DENVER – Josh Allen sa tutto delle sconfitte strazianti nei playoff. Dopo l’ennesimo sabato, si è fermato davanti al microfono e si è asciugato le lacrime.
Questa potrebbe essere stata la migliore possibilità per Allen e i Payments di arrivare al Tremendous Bowl. Anche lui ha sentito questo, e dopo aver commesso quattro delle cinque palle perse di Buffalo nella sconfitta per 33-30 contro Denver nel turno di divisione dei playoff dell’AFC, ha dovuto rispondere alle domande sul fatto di essere ancora una volta in svantaggio.
“Estremamente difficile”, ha detto Allen, trattenendo le lacrime. “Mi sentivo come se avessi deluso i miei compagni di squadra.”
Tanto per cambiare, non c’erano Patrick Mahomes e i Chiefs sulla sua strada, né Lamar Jackson e i Ravens o Joe Burrow e i Bengals. Solo Bo Nix e i Denver Broncos, testa di serie ma non provati. Denver ha trasformato tutte quelle palle perse in 16 punti, incluso il subject purpose da 23 yard di Wil Lutz a high-quality partita.
Allen guardò il canestro di Lutz volare tra i montanti, poi saltò rapidamente in piedi, si diresse in campo e poi negli spogliatoi. Guarderà mentre i Broncos affrontano New England o Houston senza Nix, che si è rotto la caviglia destra alla high-quality dei tempi supplementari e subirà un intervento chirurgico che lo metterà da parte per il resto dei playoff.
“Non si può vincere con cinque palle perse”, ha detto Allen, che ha lanciato due intercettazioni e perso due fumble. “Se ti dai la zappa sui piedi in quel modo, non meriti di vincere la partita di soccer.”
I Payments, che hanno battuto Jacksonville nel spherical wild card, sono diventati la prima squadra della NFL a vincere una partita di playoff in sei stagioni consecutive senza conquistare un Tremendous Bowl. Le otto vittorie nei playoff di Allen sono state ottenute da qualsiasi QB nell’period del Tremendous Bowl che non abbia giocato in un Tremendous Bowl.
Inoltre, Allen è diventato il secondo giocatore nelle ultime 20 postseason con due o più intercettazioni e almeno due fumble persi, unendosi a Carson Palmer dell’Arizona, che ha compiuto l’impresa contro i Panthers nella partita del campionato NFC del 2015.
Ai fan di Allen e Payments potrebbe venire il pensiero che non è più inevitabile che un giorno isserà un Trofeo Lombardi. L’MVP della scorsa stagione, che spesso sembra volere da solo la vittoria dei Payments, compirà 30 anni a maggio.
“Non ho parlato molto a parte il fatto che amo i miei compagni di squadra”, ha detto Allen, che ha tirato per 283 yard e tre landing mentre correva per 66 yard. “Estremamente dispiaciuto e deluso.”
L’allenatore dei Payments Sean McDermott ha difeso Allen, che ha perso un fumble in una mischia negli ultimi secondi del primo tempo per impostare un lungo canestro di Denver per il 20-10.
“No, non dipende da lui”, ha detto McDermott. “Abbiamo avuto opportunità – tutti noi – e sono estremamente orgoglioso di lui. È una persona straordinaria, un chief straordinario, un quarterback straordinario. Sì, ci sono giocate che tutti vogliamo indietro”.
Una delle giocate che ha irritato McDermott dopo la partita è avvenuta a metà dei tempi supplementari, quando il passaggio lungo di Allen a Brandin Cooks è stato strappato through dal cornerback dei Broncos Ja’Quan McMillian per un’intercettazione. McDermott pensava che Cooks avesse il possesso palla e fosse caduto per contatto.
McDermott ha chiamato timeout per convincere gli arbitri a dare almeno uno sguardo più lungo allo spettacolo. Se Cooks avesse preso la palla, i Payments sarebbero stati ben a portata di tiro.
“È difficile per me capire perché è stato governato in quel modo”, ha detto McDermott. “E se è stato deciso in questo modo, allora perché non è stato rallentato, solo per essere sicuri che avessimo ragione. Per me avrebbe avuto molto senso. Per essere sicuri che avessimo ragione.”
“Lo dico perché sto difendendo Buffalo… sto difendendo noi. Quello che è successo non è come dovrebbe andare”.
L’arbitro Carl Cheffers ha spiegato a un giornalista del biliardo: “Il ricevitore deve completare il processo di presa. Stava andando a terra come parte del processo di presa e ha perso il possesso della palla quando ha toccato terra. Il difensore ne ha acquisito il possesso a quel punto. Il difensore è quello che ha completato il processo di presa, quindi al difensore è stata assegnata la palla.”
Dopo la scelta, i Broncos hanno spinto la palla in profondità nel territorio di Payments grazie a un paio di chiamate di pass-interference, una su Taron Johnson e un’altra su Tre’Davious White, che ha anche ricevuto una penalità per comportamento antisportivo. Quelle bandiere portarono i Broncos così vicini che il calcio di high-quality partita di Lutz fu una formalità.
“Rimarrà con me per molto tempo”, ha detto Allen. “Perdere ai playoff non è divertente.”
