I Los Angeles Clippers erano nel bel mezzo di un inizio di stagione da dimenticare l’ultima volta che hanno giocato contro i Denver Nuggets.
Le cose sono cambiate rapidamente per Los Angeles, che venerdì sera farà visita ai Nuggets nel secondo dei tre incontri tra le squadre in questa stagione.
I Clippers hanno iniziato la stagione con un file di 6-21, e una di queste battute d’arresto è stata la sconfitta casalinga per 130-116 contro i Nuggets il 12 novembre. Kawhi Leonard non ha giocato quella partita ma ora è in buona salute e gareggia advert alto livello.
Leonard, che ha una media di 27,9 punti a partita, ha segnato almeno 20 punti in 25 partite consecutive. Solo tre volte in 33 partite in questa stagione non è riuscito a raggiungere i 20 punti. Leonard e James Harden sono stati i catalizzatori della svolta.
Los Angeles è 16-3 dopo la sconfitta di 21 punti a Oklahoma Metropolis il 18 dicembre.
“Siamo fiduciosi, stiamo giocando bene, ma dobbiamo ancora giocare meglio”, ha detto l’allenatore dei Clippers Tyronn Lue. “Dobbiamo ancora rivedere il nastro e continuare a eseguire nel modo giusto. … Nel complesso, stiamo giocando bene. Dobbiamo continuare così.”
Harden è secondo nella squadra per punteggio con 25,4 punti a partita e guida Los Angeles negli help (8,1). Ivica Zubac contribuisce con 14,6 punti a partita e supera la squadra nella media dei rimbalzi (10,9).
Venerdì sera sarà la prima trasferta dei Clippers a Denver da quando hanno perso Gara 7 della serie di playoff al primo turno lo scorso aprile. Catturano i Nuggets nella seconda partita consecutiva e senza quattro titolari: Nikola Jokic (ginocchio sinistro), Cameron Johnson (ginocchio destro), Christian Braun (caviglia sinistra) e Aaron Gordon (bicipite femorale destro).
Mentre l’allenatore David Adelman ha detto prima della vittoria per 107-103 di giovedì sera su Brooklyn che Jokic, Johnson e Braun potrebbero tornare durante la pausa All-Star, Gordon salterà fino a sei settimane dopo aver subito l’infortunio a Milwaukee il 23 gennaio.
“Sappiamo che tornerà prima della advantageous della stagione, e tornerà advert essere quello che è”, ha detto Adelman di Gordon. “Solo una cosa sfortunata in una stagione di molte cose sfortunate.”
Adelman è riuscito a mantenere la squadra vicino ai vertici della Western Convention nonostante non avesse Jokic, tre volte MVP, nelle ultime 16 partite. Denver è 10-6 da quando è caduto il 29 dicembre a Miami dopo aver battuto i Nets.
Jamal Murray, che ha affrontato la tensione dei tendini del ginocchio, e Peyton Watson hanno aiutato i Nuggets a trovare il successo. Giovedì sono stati entrambi determinanti nel tenere a bada Brooklyn da parte dei Nuggets. Murray ha una media di 25,9 punti a partita, secondo ai 29,6 di Jokic, e Watson sta mettendo a segno 14,5 punti a notte.
Anche Tim Hardaway Jr. è stato parte integrante della vittoria di Denver sui Nets. Hardaway ha realizzato una stagione con sette triple e ha concluso con 25 punti. Aveva lottato dal profondo prima di andare 4 su 9 nella sconfitta di martedì contro Detroit. Period 4 su 27 nelle quattro partite precedenti.
Ha una media di 16,0 punti questo mese nonostante abbia segnato solo due punti a Washington il 22 gennaio.
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