La magia è finita per i Pittsburgh Steelers.
È stata una stagione sulle montagne russe a Pittsburgh, che risale alla ricerca da parte della squadra del quarterback veterano free agent Aaron Rodgers in questa offseason.
Gli Steelers hanno ingaggiato Rodgers per aggiornare la loro stanza da quarterback rispetto alla scorsa stagione, mentre un anno fa arrivavano zoppicando ai playoff della NFL con Russell Wilson e Justin Fields come loro due quarterback.
Rodgers ha fatto la sua parte.
A 42 anni, Rodgers ha completato il 65% dei suoi passaggi, lanciando 24 passaggi di landing a sole sette intercettazioni.
Ma il risultato finale period fin troppo familiare agli Steelers.
Gli Steelers furono sconfitti dagli Houston Texans in casa, mettendo nello specchietto retrovisore un’altra stagione regolare dominante senza molto altro da festeggiare.
L’allenatore Mike Tomlin ha perso la sua settima partita consecutiva dopo la stagione nonostante non abbia mai terminato una stagione sotto .500.
Gli Steelers hanno ufficialmente decifrato il codice su come giocare a calcio ogni gennaio. Ma la loro ultima vittoria nei playoff risale al 2016 contro i Kansas Metropolis Chiefs, prima che scegliessero Patrick Mahomes.
Sotto 7-6 all’intervallo, sembrava che gli Steelers stessero giocando il loro tipo di calcio durante il loro incontro Wild Card con i texani all’Acrisure Stadium.
Pittsburgh aveva costretto diversi palle perse. CJ Stroud aveva effettuato un’intercettazione ed è stato licenziato tre volte. Sembrava tutto pronto per gli Steelers per trascinare i texani in una lotta rock, solo perché alla high quality accadesse qualcosa di fortuito.
Dopotutto, è così che gli Steelers sono arrivati ai playoff della NFL.
Nella settimana 18, il kicker dei Ravens Tyler Loop ha mancato un canestro che avrebbe invece portato Baltimora nella postseason.
Ma la loro fortuna è finita subito.
I texani hanno dominato tutto il secondo tempo.
Rodgers non finì nemmeno la partita, poiché lanciò una scelta sei e fu sostituito dal quarterback di riserva Mason Rudolph alla high quality del quarto quarto, una volta che la partita period fuori controllo.
Come ci si aspetterebbe, Tomlin e Rodgers erano entrambi vaghi riguardo al loro futuro.
Rodgers ha espresso la sua convinzione che Tomlin non dovrebbe essere al centro dell’attenzione nonostante la mancanza di successi post-stagionali. Ma ha rifiutato di rivelare eventuali piani per la prossima stagione.
Tomlin ha seguito l’esempio, rifiutandosi di immergersi nei dettagli su come sarà il prossimo anno.
Ma sarebbe ingenuo credere che la partita di lunedì non sia stata in qualche modo una sconfitta che ha alterato il franchise.
C’è stato un sacco di fumo sul futuro di Tomlin a Pittsburgh. Anche se sembra improbabile che gli Steelers lo licenzino, forse Tomlin è pronto per un nuovo inizio. Numerosi rapporti hanno indicato che potrebbe scendere dalla linea laterale e intraprendere la carriera televisiva come analista.
È difficile immaginare che Tomlin se ne vada.
Ma se non lo fa, gli Steelers rimarranno neutrali.
Si sono assicurati la scelta numero 21 al draft assoluto per la seconda stagione consecutiva. Probabilmente è troppo indietro per selezionare il prossimo quarterback dell’organizzazione.
Anche se è difficile immaginare un grande sconvolgimento a Pittsburgh, sembra che questo sia quello che sono.
E questo porterebbe chiunque capisca la NFL a credere che potrebbe finalmente essere la high quality oscura di cui l’organizzazione aveva bisogno.
Gli Steelers in particolare non hanno suonato “Renegade” di Styx durante l’uscita di lunedì sera dalla postseason. Forse il gioco è davvero finito.
