Kevin Koe dell’Alberta si qualifica per la nona finale di Brier in carriera

ST. JOHN’S, NL – Lo skipper veterano Kevin Koe e il suo Crew Alberta si sono qualificati per la finale di Brier nel Montana con la decima vittoria consecutiva.

Per il 51enne Koe sarà la nona finale in carriera ai campionati nazionali e la possibilità di vincere il quinto titolo in carriera.

“Queste sono le partite che non vedo l’ora”, ha detto Koe, poco dopo che lo skipper, il terzo Tyler Tardi e il front-end di Aaron Sluchinski e Karrick Martin hanno battuto la pista di Manitoba di Matt Dunstone ai supplementari, continuando la loro serie di vittorie consecutive al Mary Brown’s Heart.

Dunstone, nel frattempo, è ancora vivo, e il suo Crew Manitoba affronterà il Crew Canada di Brad Jacobs, i campioni nazionali e olimpici in carica, nella semifinale di domenica pomeriggio per avere la possibilità di una rivincita contro Koe con il Tankard in linea.

Dunstone ha avuto la possibilità di vincerlo al 10° finale con la sua ultima, ma il suo tentativo di doppio run-back ha rimosso solo una delle stone di Koe per pareggiare la partita e mandarla all’11° finale, dove Koe ha segnato una coppia per una vittoria per 9-7.

“Abbiamo combattuto”, ha detto Dunstone, che è due volte medaglia d’argento di Brier. “È bastato un colpo per vincerla di un centimetro.”

Sabato scorso, Jacobs, Marc Kennedy, Brett Gallant e Ben Hebert hanno spezzato molti cuori a Terranova e Labrador quando hanno eliminato Brad Gushue e hanno posto superb alla ricerca della città natale di un settimo e ultimo Brier da report al suo ultimo campionato nazionale, dal momento che Gushue si sta ritirando.

La semifinale sarà una rivincita per Dunstone contro la squadra che lo ha battuto sia nella finale di Brier dello scorso anno che nella finale delle Show Olimpiche di novembre. “Non sarò in finale questa volta, ma non vedo l’ora di fare un tentativo ai Campioni Olimpici”, ha detto.

Lo skipper del Manitoba stava camminando un po’ con cautela dopo la partita perché alla nona superb, ha avuto quello che ha definito “un piccolo pizzicotto” al ginocchio destro mentre stava lanciando uno dei suoi tiri, contro il tempo. Nonostante abbia mostrato evidente disagio nei momenti successivi, Dunstone ha concluso la partita ed ha eseguito i suoi tiri, tirando con l’86%.

Il tiro che Koe ha fatto per vincere in 11 è stato chirurgico, un doppio da asporto run-back per sedersi due.

“Sembrava brutto”, ha detto Koe parlando della prospettiva della sua squadra agli additional, aggiungendo che Martin ha fatto un lavoro ammirevole, mantenendo la linea. “Se non faccio rumore lì, stabilisco un contatto, probabilmente non rimarrò qui”, ha aggiunto lo skip, con un posto per la finale.

Koe, che ha mancato i playoff negli ultimi due anni al Brier, ha sottolineato che molti potrebbero essere sorpresi di vedere la sua squadra godersi il successo ottenuto finora.

“Non credo che la gente ci abbia dato molte possibilità venendo qui, di sicuro”, ha detto Koe. “Saremmo stati a metà classifica, credo. Ma avevamo fiducia in noi stessi, e io avevo fiducia in me stesso e nei ragazzi”.

Se Koe e il suo Crew Alberta riescono a rimanere imbattuti e vincerlo, sarà una ripetizione della sua ultima vittoria di Brier nel 2019. È l’ultimo salto a rimanere imbattuto qui, e non è sicuro se avrà una possibilità con un altro Tankard dopo domenica.

“È il Brier, chissà quando sarà il mio ultimo”, ha detto Koe. “Potrebbe essere domani, quindi non sarebbe un modo migliore per uscire che sperare di essere in cima.”