ullmark ritorni alla gloria. Nessun vincitore di Vezina dimentica come essere un buon portiere da un giorno all’altro, ma i portieri sono inclini a drammatici cali di gioco.
Sembra sicuramente che il pasticcio dei portieri impedirà il progresso di Ottawa verso un contendente alla finestra con Brady Tkachuk sotto contratto fino al 2028.
I fan dei senatori sono soliti dire: “Cosa sarebbe potuto succedere?” quando si tratta dei loro passati portieri; quelle parole stanno ora iniziando a fondersi con i loro sentimenti riguardo all’period Tkachuk.
Nonostante tutta la pressione sulla dirigenza, i Senators sono a soli cinque punti dalla zona playoff ma sono penultimi nella convention con così tante squadre da superare.
Sembra che potrebbe essere una stagione persa per i senatori di Ottawa. E, oh sì, non hanno la loro scelta al primo giro per questa primavera.
“Lotteremo quando saremo pronti a lottare”, ha detto Staios nei giorni precedenti la notizia di giovedì, senza molta consolazione per i tifosi che immaginavano che la loro squadra avrebbe fatto carriera quest’anno e negli anni a venire.
La sconfitta per 8-2 deve rappresentare il punto di svolta per i Senatori di Ottawa nel 2025-26. Anche con la media dei portieri del campionato, avrebbero concesso 25 gol in meno in questa stagione. Sarebbero una squadra da playoff anche con solo un minimo di parate.
E, certo, possiamo sottolineare come Tkachuk abbia sottoperformato, il difensore di profondità dei Senatori abbia deluso e abbiano avuto un rigore poroso. Tutti punti validi. Ma sarebbero discutibili se i senatori ricevessero… beh, sai di cosa hanno bisogno.
