Invoice Mazeroski, il seconda base della Corridor of Fame che vinse otto premi Gold Glove per il suo costante lavoro in campo e il cuore di innumerevoli fan dei Pittsburgh Pirates per il suo storico fuoricampo in Gara 7 delle World Sequence del 1960, è morto all’età di 89 anni.
Il presidente dei Pirati Bob Nutting ha dichiarato: “Maz period unico nel suo genere, una vera leggenda dei Pirati… Il suo nome sarà sempre legato al più grande fuoricampo nella storia del baseball e al campionato delle World Sequence del 1960, ma lo ricorderò soprattutto per la persona che period: umile, gentile e orgoglioso di essere un pirata”.
Mazeroski è morto venerdì, hanno detto i Pirati. Non è stata fornita alcuna causa di morte.
Eletto alla Corridor dal Comitato dei Veterani nel 2001, non period, per certi versi, una famous person. Mazeroski aveva la media di battuta, la percentuale in base e il totale delle basi rubate più basse di qualsiasi seconda base a Cooperstown. Ha segnato solo .260 in vita, con 138 homer e 27 basi rubate in 17 anni, e aveva una percentuale su base di .299. Non ha mai battuto .300, non si è mai avvicinato ai 100 punti battuti o ai 100 punti segnati e solo una volta è finito tra i primi 10 come Most Useful Participant.
Le sue migliori qualità erano sia tangibili che oltre il field rating. La sua targa nella Corridor of Fame lo elogia come un “mago difensivo” con “un impegno a muso duro” e una “etica del lavoro tranquilla”. Un 10 volte All-Star, ha stabilito un file di 1.706 doppie giocate nella main league, guadagnandosi il soprannome di “No Fingers” per la velocità con cui ha schierato i terrestri e li ha trasmessi. Ha guidato la Nationwide League nove volte negli help per la seconda base ed è stato citato dallo statistico Invoice James come il più grande difensore del gioco nella sua posizione – di gran lunga.
“Penso che la difesa appartenga alla Corridor of Fame”, ha detto Mazeroski, sulla difensiva, durante il suo discorso di introduzione alla Corridor of Fame. “La difesa merita tanto credito quanto il lancio e sono orgoglioso di entrare come difensore.”
Ma il momento più importante della sua carriera ebbe luogo nel field di battuta, quando Mazeroski, figlio di un minatore di carbone del West Virginia, dalla mascella squadrata e masticatore di tabacco, visse il sogno di tanti ragazzini che pensavano di giocare a baseball a livello professionistico.
I Pirates non raggiungevano le World Sequence dal 1927, quando furono travolti dai New York Yankees, e affrontarono nuovamente gli Yankees nel 1960. Mentre New York period guidata da Mickey Mantle e Roger Maris, Pittsburgh aveva pochi nomi di spicco oltre al giovane Roberto Clemente. Facevano affidamento su battitori che andavano dall’interbase Dick Groat all’esterno Bob Skinner e ai lanciatori titolari Vernon Regulation e Bob Pal. Mazeroski, che compì 24 anni quel settembre, finì la stagione con una media di .273 e solitamente batté ottavo.
La serie raccontava una storia nella colonna delle corse e un’altra in vittorie e sconfitte. Gli Yankees hanno superato i Pirates 55-27 e 38-3 nelle tre partite vinte. La controparte di Mazeroski a New York, Bobby Richardson, ha guidato per un file di 12 run ed è stato nominato MVP della serie, anche se period nella squadra perdente. Whitey Ford ha escluso i Pirates due volte, sulla strada per un file di 33 inning 2-3 consecutivi senza reti nelle World Sequence per l’asso degli Yankees.
Le prime tre vittorie dei Pirates non sono state così spettacolari, ma erano vittorie – e Mazeroski ha aiutato. Ha segnato un homer da 2 punti nel quarto inning contro Jim Coates degli Yankees in Gara 1, una vittoria per 6-4 Pirate, e un doppio da 2 punti nel secondo inning contro Artwork Ditmar in Gara 5, una vittoria per 5-2 a Pittsburgh. In Gara 7, ha salvato il suo grande successo per la tremendous.
Circa 36.000 fan al Forbes Subject di Pittsburgh, e molti altri sintonizzati su radio e televisione, sono rimasti agonizzanti per una delle conclusioni più selvagge ed emozionanti del classico autunnale. Il vantaggio è cambiato avanti e indietro quando Pittsburgh ha segnato i primi quattro punti della partita, solo per restare indietro quando gli Yankees si sono ripresi a metà inning e sono andati avanti 7–4 nella parte superiore dell’ottavo. Pittsburgh ha ripreso il comando con cinque punti in fondo all’ottavo, aiutato in parte da un apparente doppio gioco di terra che ha fatto un brutto salto e ha colpito alla gola l’interbase degli Yankees Tony Kubek. Ma gli Yankees sono tornati subito e hanno pareggiato il punteggio a 9 nella parte superiore del nono.
Il fondo del nono è stato rivissuto, non sempre per scelta, dalle due squadre e da generazioni di tifosi. Il lanciatore di New York period Ralph Terry, un destrorso che l’allenatore Casey Stengel aveva portato in campo durante l’inning precedente e che in seguito avrebbe riconosciuto di avere un braccio stanco. Il destro Mazeroski, che nella sua precedente apparizione aveva commesso un doppio gioco, è stato il primo a segnare.
