FORT MYERS, Florida – Isiah Kiner-Falefa ha visto la palla uscire dalla mazza di Daulton Varsho e ha pensato che avrebbe attraversato il piatto dalla terza base e avrebbe portato il titolo ai Toronto Blue Jays.
“Ho avuto tutte le emozioni di vincere le World Sequence”, ha detto. “E nel momento in cui la palla ha toccato terra, ero già: testa bassa, interrompi il doppio gioco.”
Martedì, dopo aver finalizzato un contratto di un anno da 6 milioni di dollari con i Boston Purple Sox, Kiner-Falefa ha parlato del gioco che è stato rimaneggiato per gran parte della bassa stagione.
“Se potessi rifarlo, avrei sicuramente fatto un paio di passi fuori”, ha detto. “Ma devi fare quello che vuole l’organizzazione e questa è stata la regola. Con i corridori in quella situazione, avrebbero sempre tenuto il corridore vicino” per proteggersi dall’essere eliminati.
Dopo che Miguel Rojas ha segnato un homer del pareggio per i Los Angeles Dodgers nella parte superiore del nono inning che ha pareggiato Gara 7 a 4, Toronto ha caricato le basi con un eliminato nella metà inferiore.
Kiner-Falefa ha preso un vantaggio insolitamente breve di 7,8 piedi per volere dell’allenatore della terza base Carlos Febles, il quarto vantaggio primario più corto di un corridore terzo durante le World Sequence, secondo MLB Statcast. Il vantaggio secondario di Kiner-Falefa di 8,9 piedi quando il lanciatore ha rilasciato la palla è stato l’ottavo più corto al terzo posto durante la serie.
Con i Dodgers che giocavano all’interno, Varsho colpì Rojas con un two-hopper da 76,9 mph. Il secondo base ha guantonato la palla, inciampò un po’ e riacquistò l’equilibrio, poi lanciò al ricevitore Will Smith, che sollevò il piede destro dal piatto mentre prendeva la palla e poi spinse indietro la punta per un’uscita forzata.
“Non avevo realizzato che in realtà sarebbe stato uno spettacolo così vicino”, ha detto Kiner-Falefa. “Se fossi stato un passo avanti, sì, sarei stato al sicuro, ma non lo ero.”
Ernie Clement ha seguito con un tiro che l’esterno centrale Andy Pages ha bloccato con un salto di rovescio sulla pista di avvertimento mentre ha rovesciato l’esterno sinistro Kiké Hernández. I Dodgers vinsero in 11 inning su homer di Will Smith contro Shane Bieber, diventando il primo campione ripetuto in un quarto di secolo.
“Non è nemmeno colpa di Carlos”, ha detto Kiner-Falefa. “Non è colpa di nessuno. È solo quello che hanno fatto per tutta la stagione.”
Kiner-Falefa non ha mai pensato di provare a correre sul piatto senza scivolare, concentrandosi sull’assicurarsi che Clement avesse la possibilità di colpire.
“Stavo cercando di interrompere il doppio gioco”, ha detto. “Nella mia mente, pensavo che fosse una palla di routine per diventare secondi, e poi sarebbero tornati a casa.”
In base al suo accordo con Boston, Kiner-Falefa può guadagnare $ 500.000 in bonus di prestazione per le apparizioni in targa: $ 100.000 ciascuno per 300, 350, 400, 450 e 500.
Il trentenne ha segnato .262 con due homer, 40 RBI e 21 doppi in 138 partite lo scorso anno per Pittsburgh e Toronto, che lo hanno selezionato senza rinunce il 31 agosto. Ha giocato interbase, terza base e seconda.
Kiner-Falefa ha battuto .162 (6 su 37) nella post-stagione.
Kiner-Falefa, 30 anni, ha una media di battuta di .262 con 36 homer, 286 RBI e 100 palle recuperate in otto stagioni con Texas (2018-21), New York Yankees (2022-23), Toronto e Pittsburgh. Ha vinto un guanto d’oro in terza base nel 2020.
Boston ha inserito il destro Tanner Houck nella lista degli infortunati da 60 giorni per aprire un posto nel roster.
