Kevin Koe offre una prestazione “classic” per rimanere imbattuto a Brier

ST. JOHN’S, NL – Il pugno è stato basso e discreto, perché questo è lo stile sobrio di Kevin Koe, ma quando lo skipper veterano ha eliminato la squadra numero 2 in Canada al Brier per mantenere imbattuto il suo Workforce Alberta, non c’erano dubbi sul significato del momento.

“Voglio dire, è stato grandioso”, ha detto Koe dalla faccia seria, dopo aver battuto il quartetto di Winnipeg di Matt Dunstone al Mary Brown’s Centre, dove Koe sta gareggiando nel suo incredibile 14esimo campionato nazionale.

Come ha sottolineato il protagonista di Dunstone, Ryan Harnden, la efficiency è stata: “Classic Kevin”.

Quel ritorno al passato, lo stile dominante di Koe è stato in mostra per tutta la settimana dallo skipper 51enne, il quattro volte campione di Brier che mercoledì ha conquistato un posto nei playoff di Brier per la prima volta dal 2023.

Koe sta ottenendo uno scintillante 90% in sei partite al Brier, e con due partite da disputare nel girone all’italiana contro BC e Yukon, un paio di vittorie significherebbero Koe, il terzo Tyler Tardi e l’avantreno di Aaron Sluchinski e Karrick Martin sono il numero 1 nel girone B in vista dei playoff di venerdì. Hanno già eliminato le prime due squadre del loro girone, Dunstone e Mike McEwen del Workforce Saskatchewan.

“Il nostro skipper sta facendo tutto”, ha detto Martin, dopo che Koe ha ottenuto il 94% nella vittoria per 8-2 sull’Ontario settentrionale mercoledì pomeriggio, che si è conclusa dopo appena otto partite. “È eccezionale. È il miglior skip in questo momento e sta giocando alla grande. Può giocare bene come chiunque altro e lo è in questo momento.”

Ciò non è passato inosservato ai giocatori dell’altra piscina del Brier, che devono ancora essere sul ghiaccio come Koe qui a St. John’s. Ciò embrace il Speak of the Rock, Brad Gushue, il sei volte campione di Brier che questa settimana gareggerà nella finale del campionato nazionale nella sua città natale.

“Sì, Kevin è Kevin”, disse Gushue, con un sorriso.

Ma Koe, che è due volte campione del mondo, non si esibisce in una efficiency del tipo “Kevin è Kevin” al Brier da un paio d’anni. Ha mancato i playoff con un file di 4-4 l’anno scorso e un triste file di 2-6 nel 2024, e non è stato in qui dal 2023.

“È passato un po’ di tempo”, ha detto Koe, ripensando alla sua ultima finale di Brier, avvenuta nel 2022. “Quindi, è bello.”

Chiedi a Gushue e lui avrebbe potuto vedere che questo tipo di prestazione veniva dal suo rivale di lunga information.

“Alle show (olimpiche), abbiamo giocato una partita e ho detto che probabilmente period una delle partite migliori che abbiamo giocato l’uno contro l’altro”, ha detto Gushue. “Lui stava facendo tutto, io stavo facendo tutto ed period come se fossimo tornati indietro di dieci anni.”

Ai Trials di novembre, la squadra di Koe ha avuto un ultimo giorno difficile che li ha visti saltare i playoff, ma all’inizio dell’evento hanno battuto sia Dunstone che Brad Jacobs dell’Alberta, i futuri vincitori. “Questo ci darà fiducia quando dovremo affrontarli di nuovo”, ha detto Koe.

La squadra del campionato olimpico di Jacobs è perfetta nell’altra piscina, pronta a giocare a Gushue giovedì.

“Sappiamo di cosa è capace Kevin quando vuole davvero giocare bene, e sono felice che siano nell’altro pool e potremmo non doverci preoccupare di loro fino a più tardi nella settimana”, ha detto il terzo Workforce Jacobs, Marc Kennedy, che ha vinto i campionati del mondo 2016 e Brier mentre giocava terzo per Koe.

“Ma non sono sorpreso, grande giocatore”, ha aggiunto Kennedy, del suo ex compagno di squadra. “Ha 51 anni, quindi è davvero sorprendente quello che sta facendo in questo momento.”

Tanto più sorprendente dal momento che il Workforce Alberta di Koe non si period allenato come unità per più di un mese finché non arrivò qui a St. John’s. Tardi è stato il sostituto del Workforce Canada alle Olimpiadi, impegnato a vincere una medaglia d’oro, mentre Sluchinski period anche lui a Cortina a lavorare come spotter.

Gli ultimi due anni, ha detto Tardi, sono stati una “sottoperformance” al Brier per il loro Workforce Alberta, e mentre il terzo è arrivato qui quest’anno con meno di un pieno di energia dopo quell’esperienza olimpica, è stato sostenuto dal gioco di Koe.

“Quando il tuo skip è sempre in testa, è più facile voler giocare meglio per lui, solo per dargli quello che si merita, visto quanto sta giocando bene”, ha detto Tardi.

Nove anni fa, Koe arrivò alla finale del Brier proprio in questo edificio. Quella finale del 2017 ha visto Gushue di Terranova vincere la sua prima, battendo il Workforce Canada di Koe in finale.

“Ascolta, alla nice della settimana, mi piacerebbe interpretare Kevin in una rivincita del 2017”, ha detto Gushue. “Sarebbe fantastico.”

Koe non è in disaccordo su questo. “Certo, vuole interpretare un cinquantenne, ho capito”, ha detto lo skip, sorridendo. “Quindi, voglio dire, lo prendo. Brad e io ci siamo interpretati probabilmente qualcosa come 90 volte, quindi spero che ce ne sia un’altra, questa settimana.”

Mentre Gushue è certo di aver finito, Koe non è sicuro di cosa riserva il futuro. Non pensa che giocherà a curling per altri quattro anni, abbastanza a lungo per perseguire un altro tentativo per un posto olimpico, e ha detto che penserà di più al suo futuro dopo il Brier. Ma quello che è certo è che non ci sarà un grande addio al pensionamento o un grande annuncio quando la chiamerà carriera.

“Ogni volta che avrò finito, me ne andrò da solo e probabilmente non lo dirò a nessuno”, ha detto Koe. “Speriamo di poter vincere questa settimana, e questo probabilmente renderebbe la mia decisione più difficile.”

All’inizio di questa settimana, dopo che Koe ha battuto suo fratello minore, Jamie, che salta il Workforce NWT, i due si sono stretti la mano e il fratello minore ha detto al maggiore: “Vai a vincere questa cosa”.

“Va bene”, disse Koe a Jamie. “Ci proveremo.”