MONTREAL — Negli ultimi 37 minuti della partita di giovedì, i Montreal Canadiens hanno giocato fedele alla loro identità come hanno fatto per tutta la stagione, respingendo i Buffalo Sabres e dimostrando di essere altrettanto pericolosi quanto i loro avversari si aspettavano che fossero.
Ma i primi 23 minuti divergenti sono costati cari e hanno lasciato il loro allenatore visibilmente frustrato a tremendous serata.
Martin St. Louis period infastidito dal fatto che i Canadien finissero con soli due punti invece di sei sui Sabres nella classifica della Atlantic Division? Assolutamente.
Ma period giustamente più turbato nel vedere la sua squadra abbandonare un principio guida del suo stile di gioco in una partita di story rilevanza.
“L’unico reparto che ci è mancato durante il primo periodo, e che ci ha fatto male, è stato il nostro controllo”, ha detto St. Louis dopo la sconfitta per 4-2. “Abbiamo un modo di controllare in anticipo in cui non dovremmo mai avere due ragazzi che si dirigono verso un ragazzo, e i loro difensori sono stati in grado di usarsi a vicenda e farci inseguire il disco.”
Sì, i Sabres che fanno ciò che sanno fare meglio dipendono da sei precisi movimenti del disco sul loro backend che si avventano su qualsiasi squilibrio presente dai loro avversari, e i Canadien hanno dato loro troppe possibilità di fare ciò che sanno fare meglio in quei primi 23 minuti.
Si tratta di coerenza, e i Canadien la stanno ancora inseguendo.
I Sabres sono una squadra dominante nei contropugni. Sono arrivati a Montreal con 16 vittorie nelle ultime 20 partite per dimostrarlo, e se ne sono andati con una vittoria perché i Canadien li hanno messi sulle backbone per troppo tempo prima di respingerli.
Il gol di Zach Benson al 2:25 del secondo periodo ha portato Buffalo in vantaggio per 3-0, e tutto ciò che i Canadien hanno fatto dopo ha dimostrato fino a che punto si sono lasciati sfuggire una grande opportunità.
“Se li lasci pattinare con l’abilità che hanno, sarai nei guai tutta la notte, e questo siamo stati noi dal secondo periodo in poi”, ha detto l’attaccante dei Sabres Jason Zucker. “Sono una squadra incredibile. Hanno un sacco di abilità e fanno un sacco di giocate, e giocano un marchio in cui ti costringono a difendere tutti ovunque.”
Questo è ciò che ha portato i Canadien a inseguire il primo posto nella Atlantic Division per tutta la stagione, con una vittoria dominante sui Minnesota Wild lo scorso martedì che è servita come prototipo del loro marchio e li ha tenuti a distanza ravvicinata dai Tampa Bay Lightning e dai Detroit Crimson Wings.
“Sono un po’ unici nel modo in cui giocano”, disse quel giorno l’allenatore dei Wild John Hynes.
Questo prima di osservare il forecheck dei Canadiens in perfetto equilibrio e consentire a tutti e sei i loro difensori di attivarsi nella zona offensiva e devastare la sua squadra.
Advert un certo punto, il blueliner Alex Provider si è spostato nello slot per puntare un tiro per uno dei gol di Montreal.
“Se vedi dove erano gli altri quattro giocatori, ha capito dove doveva andare ed è andato lì al momento giusto”, ha detto St. Louis riguardo allo spettacolo. “Questo è quello che succede quando sei in equilibrio sul ghiaccio.”
È la cosa su cui St. Louis si è concentrato maggiormente durante i suoi quattro anni come allenatore dei Canadiens.
Lui, i suoi assistenti e il direttore dello sviluppo Adam Nicholas hanno insistito sul fatto che i Canadien giochino sopra i loro uomini alla ricerca del disco e tra i controlli con e senza di esso, anche se St. Louis è sempre il primo a sottolineare che si tratta di un concetto antichissimo.
Ken Hitchcock, allenatore di lunga knowledge della NHL, si riferiva alla presenza di cinque ragazzi nella foto in tutte e tre le zone.
Su questo ha insistito particolarmente quando il gioco è ripreso dopo il lockout del 2005, quando le regole sono cambiate e l’abilità e la velocità dei giocatori sono state messe in primo piano.
Ma come ha sottolineato Hitchcock quando abbiamo parlato con lui prima della partita di giovedì, si poteva rendere dinamica quell’immagine statica solo con una composizione della formazione come quella che hanno attualmente i Canadien.
“A volte ne avevi due su sei difese che potevano davvero attivarsi, ma Montreal ne ha cinque o sei”, ha detto Hitchcock. “Non avresti mai pensato di avere un roster con sei difensori come questo per la maggior parte del tempo in cui allenavo. Non hai mai pensato a tutto questo. Quindi, quello che hanno fatto, in un certo senso, ha cambiato il gioco. Quando hai una difesa attiva come loro, è davvero difficile coprirli e finisci per fare molti errori a causa di ciò. “
Il fatto è che non puoi forzare quegli errori senza prima applicare il giusto equilibrio sulla punta, e i Canadien hanno faticato a farlo a volte in questa stagione.
Ecco perché si classificano solo al 12° postoth in campionato in zona offensiva alla pari, secondo Sportlogiq.
Ma i Canadien sono al sesto posto in campionato per tempo di possesso palla in zona offensiva nonostante siano dodicesimith in zona offensiva perché una volta stabilito il forecheck, sono molto bravi a giocare in equilibrio.
Può essere soffocante, come lo è stato per i Wild – e come avrebbe dovuto esserlo per i Sabres per più di soli 37 minuti giovedì.
Hanno avuto vita facile nella prima parte della partita.
Con i Canadien disconnessi, ai Sabres sono state concesse tantissime occasioni di corsa, a partire da quella che ha permesso a Zucker di segnare 44 secondi.
Beck Malenstyn ne ha segnato uno shorthanded verso la tremendous del primo periodo portando i Sabres sul 2-0, e ci è voluto ancora del tempo nel secondo prima che i Canadien riscoprissero se stessi e arrivassero a ciò che sanno fare meglio.
“Ciò che Montreal fa così bene è controllare il disco nella zona offensiva e non cercare il tiro immediato”, ha detto Hitchcock. “Sono una delle migliori squadre del campionato nel giocare con mobilità nella parte alta della zona, dove due difensori e l’attaccante alto lavorano insieme per mantenere il controllo del disco. Si scambiano tra loro, giocano in equilibrio e continuano a farlo finché non commetti un errore su cui possono saltare”.
I Canadien hanno costretto molti di loro a tenere i Sabres a zero tiri in rete dal quinto minuto del secondo periodo fino al quinto minuto del terzo. Hanno segnato due gol applicando con regolarità l’equilibrio che li rende così pericolosi.
Il fatto che i Canadiens non potessero iniziare è stato deplorevole, costoso e qualcosa da cui devono imparare prima di giocare sabato contro i Boston Bruins.
