Il sollievo di Xavier McKeever per la qualificazione ai Giochi Olimpici period difficile da non notare.
A faccia in giù nella neve, un esausto McKeever ha urlato di festa dopo aver tenuto a bada Graham Ritchie per vincere l’evento dash libero maschile con una sola lunghezza di stivale in un fotofinish alle show dei Giochi Olimpici Invernali del Nordiq Canada.
La pressione period immensa.
La gara del 16 dicembre a Vernon, BC, è stata una vittoria o un ritorno a casa per il 22enne di Canmore, Alta., le cui radici nello sport sono profonde.
I genitori di McKeever erano entrambi olimpionici dello sci di fondo.
Sua madre, Milaine Thériault, ha gareggiato a Nagano nel 1998, a Salt Lake Metropolis nel 2002 e a Torino nel 2006. Suo padre, Robin McKeever, ha gareggiato a Nagano prima di diventare la guida di suo fratello, Brian McKeever, che ha vinto 16 medaglie d’oro, due d’argento e due di bronzo in sei Giochi Paralimpici Invernali.
“Molta pressione”, ha ricordato Xavier McKeever. “Grandi show. Non ero molto soddisfatto della mia prestazione nei primi due giorni e sapevo che prima di quella gara dovevo vincere. “
Nordiq Canada aveva appreso la sera prima di aver ricevuto un quinto posto nella quota maschile alle Olimpiadi.
“Quindi stavamo effettivamente gareggiando per un posto ufficiale alle Olimpiadi”, ha detto McKeever.
“Avere così tanta pressione e poi esibirsi e vincere richiede una capacità mentale davvero forte”, ha detto l’allenatore canadese Julia Mehre Ystgaard.
Quattro anni di lavoro con uno psicologo dello sport hanno aiutato McKeever advert affrontare lo stress. Lo stesso ha fatto la Lego.
“I Lego, per me, sono qualcosa che distoglie il mio cervello da qualunque cosa stia pensando e mi permette di concentrarmi su ciò che sto costruendo”, ha spiegato. “L’ho usato anche come strategia negli ultimi tempi.”
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McKeever ha iniziato a includere i Lego nei suoi preparativi circa tre anni fa, dopo aver acquistato un set Lego per strada. Ha continuato, di solito con set di circa 200 pezzi, per realizzare una piccola macchina da corsa.
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Avendo giocato con i Lego fin da quando period bambino, non mancavano certo i pezzi nel seminterrato di famiglia quando li finì.
Durante le show olimpiche, stava lavorando su un set di auto McLaren di Method Uno acquistato a Lahti, in Finlandia, al termine della precedente stagione di Coppa del Mondo. Ha viaggiato con lui negli Stati Uniti e in Nuova Zelanda prima che lo aprisse a Vernon, e il set è arrivato in Europa mentre McKeever si preparava per le Olimpiadi.
Terminando secondo nello dash di 1,1 chilometri, Ritchie è stato nominato sostituto della squadra olimpica. Non è un’impresa da poco considerando che il 27enne di Parry Sound, Ontario, ha saltato un’intera stagione dopo essersi infortunato a una caviglia mentre faceva jogging in Svezia nel dicembre 2023 dopo la prima Coppa del Mondo della stagione. Ritchie ha dovuto sottoporsi a un intervento chirurgico per inserire una placca e cinque viti nella caviglia.
Il Canada spera nelle staffette olimpiche.
“Abbiamo avuto grandi successi nelle staffette come canadesi in passato”, ha detto McKeever. “E penso che parte di ciò sia che viviamo sulla strada lontano da casa per così tanti mesi durante l’inverno che creiamo questo enorme legame tra di noi. Penso che questo ci faccia semplicemente interessare di più alla staffetta, perché è l’unica gara in cui il nome sul foglio dei risultati non cube il tuo nome. Cube Canada.”
McKeever, il cui allenatore principale è il norvegese Tormod Vatten, afferma che anche se i suoi genitori e lo zio sono risorse preziose in questo sport, lui cerca di forgiare la propria strada.
“Sono l’atleta di me stesso… Mi ci vuole davvero per capire cosa funziona per me e cosa no”, ha detto.
McKeever, che sta conseguendo una laurea in gestione dell’aviazione presso la Mount Royal College, ama i viaggi che derivano dal suo sport.
“È davvero facile fare qualcosa se ti piace”, ha detto McKeever, che spera di ottenere la licenza di pilota in futuro. “Advert alcune persone potrebbe non piacere viaggiare. Lo vedono come una seccatura. Ma a me piace.”
Ma sembra che gli sciatori di fondo non viaggino leggeri. Con gare e percorsi diversi che richiedono sci diversi, McKeever viaggia con 40 paia di sci.
“Per una determinata gara, probabilmente testerò circa 10 paia”, ha detto.
Il giorno della gara, quel numero verrà ridotto solitamente a due o tre paia prima che lui e i suoi tecnici della sciolina decidano il set finale.
Poiché le show olimpiche si svolgevano in Canada, McKeever ha attraversato l’Atlantico con 30 paia di sci. La buona notizia è che in Europa il crew dispone di un camion per trasportare tali attrezzature.
Sia i suoi genitori che la nonna materna saranno in Italia a fare il tifo per lui.
McKeever ha attirato l’attenzione da junior, gareggiando nel suo primo dei cinque Campionati mondiali junior FIS nel 2019. Un anno dopo, si è unito a Olivier Leveille, Tom Stephen e Remi Drolet per vincere l’argento nella staffetta maschile 4×5 chilometri, la prima medaglia di staffetta canadese di sci di fondo a qualsiasi livello.
Nel 2022, ha ottenuto i primi sei piazzamenti nelle gare individuali, nella mass begin maschile di 30 chilometri con partenza libera e nella classica maschile di 10 chilometri, oltre a un quarto posto nella staffetta maschile.
McKeever ha fatto il suo debutto alla Coppa del mondo FIS nel marzo 2022 e ai Campionati del mondo FIS senior nel 2023 quando aveva 19 anni. Ha preso parte ai quinti posti consecutivi nella staffetta maschile nel 2023 e nel 2025.
Più recentemente, McKeever ha ottenuto il document personale finendo 13° durante la terza tappa del Tour de Ski a Dobbiaco, in Italia, il 31 dicembre.
McKeever e Antoine Cyr si sono uniti per finire nono nell’evento dash a squadre libero del 23 gennaio durante una tappa della Coppa del Mondo a Goms, in Svizzera. McKeever è arrivato 19esimo nella classica di 20 chilometri con partenza in massa due giorni dopo a Goms.
Lo Stadio del Fondo di Tesero ospiterà le gare olimpiche di sci di fondo e combinata nordica, oltre alle gare di biathlon paralimpico e di sci di fondo.
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Questo rapporto della Canadian Press è stato pubblicato per la prima volta l’8 febbraio 2026