Terry ha iniziato con una palla veloce, chiamata alta per una palla. Dopo aver conferito brevemente con il ricevitore Johnny Blanchard, che gli ha ricordato di tenere bassi i lanci, ha lanciato quello che Mazeroski chiamerebbe uno slider che non scivolava. Mazeroski si mise sotto e lo colpì a sinistra, la palla si alzò e si sollevò mentre superava l’alto muro di mattoni ricoperto di edera, con l’esterno sinistro degli Yankees Yogi Berra che volteggiava sotto di esso, per poi voltarsi sconfitto. L’intera città sembrò esplodere, come se tutti avessero lanciato la mazza con lui, come se lui fosse ogni perdente che desiderava battere gli odiati Yankees. Mazeroski correva intorno alle basi, sorridendo e agitando il berretto, raggiunto dai celebranti dagli spalti che si erano precipitati in campo e lo avevano seguito fino a casa base, dove i suoi compagni di squadra lo abbracciarono.
“Stavo solo cercando di raggiungere la base”, ha detto al New York Occasions nel 1985. “Niente di speciale, stavo solo cercando una palla veloce finché non mi ha fatto uno strike. Pensavo che sarebbe stato fuori dal muro, e volevo arrivare terzo se la palla fosse rimbalzata lontano da Berra. Ma quando sono arrivato per primo e stavo cercando il secondo, ho visto l’arbitro sventolare cerchi sopra la sua testa e sapevo che period finita. “
ESPN lo ha definito il più grande fuoricampo nella storia della main league. Period la prima volta che una World Sequence si concludeva con un homer, provocando ondate durature di celebrazione e disperazione. I seguaci dei Pirati memorizzarono la information, sabato 13 ottobre 1960, e l’ora locale del successo di Mazeroski, 15:36. Il Forbes Subject fu demolito negli anni ’70, ma un decennio dopo i fan iniziarono a riunirsi ogni 13 ottobre nell’unico resto del parco, il muro del campo centrale, e ascoltarono la trasmissione originale.
Nel frattempo, Mantle singhiozzava durante il viaggio in aereo verso casa nel 1960, insistendo che la squadra migliore avesse perso. Ford sarebbe rimasto per anni arrabbiato con Stengel – licenziato cinque giorni dopo la serie – per averlo utilizzato nei Giochi 3 e 6 e averlo reso indisponibile per iniziare una terza volta. Il cantante Bing Crosby, comproprietario dei Pirates, aveva così paura di portare sfortuna alla sua squadra che ascoltò la partita con gli amici dall’altra parte dell’Oceano Atlantico, a Parigi.
“Eravamo in questo bellissimo appartamento, ascoltando le onde corte, e quando si è avvicinato Bing ha aperto una bottiglia di scotch e la stava sbattendo contro la mensola del camino”, ha detto la sua vedova, Kathryn Crosby, al Occasions nel 2010. “Quando Mazeroski ha fatto il fuoricampo, l’ha picchiettata forte; lo scotch è volato nel camino e ha dato inizio advert un incendio.”
Mazeroski è stato un pirata per tutto il suo tempo nelle main ed period un uomo di squadra fuori dal campo. Sua moglie, Milene Nicholson, period un’impiegata del entrance workplace che ha incontrato tramite il supervisor di Pittsburgh Danny Murtaugh. Si sposarono nel 1958, ebbero due figli e rimasero insieme fino alla morte di lei nel 2024.
William Stanley Mazeroski nacque a Wheeling, West Virginia, durante la Grande Depressione, crebbe nell’Ohio orientale e visse per un certo periodo in una casa di una sola stanza senza elettricità o impianti idraulici interni. Suo padre, Louis Mazeroski, sperava di diventare un giocatore di baseball e incoraggiava l’amore di suo figlio per lo sport, allenandosi anche con lui facendo lanciare palline da tennis contro un muro di mattoni.
Sebbene fosse una stella del basket e del soccer, preferiva il baseball ed period abbastanza bravo da essere arruolato dai Pirates all’età di 17 anni nel 1954. Mazeroski period un interbase per una squadra con numerose prospettive in quella posizione, ed period passato al secondo posto nel suo anno da rookie, il 1956. Anche come giocatore part-time alla tremendous della sua carriera, period un chief e una presenza fissa nella squadra del 1971 che comprendeva Clemente e Willie Stargell e sconfisse i Baltimora. Orioles nelle World Sequence.
Dopo la sua ultima stagione, nel 1972, Mazeroski allenò brevemente per i Pirates e i Seattle Mariners e fu istruttore interno per Pittsburgh durante l’allenamento primaverile. Nel 1987, i Pirati ritirarono il suo numero di uniforme, il 9. Il cinquantesimo anniversario dei suoi atti eroici in Gara 7 fu celebrato nel 2010 dall’inaugurazione, sulla Invoice Mazeroski Approach, di una statua alta 14 piedi e pesante 2.000 libbre di uno dei più grandi uomini qualunque di Pittsburgh, che girava intorno alle basi, in cima al mondo.
