L’allenatore dell’Illinois Brad Underwood ama fare affidamento sulla parola “élite” quando fa i complimenti per un’abilità che vede in uno dei suoi giocatori. A volte sarà così innamorato che userà la parola due volte.
Lo scorso luglio, quando descrisse la guardia matricola Keaton Wagler al Blue Ribbon Yearbook, Underwood andò coraggiosamente dove non period mai andato prima: quattro élite.
“Ha un QI altissimo”, ha detto Underwood. “È un processore d’élite, d’élite, d’élite, d’élite. Voglio dire, vede le cose.”
Fresco di una prestazione da 46 punti, Wagler cercherà di mandare il nono classificato Preventing Illini (17-3, 8-1 Large Ten) alla decima vittoria consecutiva giovedì quando ospiterà Washington (11-9, 3-6) a Champaign, Illinois.
L’assurda esplosione di Wagler sabato nella vittoria per 88-82 sull’allora n. 4 Purdue gli è valso gli onori di Lute Olson Nationwide Participant of the Week e Large Ten Participant of the Week. Probabilmente è aumentato il numero di esperti di Draft NBA che insistono che Wagler sarà un vincitore della lotteria, e il numero di esperti di basket universitari che lo immaginano nelle liste All-America.
“Pensavo che Keaton fosse diverso da qualsiasi cosa avessi mai visto nei miei 39 anni, specialmente in un incontro da Prime 5 o Prime 10”, ha detto Underwood. “Abbiamo semplicemente approfittato delle loro coperture, dei loro cambi e abbiamo semplicemente provato a spaziare. Keaton ha fatto sembrare tutto davvero facile e non lo dico affatto in senso negativo. Ha semplicemente preso quello che gli ha dato la difesa”.
Wagler vanta le migliori medie della squadra in punti a partita (17,5) e help (4,0). Tira con il 47,7% dal campo e il 43,5% da 3 punti.
Nel complesso, l’Illinois si classifica come l’attacco più efficiente della nazione perché la squadra tira con il 36,0% sui 30,7 tentativi da 3 punti a partita, ma è anche al quarto posto a livello nazionale con la sua percentuale di rimbalzi offensivi del 40,1%.
La matricola David Mirkovic ha una media di 12,2 punti e 8,4 rimbalzi, report per la squadra, mentre tira con il 37,5% su 3 punti. L’Illinois vanta anche i 7 piedi Tomislav Ivisic e Zvonimir Ivisic al centro. La coppia si unisce per 17,7 punti e 10,0 rimbalzi in 40,6 minuti a partita, realizzando 50 delle 137 mete da 3 punti (36,5%).
“Ogni volta che puoi tirare tre, si apre tutto”, ha detto l’allenatore di Washington Danny Sprinkle, la cui squadra si colloca penultima nella Large Ten con il 31,4% da dietro l’arco.
“Più tre fai, è difficile abbinarli a due.”
Ciononostante, l’Illinois sarà messo alla prova giovedì perché non ha incontrato un rimbalzista come la matricola di Washington Hannes Steinbach. È in testa alla Large Ten e si colloca al quarto posto a livello nazionale nei rimbalzi (11,2), con una media di 17,5 punti, report per la squadra.
Steinbach (10 punti, 13 rimbalzi) e il centro del settimo anno Franck Kepnang (10 punti, 14 rimbalzi) hanno realizzato una doppia doppietta nella stessa partita per la prima volta nella vittoria per 72-57 di domenica sull’Oregon. La decisione ha interrotto una serie di tre sconfitte consecutive.
In quella vittoria, gli Huskies rubarono una pagina all’Illini. Hanno preso 18 rimbalzi offensivi e hanno limitato l’Oregon a uno.
“Stavo guardando i nostri ragazzi uscire”, ha detto Sprinkle. “E siamo stati fisici con i nostri boxout e siamo andati a ottenerlo.”
–Media a livello di campo
