CHARLOTTE, Carolina del Nord – Dal colletto blu alla giacca blu.
Questo è un modo di dire coniato da Kurt Busch, ma potrebbe applicarsi allo stesso modo ai tre nuovi membri della NASCAR Corridor of Fame.
Gli autisti Busch, Harry Gant e il defunto Ray Hendrick, tutti emersi da una relativa oscurità per raggiungere l’apice della loro professione, sono entrati nella Corridor come Classe del 2026 durante le cerimonie di introduzione del venerdì sera al Charlotte Conference Middle.
Busch e Gant sono stati eletti tramite il ballottaggio dell’period moderna dal pannello elettorale della NASCAR Corridor of Fame. Hendrick è stato scelto tra cinque candidati al ballottaggio Pioneer.
Venerdì sono stati premiati anche il leggendario promotore HA “Humpy” Wheeler con il Landmark Award per gli eccezionali contributi alla NASCAR e la giornalista veterana Deb Williams con lo Squier-Corridor Award per l’eccellenza nei media.
“Dal colletto blu alla giacca blu” – il blazer assegnato a ogni candidato nella Corridor of Fame – è stata la descrizione di Busch durante una festa di pre-investitura del suo viaggio fulmineo da pilota per interest che lavorava sulle auto di suo padre nella sua nativa Las Vegas a un campionato nella NASCAR Cup Sequence, la divisione più importante delle corse di inventory automotive.
Dopo aver vinto il campionato Southwest Tour nel 1999, Busch si è laureato alla NASCAR Craftsman Truck Sequence attraverso l’audizione “Gong Present” del proprietario del workforce Jack Roush per potenziali piloti.
Nel 2000, la sua unica stagione completa sui camion, Busch vinse quattro volte, ottenne il titolo di Rookie of the Yr e finì secondo nella classifica della serie dietro al compagno di squadra Greg Biffle. A metà stagione, Roush lo aveva già destinato a un giro a tempo pieno nella Cup Sequence.
Busch ha faticato durante la sua prima stagione e ha concluso al 27° posto in classifica, ma un anno dopo è balzato al terzo posto nella classifica finale dopo aver vinto a Bristol, Martinsville, Atlanta e Homestead-Miami.
Due anni dopo, Busch vinse il primo campionato di Coppa disputato con il formato Chase a ten gare, nonostante uno strano evento nel decisivo finale di stagione a Homestead, quando la sua gomma anteriore destra si staccò dalla sua Ford n. 97 mentre l’auto si avvicinava ai field.
Busch si è ripreso per finire quinto e conquistare il titolo con otto punti di vantaggio sul NASCAR Corridor of Famer Jimmie Johnson.
Busch, 47 anni, ha vinto 34 eventi della Cup Sequence, a pari merito con Martin Truex Jr. per il 26esimo posto di tutti i tempi. Il suo curriculum embody una vittoria alla Daytona 500 del 2017 e una rara vittoria nella NASCAR All-Star Race e nella Coca-Cola 600 al Charlotte Motor Speedway nel 2010.
L’ultimo candidato della serata, Busch ha ricevuto il suo anello della Corridor of Fame dal fratello Kyle Busch. Con 97 vittorie complessive, Kurt e Kyle vantano più vittorie in Coppa di qualsiasi altra coppia di fratelli nella storia della NASCAR.
“Essere qui con gli ex alunni della NASCAR Corridor of Fame, i dirigenti della NASCAR, la giuria, i proprietari dei workforce, gli sponsor, la mia famiglia e i miei amici e le migliaia di fan che guardano stasera, questo è qualcosa che non avrei mai potuto immaginare,” ha detto Kurt Busch.
Come Busch, Gant ha iniziato a correre con auto per interest, nel suo caso sulla vecchia pista sterrata dell’Hickory Motor Speedway.
A differenza di Busch, Gant iniziò tardi nella divisione principale della NASCAR, correndo la sua prima gara di Coppa per la proprietaria Junie Donlavey nel 1973 all’età di 33 anni. Fu solo nel 1979 che Gant decise di vendere la sua attività di costruzione e impegnarsi nelle corse NASCAR a tempo pieno.
Gant detiene due report di “età” nella massima divisione della NASCAR. È il pilota più anziano che abbia mai vinto una gara di Coppa, un’impresa compiuta all’età di 52 anni e 219 giorni il 16 agosto 1992, al Michigan. Gant è anche il pilota più anziano advert aver vinto la sua prima gara di Coppa. Aveva 42 anni e 105 giorni quando prese la sua prima bandiera a scacchi il 25 aprile 1982 a Martinsville.
