L’incontro della settimana 18 tra Denver Broncos e Los Angeles Chargers avrebbe dovuto essere una battaglia per il titolo AFC West.
Ma dopo l’inciampo dei Chargers la scorsa settimana, la partita di domenica riguarda solo il posizionamento nei playoff.
I Broncos hanno conquistato la division quando Los Angeles ha perso in casa contro Houston sabato scorso, e ora i Chargers si dirigono a Denver come squadra wild card che cerca di assicurarsi la testa di serie più alta per i playoff. Potrebbero trovarsi ovunque tra la quinta e la settima testa di serie, ma non scenderebbero oltre la sesta con una vittoria.
I Broncos si sarebbero assicurati la testa di serie numero 1 dell’AFC, un bye al primo turno e un vantaggio sul campo in casa per la postseason con una vittoria.
Los Angeles (11-5) ha annunciato all’inizio della settimana che il quarterback Justin Herbert non giocherà domenica, aumentando le possibilità dei Broncos di ottenere la testa di serie. Herbert, che gioca con una mano sinistra fratturata dalla settimana 13, ha lanciato per 3.727 yard, 26 landing e 13 intercettazioni e ha un document in carriera di 498 yard di corsa.
Denver (13-3) affronterà Trey Lance, che passa 7 su 13 per 90 yard in tre partite in questa stagione. Non gioca dalla vittoria del 30 novembre contro i Las Vegas Raiders. Lance, la scelta numero 3 in assoluto nel Draft NFL 2021, non è mai partito titolare contro i Broncos, che guidano la NFL nei licenziamenti.
È improbabile che il placcaggio sinistro dei Chargers Jamaree Salyer (bicipite femorale), che ha saltato la sconfitta contro i texani, giochi domenica.
“Sta andando bene. Sta andando in una direzione davvero buona, ed è migliorato ogni settimana, ogni giorno”, ha detto l’allenatore Jim Harbaugh. “Quindi non sembra che potrà andare questa settimana, ma forse la prossima.”
Il cornerback Benjamin St-Juste (spalla), la sicurezza RJ Mickens (spalla) e il working again Kimani Vidal (collo) si sono allenati mercoledì con una capacità limitata. Il working again Omarion Hampton (caviglia) ha saltato l’allenamento.
Vincere la division è stato il primo dei tre gol fissati dall’allenatore Sean Payton per Denver, e il secondo può essere realizzato battendo Los Angeles domenica. Il terzo è vincere il Tremendous Bowl LX a Santa Clara, in California.
Payton ha detto che l’assenza di Herbert non cambia l’approccio dei Broncos alla partita.
“Questa è una partita di playoff”, ha detto Payton dopo l’allenamento di mercoledì. “Ho appena finito di dire al nostro workforce: ‘Ora dobbiamo concentrarci su quali sono i punti di forza di Trey (Lance)?'”
Denver è anche alle prese con infortuni, tra cui il linebacker Dre Greenlaw (tendine del ginocchio), che ha saltato la vittoria della scorsa settimana contro Kansas Metropolis e non si è allenato mercoledì. Tuttavia, il tight finish Nate Adkins (ginocchio) e il broad receiver Pat Bryant (commozione cerebrale), nessuno dei quali ha giocato nella vittoria di Natale ai Chiefs, si sono allenati con capacità limitate, così come il guardalinee difensivo John Franklin-Myers (anca).
I Broncos sono stati senza working again JK Dobbins nelle ultime sei partite dopo aver subito un intervento chirurgico al piede a wonderful stagione, e il debuttante RJ Harvey è diventato il protagonista. Ha 512 yard di corsa su 131 carry e 46 ricezioni per 351 yard con 12 landing totali.
Il quarterback di Denver Bo Nix ha quasi eguagliato le statistiche di Herbert quest’anno. Ha 3.790 yard passate con 25 landing e 11 intercettazioni e ha corso per 307 yard e altri cinque punteggi. Nix ha distribuito la palla ma il suo miglior ricevitore è Courtland Sutton, che ha 73 ricezioni per 1.012 yard e sette landing. È la seconda stagione consecutiva e la terza volta nei suoi otto anni di carriera che supera le 1.000 yard in ricezione.
–Supporti a livello di campo
