Domenica 19 luglio si giocherà a East Rutherford, nel New Jersey, la finale della Coppa del Mondo FIFA 2026. Per un giorno la nostra comunità sarà al centro del mondo.
Ma man mano che quel momento si avvicina, mi ritrovo a dedicare meno tempo a pensare alle partite del MetLife Stadium e più tempo a preoccuparmi se siamo pronti. Perché se Washington non si coordina, rischiamo di trasformare un’opportunità generazionale in un imbarazzo internazionale.
Il primo problema sono i soldi. Il Congresso ha stanziato 625 milioni di dollari per aiutare le 11 città americane che ospitano le partite della Coppa del Mondo a soddisfare l’imminente calca di visitatori. Ognuna delle 104 partite avrà le dimensioni di un Tremendous Bowl logistico. Le forze dell’ordine statali e locali avranno le mani occupate e avranno bisogno di ogni dollaro.
Ma i soldi deve ancora raggiungere queste città. Dopo circa quattro mesi, nessuna di quelle città ha ricevuto un dollaro.
Durante un’udienza al Congresso il 24 febbraio, un funzionario del comitato ospitante della Coppa del Mondo di Miami ha testimoniato che il Fan Fest di Miami – che dovrebbe attirare centinaia di migliaia di persone – sarà cancellato entro 30 giorni se i fondi non arriveranno.
A Kansas Metropolis, che ospiterà sei partite e si aspettano 650.000 visitatori, il vice capo della polizia ci ha detto nella stessa udienza che i ritardi nei fondi hanno ostacolato la pianificazione della sicurezza.
A Foxborough, nel Massachusetts, la città ha minacciato di ritirare la licenza di cui la Fifa ha bisogno per ospitare le partite al Gillette Stadium perché non ha ricevuto i 7,8 milioni di dollari promessi. Per una comunità di 18.600 persone, questa cifra rappresenta circa la metà di quanto l’intera città spende per la sicurezza pubblica in un anno normale.
Non si tratta di ritardi astratti. Sono minacce agli eventi che le città pianificano da anni. Il Dipartimento per la Sicurezza Nazionale sta amministrando queste sovvenzioni attraverso la Fema e deve liberare questi fondi. Ogni giorno di ritardo rende più difficile risolvere una sfida logistica già complessa.
I giochi devono affrontare anche una seconda minaccia: ICE.
In qualità di membro di spicco della job pressure per la sicurezza nazionale della Digicam che supervisiona la sicurezza della Coppa del Mondo, ho insistito su questo tema. In un’altra udienza il mese scorso, ho chiesto direttamente a Todd Lyons, il direttore dell’ICE: escluderebbe attività di controllo presso o attorno alle sedi della Coppa del Mondo quest’property?
Non lo farebbe. Invece lui ha descritto la presenza dell’ICE come una “parte fondamentale” della sicurezza dei Mondiali. Ha rifiutato di escludere l’uso di squadre di polizia tattiche – lo stesso tipo schierato a Minneapolis, dove gli agenti federali hanno recentemente sparato e ucciso due cittadini americani.
L’ICE ha un ruolo legittimo nella sicurezza dei grandi eventi. Ha funzionato al Tremendous Bowls e advert altri grandi eventi senza incidenti.
La mia vera preoccupazione è l’incertezza. L’ICE e il Dipartimento per la Sicurezza Nazionale (DHS) arrivano in questo momento con un file che ha allarmato le comunità di tutto il Paese. Pertanto, quando un’agenzia di controllo dell’immigrazione segnala che potrebbe essere nei nostri stadi ed eventi pubblici, solleva timori legittimi.
Decine di paesi hanno emesso avvisi di viaggio avvertendo i propri cittadini sulle condizioni negli Stati Uniti. Più di 90 organizzazioni della società civile hanno scritto alla FIFA esprimendo allarme per l’effetto agghiacciante delle misure di immigrazione sulla partecipazione dei tifosi.
I miei elettori di Paterson, nel New Jersey, e i cittadini di tutti gli Stati Uniti lo avvertono direttamente. Molti di loro sono immigrati o figli di immigrati. Alcuni temono di poter essere travolti dall’ICE nonostante siano legalmente presenti negli Stati Uniti. Un ristoratore del mio distretto ha detto a un giornalista che non avrebbe partecipato a nessun evento della Coppa del Mondo, anche se è qui legalmente. Non ha voluto dire il suo cognome. Non è solo.
Questa è la conseguenza del rifiuto dell’amministrazione di offrire qualsiasi garanzia ai milioni di persone che dovrebbero visitare gli Stati Uniti per questi giochi. La sola regione di New York-New Jersey prevede un’attività economica di 3,3 miliardi di dollari dalla Coppa del Mondo. I tifosi che restano a casa sono ricavi che scompaiono.
Niente di tutto questo deve accadere. Il DHS deve rilasciare i finanziamenti su cui si trova. Il Congresso dovrebbe tenere udienze di emergenza sull’ICE. L’amministrazione può offrire chiare garanzie che i visitatori qui legalmente non saranno presi di mira da azioni di controllo durante giochi, fanfest o feste di visione. All’udienza della scorsa settimana, sia repubblicani che democratici hanno sollevato preoccupazioni sulla sicurezza. Mantenere la Coppa del Mondo sicura e accogliente non è una questione di parte. E anche se accolgo con favore il licenziamento della segretaria Kristi Noem dopo i suoi ripetuti fallimenti, questi problemi permangono.
Quando ho visitato il MetLife Stadium con i miei colleghi, mi sono ricordato di cosa potrebbe essere questo momento. Otto partite dei Mondiali nel nostro comprensorio. La finale. Uno stadio pieno di tifosi provenienti da Brasile, Francia, Norvegia, Panama, Germania e decine di altre nazioni, che festeggiano insieme in un quartiere di diaspore di immigrati. Questa è la Coppa del Mondo nella sua forma migliore.
Tra meno di 100 giorni, la Coppa del Mondo FIFA 2026 arriverà negli Stati Uniti. La nostra job pressure continuerà a spingere il DHS a rilasciare i finanziamenti e a chiedere garanzie che ogni fan, indipendentemente da dove provenga, sarà al sicuro. Abbiamo una possibilità per mostrare al mondo com’è il meglio dell’America.
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La deputata Nellie Pou rappresenta il nono distretto del New Jersey ed è membro della commissione della Digicam per la sicurezza interna e il massimo democratico nella job pressure per il rafforzamento della sicurezza per eventi speciali negli Stati Uniti, che supervisiona i preparativi di sicurezza per la Coppa del Mondo FIFA 2026.
