La rincorsa dei Canadiens verso la pausa olimpica dimostra la loro disponibilità per la spinta ai playoff

WINNIPEG — Questa partita si è basata su un gioco iniziato da Juraj Slafkovsky e finito da Oliver Kapanen.

I Montreal Canadiens non si sono mai guardati indietro dopo quel gol arrivato alle 17^th minuto della partita di mercoledì contro i Winnipeg Jets. Si è rivelato il primo dei cinque gol senza risposta segnati nella vittoria per 5-1 al Canada Life Centre.

Se non fosse stato per Samuel Montembeault che ha fermato 12 dei primi 13 tiri che ha affrontato – rimanendo a testa in giù per la maggior parte – tutto ciò che faremmo è riflettere su uno dei periodi peggiori che i Canadien abbiano giocato in tutta la stagione.

Erano disorganizzati e sconnessi, lasciando Montembeault a ricambiare il favore che gli hanno fatto nella maggior parte delle partite in cui è apparso di cattivo umore.

“Penso che sia stata la mia partita migliore”, ha detto il 29enne dopo non aver concesso più di un gol solo per la seconda volta in 23 presenze. “Mi sentivo benissimo fisicamente prima che iniziasse.”

Montembeault in seguito period sul Cloud 9, con 36 parate e fiducia ripristinata, e quella è stata una bella storia di per sé, anche se non è quella focale in vista della pausa olimpica.

Quadro generale: questa è stata la quinta vittoria di Montreal nelle ultime otto partite, con le altre quattro contro l’élite dell’élite (Minnesota, Vegas, Colorado e Buffalo). È un bel allontanamento da quello che hanno fatto l’anno scorso in questo periodo.

L’allenatore dei Canadiens Martin St. Louis voleva che rincorressero fino alla pausa per il 4 Nazioni Face-Off, ma hanno balbettato e soffocato, perdendo sette delle ultime otto partite e scavandosi una buca quasi troppo profonda per uscirne.

“Non siamo la stessa squadra”, ha detto St. Louis dopo la vittoria sui Jets. “Potremmo avere molti degli stessi giocatori, ma abbiamo più esperienza. Penso che il turno dei playoff (contro i Washington Capitals) ci abbia aiutato a maturare. Penso che lo abbiamo portato nella stagione e siamo stati in grado di maturare e di superare i minimi che abbiamo avuto quest’anno proprio grazie a quello che abbiamo passato l’anno scorso, e abbiamo capito cosa è successo l’anno scorso prima della pausa e non volevamo ripeterlo. Quindi, ho sentito che avevamo le giuste intenzioni per darci la migliore possibilità di non ripeterlo. E non è una cosa del genere. ragazzo, non sono due ragazzi. Hai bisogno di tutti, e ho sentito che ce l’avevamo.

Nonostante le situazioni di gioco non eccezionali ma mai così destructive come quelle viste nel primo periodo di mercoledì, i Canadien hanno trovato esattamente questo in questa sequenza di partite.

Gran parte di esso è stato guidato da ragazzi che andavano alle Olimpiadi.

Questa notte si è iniziato con Slafkovsky, che ha segnato il suo 45^th punto della stagione staccando il disco dalle assi, mescolando i piedi per crearsi spazio vicino al punto e appoggiandosi al suo equilibrio per passare il gioco a Noah Dobson.

Si tratta di qualcosa che il 21enne ha espresso in tutta la stagione, il che dovrebbe renderlo molto più pericoloso di quanto non fosse come MVP delle ultime Olimpiadi per la Slovacchia, medaglia di bronzo.

“Penso che abbia fatto un altro grande salto quest’anno”, ha detto St. Louis prima della partita di mercoledì. “Puoi vedere quest’anno che il suo livello di fiducia, i suoi tocchi sono migliorati enormemente… Ha giocato davvero un buon hockey per noi.”

Lo stesso ha fatto Kapanen, che ancora una volta si è messo al posto giusto al momento giusto per segnare quel primo gol cruciale.

Aveva 18 anni^th della stagione, legandolo a Beckett Sennecke per la maggior parte tra i debuttanti della NHL.

“È intelligente, è in buone posizioni, sa leggere giocando con me e (Ivan Demidov)”, ha detto Slafkovsky mercoledì mattina. “È nelle migliori posizioni per la maggior parte del tempo durante le partite.”

È lì che la Finlandia avrà bisogno di Kapanen per essere presente alle Olimpiadi invernali di Milano.

“Sono davvero entusiasta di arrivare lì, andare avanti con i ragazzi tra pochi giorni e realizzare il sogno che diventa realtà”, ha detto il nativo di Londra, Ontario, dopo aver ottenuto il suo secondo incarico più leggero di tutta la stagione.

Chiamare giocare solo 16:56 contro i Jets un regalo di St. Louis, chissà quanta energia ha speso Suzuki per spingere i Canadien al sesto miglior document nella NHL in 57 partite E quanta energia avrà bisogno per aiutare il Canada nella sua corsa all’oro.

Suzuki potrebbe essere stato tenuto fuori dal referto nella partita contro i Jets, ma i Canadien sono andati 5-1-2 nelle ultime otto con lui che ha messo a segno 11 punti e un punteggio di più-7 per portarlo a 65 punti e più-25 nella stagione.

“Ha la capacità di migliorare il suo gioco quando ne abbiamo più bisogno, e sicuramente ha preso il controllo delle partite”, ha detto Brendan Gallagher mercoledì mattina. “È in una buona posizione per le Olimpiadi.”

Per quanto riguarda Gallagher, Phillip Danault e Josh Anderson – il veterano triumvirato dei Canadien – hanno tutti segnato contro i Jets prolungando un’eccellente sequenza di gioco che li ha resi una linea indistruttibile per andare avanti.

Il resto probabilmente li avvantaggerà maggiormente tra tutti gli altri Canadien che non andranno alle Olimpiadi, dato che tutti e tre hanno circa 30 anni in una squadra piena di ventenni.

Anche il 31enne Mike Matheson, che ha giocato 24:50 contro i Jets – che è la sua media di tempo sul ghiaccio da chief della squadra in questa stagione – raccoglierà i frutti.

St. Louis vuole che lui e tutti gli altri lo facciano prima che gli allenamenti riprendano il 17 febbraio.

“Prendetevi una pausa, staccate un po’ dalla routine, state al sicuro, divertitevi, ma abbiate fame di quello che verrà dopo”, è stato il messaggio che l’allenatore ha impartito ai suoi giocatori.

La maggior parte di loro seguirà questo consiglio e si dirigerà verso la destinazione tropicale preferita.

Ma Lane Hutson, che ha segnato un objective così bello come vedrai un difensore segnare per arrivare a ten objective e 58 punti nella sua stagione, non è come la maggior parte di loro.

Andrà a Boston per prendere il resto del Beanpot, e poi tornerà a casa a Chicago, dove senza dubbio sarà sul ghiaccio più spesso di qualsiasi altro giocatore della lega che non parteciperà alle Olimpiadi.

Non preoccuparti, Hutson sta semplicemente facendo quello che vuole fare di più.

Se vogliamo capire qualcosa dal modo in cui lui e i Canadien hanno giocato nel periodo precedente a questo momento della loro stagione, è che saranno pronti per il vero divertimento quando riprenderà l’hockey.