Gant è famoso soprattutto per la serie di vittorie che gli è valsa il soprannome di “Mr. September”. Alla guida della Skoal Bandit numero 33, che lo portò a tutte le 18 vittorie in Coppa, Gant vinse gare consecutive a Darlington, Richmond, Dover e Martinsville nel settembre 1991.
Oltre al successo nella divisione principale della NASCAR, Gant ha vinto anche 21 eventi in quella che oggi è la NASCAR O’Reilly Auto Elements Sequence.
Per i suoi successi, Gant è stato nominato uno dei 75 migliori piloti della NASCAR nel 2023.
“Grazie alla NASCAR e alla famiglia francese per averci dato una Corridor of Fame come questa e un posto dove guadagnarci da vivere”, ha detto Gant dopo aver ricevuto il suo anello della Corridor of Fame da Kyle Petty.
“E grazie ai fan. Lo devo a loro. Ho sentito da molti fan che hanno votato per me per la Corridor of Fame. Pensavo che prima o poi sarei entrato, ma sono orgoglioso di tutti quelli che hanno votato per me.”
Pilota prolifico e vincitore prolifico, Ray Hendrick period un pilota che avrebbe gareggiato “ovunque e ovunque” – ovunque, cioè, dove c’period un premio in denaro in palio.
In una carriera durata quasi 40 anni, Hendrick ha vinto il 44,4% delle sue partenze e si è classificato tra i primi cinque in quattro delle cinque gare a cui ha partecipato. Alla conclusione della sua carriera alla wonderful degli anni ’80, Hendrick aveva più di 700 vittorie al suo attivo nelle divisioni di sportivi modello modificato e ultimo modello, guadagnandosi il soprannome di “Mr. Modified”.
Vincitore di 20 gare solo a Martinsville – inclusa una serie di eventi sportivi modificati e di ultima generazione nello stesso giorno – il nativo di Richmond, Virginia, nominato uno dei 75 più grandi piloti della NASCAR, è morto di cancro nel 1990 all’età di 61 anni.
Sebbene Ray Hendrick e il proprietario dell’auto della NASCAR Corridor of Fame Rick Hendrick non siano imparentati con il sangue, Rick Hendrick è stato ispirato da adolescente negli anni ’60 mentre guardava l’auto modificata “Flying 11” di Ray Hendrick dominare le gare in Virginia.
“A nome della famiglia Hendrick, siamo orgogliosi di essere qui stasera per onorare nostro padre, ‘Mr. Modified’ Ray Hendrick”, ha detto Ronnie Hendrick, figlio di Ray Hendrick, dopo aver ricevuto l’anello della Corridor of Fame dai nipoti del candidato, Chuck Hendrick e Ray Hendrick III.
“Non sono così sicuro che Ray si rendesse conto di quanti fan ha avuto nel corso degli anni. Se nostro padre fosse qui stasera, sarebbe così onorato e grato di essere riconosciuto tra tanti altri grandi piloti.”
Wheeler, scomparso lo scorso anno all’età di 86 anni, è stato il primo grande impresario della NASCAR, una reputazione che si è guadagnata durante i suoi 33 anni di mandato come presidente e direttore generale del Charlotte Motor Speedway.
Le acrobazie audaci, modern e spesso stravaganti di Wheeler hanno messo in risalto le gare da lui promosse, in particolare la Coca-Cola 600 nel wonderful settimana del Memorial Day, che spesso prevedeva manovre delle forze armate piene di esplosioni nell’space interna di Charlotte.
Williams, un giornalista pioniere in un campo che period stato dominato dagli uomini, è il quattordicesimo vincitore dello Squier-Corridor Award, dal nome delle emittenti Ken Squier e Barney Corridor.
Williams ha iniziato la sua carriera presso la United Press Worldwide (UPI) come una delle prime reporter donne della NASCAR e ha trascorso 18 anni con Winston Cup Scene, 10 dei quali come redattore della rivista di corse definitiva.
Durante la cerimonia, il direttore esecutivo della NASCAR Corridor of Fame Winston Kelley ha anche riconosciuto il campione della NASCAR Cup del 1960 Rex White e il pilota veterano Greg Biffle, morto nel 2025.
Biffle, che è rimasto ucciso in un incidente aereo privato insieme a sua moglie e due figli, ha ricevuto il premio NMPA Myers Brothers Award e il premio filantropico inaugurale della North Carolina Motorsports Affiliation.
–Di Reid Spencer, NASCAR Wire Service. Speciale per i supporti a livello di campo.
