All’inizio degli anni 2010, l’attuale numero 1 del mondo Aryna Sabalenka si period guadagnata la reputazione di lottare nei grandi momenti. È salita tra le prime cinque al mondo, ma avrebbe perso contro giocatori di serie inferiore nella seconda settimana delle main.
Ma aver vinto quattro trofei in tre anni ha completamente cancellato quella reputazione. La bielorussa è arrivata al suo 13esimo quarto di finale main in 14 tornei dimostrando la sua determinazione nella vittoria per 6-1, 7-6 (1) sulla canadese Victoria Mboko, numero 17, domenica agli Australian Open.
In effetti, Sabalenka è ora considerata una delle giocatrici con la massima pressione nella storia di questo sport. Con la vittoria al tie-break su Mboko, Sabalenka ha esteso a 20 il suo file di tie-break consecutivi vinti nei principali campionati nell’period Open.
Sloane Stephens deteneva il precedente file di 14 vittorie consecutive, vinto tra Roland Garros nel 2015 e Wimbledon nel 2016.
Sabalenka affronterà la 18enne sensazionale americana Iva Jovic, che ha raggiunto per la prima volta i quarti di finale di uno Slam. La californiana, numero 29esima testa di serie, ha battuto la kazaka Yulia Putintseva, 6-0, 6-1 in una partita durata 53 minuti.
Sembrava che Sabalenka avrebbe rotto la forma nel quarto turno contro il 19enne canadese. È andata in vantaggio per 6-1, 4-1, ma Mboko è rimasta composta e Sabalenka ha lasciato che gli errori si insinuassero nel suo gioco.
Mboko ha vinto tre partite su quattro, impostando Sabalenka per servire per la partita. Ma in una partita da 13 punti, Mboko ha respinto tre match level, strappando diversi vincitori al servizio del suo avversario, pareggiando il set sul 5-5.
Entrambi i giocatori hanno retto, preparando Sabalenka per quello che ora è il suo marchio di fabbrica.
“Non lo so, sto solo cercando di giocare punto per punto”, ha detto Sabalenka parlando della sua incredibile serie di tie-break, aggiungendo che i suoi avversari potrebbero essere intimiditi nell’entrare nei break.
Mboko ha guadagnato più occasioni da break sul 6-5, ma ha trasformato una coppia, mentre Sabalenka è andata 4 su 5.
“Che giocatrice incredibile per una così giovane età”, ha detto Sabalenka nella sua intervista in campo riguardo a Mboko. “È incredibile vedere questi ragazzi arrivare in tournée. Non posso credere di dirlo, mi sento come se fossi ancora un bambino ma non importa! Giocatrice incredibile. Mi ha spinto davvero forte oggi.
“Sono tremendous felice della vittoria, ancora una volta in due set. Ha giocato un tennis incredibile. Mi ha spinto così tanto. Felice di aver superato.”
Jovic ha conquistato 14 dei 19 punti sul servizio di Putintseva in un primo set di 25 minuti. Ha condotto, 6-0, 4-0 prima che la 31enne guadagnasse una partita.
“Penso che cercherò di continuare a prendermi cura della mia parte della rete”, ha detto Jovic riguardo al suo imminente incontro con la testa di serie. “Ovviamente è la numero 1 per un motivo e ha avuto così tanto successo in questo torneo, ma è quello che voglio. L’anno scorso l’ho detto che speravo di affrontarla quest’anno perché sicuramente vuoi giocare al meglio e vedere come va. Sono davvero emozionato.”
Jovic è stato più dominante di Sabalenka in quattro spherical a Melbourne. Ciascun giocatore ha vinto tutti gli otto set, ma l’americano ha giocato solo un tie-break e Sabalenka è ora 3-0 nel tie-break a Melbourne queste due settimane.
–Media a livello di campo
