La Northwestern dovrebbe riacquistare i servizi del capocannoniere numero 9 della nazione quando chiuderà la partita senza conferenza martedì pomeriggio contro Howard a Evanston, Illinois.
L’attaccante senior Nick Martinelli (21,9 punti a persona), che ha mancato la sconfitta per 61-58 dei Wildcats contro Butler il 20 dicembre a causa di una commozione cerebrale, è tornato in campo di allenamento e dovrebbe giocare contro i Bison.
Senza Martinelli, i Wildcats (7-5) hanno segnato quasi 25 punti in meno contro Butler rispetto alla loro media all’inizio della partita. La Northwestern ha ottenuto un minimo stagionale del 35,9% dal campo e quasi un minimo stagionale del 17,4% sui tentativi da 3 punti.
Tra i lati positivi, i Wildcats hanno raddoppiato il loro sforzo difensivo e hanno giocato a un livello che dovrebbe essere loro utile quando il gioco dei Large Ten riprenderà sabato contro il Minnesota. Hanno forzato 14 palle perse e limitato una squadra di Butler con buoni tiratori a 7 su 30 da 3 punti. Solo UConn (60 punti il 16 dicembre) ha concesso meno punti ai Bulldogs.
“Abbiamo difeso davvero bene per tutto il giorno”, ha detto l’allenatore della Northwestern Chris Collins.
Mentre Howard (9-5) è apparentemente un gioco di acquisto per la Northwestern, i Bison non hanno giocato come se potessero essere acquistati. Arrivano a Evanston con una serie di cinque vittorie consecutive, di cui le ultime quattro in trasferta. Nella loro ultima uscita il 20 dicembre, i Bison hanno costruito un vantaggio di 14 punti nel secondo tempo contro una solida squadra dell’UNC Wilmington e hanno resistito per una vittoria su strada di un punto.
“Abbiamo molti pezzi che possono aiutarci”, ha detto il mese scorso l’allenatore Kenny Blakeney all’Howard Information Service.
Il pezzo forte è la guardia del quinto anno Bryce Harris, che ha una media di 19,8 punti e 7,2 rimbalzi e dovrebbe contendersi il titolo di Giocatore dell’anno della Mid-Jap Athletic Convention. Cedric Taylor III, che ha saltato le prime 11 partite per un infortunio alla mano, ha messo a segno 12,3 punti, 6,0 rimbalzi e 3,0 help nelle prime tre partite di ritorno.
Howard attende anche il ritorno della giovane guardia Alex Cotton (10,2 ppg, 4,0 rpg), che ha saltato le ultime due partite per un infortunio. Nell’apertura del Bison contro il Missouri, Cotton ha perforato 6 dei 12 tentativi da 3 punti per raggiungere 20 punti.
–Media a livello di campo
