INGLEWOOD, California – Keshad Johnson dei Miami Warmth non ha giocato da titolare in questa stagione, Damian Lillard dei Portland Path Blazers non ne ha giocato una, eppure entrambi hanno avuto il loro impatto sull’All-Star Weekend.
Johnson ha vissuto il momento decisivo della sua breve carriera di due stagioni nell’NBA vincendo la competizione Slam Dunk contro il debuttante Carter Bryant dei San Antonio Spurs per chiudere il preludio degli eventi di sabato all’All-Star Sport di domenica.
Nella gara da 3 punti, il veterano Lillard ha sconfitto altri sette rivali nel tiro a lunga distanza e ha vinto l’evento per la terza volta, eguagliando il file precedentemente detenuto da Larry Chook e Craig Hodges. Il 35enne è stato fuori a causa di un infortunio al tendine d’Achille.
Johnson ha utilizzato una schiacciata inversa tra le gambe e una schiacciata in corsa appena all’interno della linea di tiro libero per ottenere un punteggio combinato di 97,4 nel spherical finale. Ha poi dovuto aspettare la schiacciata finale di Bryant, che ha realizzato un perfetto 50.0 nella sua schiacciata di apertura del spherical finale.
Avendo bisogno di un punteggio di 47,5 per diventare il campione della schiacciata nella sua nativa California meridionale, Bryant ha faticato a fornire un po’ di flash e si è accontentato di una schiacciata a 360 gradi poco prima dello scadere del tempo. Il suo punteggio di 43,0 lo ha lasciato con un totale del spherical finale di 93,0.
Eliminati nel spherical di apertura della competizione delle schiacciate sono stati Jase Richardson degli Orlando Magic e Jaxson Hayes dei Los Angeles Lakers.
Johnson, che ha giocato solo 21 partite dalla panchina in questa stagione e una media di 7,6 minuti a partita, le ha superate tutte.
La vittoria per 3 punti di Lillard è stata quasi altrettanto una sorpresa. È stato fuori gioco a causa di una lesione al tendine d’Achille durante i playoff della scorsa stagione come membro dei Milwaukee Bucks.
“Per me significa molto anche solo poter essere coinvolto in qualche competizione, sentire un po’ di pressione, fare qualcosa che non sono stato in grado di fare tutto l’anno,” ha detto Lillard. “Ma proprio come tiratore, ogni volta che puoi partecipare a questa competizione e vincerla tra altri grandi tiratori, penso che sia uno dei più grandi onori che puoi avere come tiratore in questo campionato.”
Lillard ha segnato 29 punti nel spherical finale per tenere a bada Devin Booker dei Phoenix Suns, che ne aveva 27 in finale dopo aver ottenuto un punteggio elevato di 30 mentre avanzava dal primo spherical. Anche il debuttante Kon Knueppel degli Charlotte Hornets è avanzato al spherical finale ma è stato eliminato con un punteggio di 17.
Mentre Lillard ha effettuato il suo ultimo tiro da 3 punti per registrare i suoi 29, Booker ha raggiunto 27 effettuando i suoi primi due tiri sull’ultima rastrelliera di palline, poi ha mancato tutti e tre i suoi tiri finali, ognuno dei quali avrebbe costretto i tempi supplementari nella competizione.
Oltre ai 30 punti di Booker nel primo turno, Knueppel e Lillard hanno segnato 27 punti ciascuno per andare avanti. A non riuscire advert avanzare sono stati Donovan Mitchell (24) dei Cleveland Cavaliers, Norman Powell (23) dei Miami Warmth, Jamal Murray (18) dei Denver Nuggets, Tyrese Maxey (17) dei Philadelphia 76ers e Bobby Portis Jr. dei Milwaukee Bucks (15).
Lillard ha detto che la sua partecipazione al concorso è iniziata come uno scherzo tra il dirigente della NBA Michael Levine ed è diventata realtà quando un giocatore in campo si è tirato indietro.
“Non ci è voluto molto”, ha detto Lillard, “penso di averlo fatto abbastanza volte. … Penso che questa fosse la sesta volta che lo facevo. Mi alzo ogni giorno e la mia mente è impegnata a poter giocare. Sapevo che period un’opportunità per tornare su questo palco. “
Il Workforce Knicks, composto da Jalen Brunson, Karl-Anthony Cities e la leggenda della squadra Allan Houston, ha vinto il concorso Taking pictures Stars con 47 punti dominanti nella finale. Il Workforce Cameron, composto dagli ex giocatori della Duke Jalen Johnson, Kon Knueppel e Corey Maggette, è arrivato secondo con 38 punti.
La competizione Taking pictures Stars prevedeva che tutti e tre i giocatori tirassero da sette punti diversi sul pavimento e ciascuna distanza valeva un numero variabile di punti.
Il Workforce All Star (Scottie Barnes, Chet Holmgren, Richard Hamilton) e il Workforce Harper (Dylan Harper, Ron Harper Jr., Ron Harper) sono stati eliminati al primo spherical del concorso Taking pictures Stars.
–Doug Padilla, Media di campo
