Jorrit Bergsma, la leggenda olandese del pattinaggio di velocità quarantenne con indosso la triglia, ha vinto la mass begin maschile sabato pomeriggio per la sua seconda medaglia ai Giochi di Milano Cortina e il suo primo oro olimpico dal 2014.
Bergsma ha tagliato per primo in 7:55.50, davanti al danese Viktor Hald Thorup e all’italiano Andrea Giovannini, negando alla stella americana Jordan Stolz il suo tentativo di diventare il primo uomo in 32 anni a vincere tre ori nel pattinaggio di velocità su pista lunga in una singola Olimpiade.
“Tutti si sono accontentati del terzo, onestamente. Nessuno voleva ottenere l’oro”, ha detto Stolz, il 21enne del Wisconsin che ha conquistato un paio di ori con tempi file olimpici nei 500 e 1000 metri prima dell’argento di giovedì nei 1500 metri.
Bergsma, che ha conquistato il bronzo nei 10.000 metri otto giorni fa, diventa il terzo atleta quarantenne a vincere un oro individuale ai Giochi di Milano Cortina, unendosi alla bob statunitense Elana Meyers Taylor e allo snowboarder austriaco Benjamin Karl. Prima di queste Olimpiadi, l’unico atleta di età pari o superiore a 40 anni a vincere un oro individuale ai Giochi invernali period il biatleta norvegese Ole Einar Bjørndalen nel 2014.
Bergsma non si è lasciato prendere dal panico quando è partito nelle retrovie, piazzandosi quindicesimo dopo il primo giro. Ha continuato a farsi strada insieme a Thorup e ha trascorso gran parte della metà della gara di 16 giri davanti, conservando energie e rimanendo fuori dai guai. A cinque giri dalla fantastic, Thorup e Bergsma erano in vantaggio di quasi 300 metri ed erano vicini a doppiare il gruppo. Bergsma ha dato la sua spinta finale sul penultimo circuito, prendendo il controllo del comando e sfrecciando nel tratto finale senza quasi lottare.
“È stato pazzesco, strabiliante”, ha detto Bergsma. “Mi aspettavo una finale davvero dura, ma nessuno voleva sferrare il primo attacco. L’ho fatto. Avevo un hole con Viktor e basta.
“Abbiamo creato un hole in pochissimo tempo, e poi ho capito, ‘OK, ho una grande, grande possibilità in questo momento’. Volevo solo mantenere il divario con il gruppo e mantenere un po’ la velocità. Dovevo mantenere la calma e finire il tutto.”
Stolz è uscito subito davanti prima di scivolare di nuovo in mezzo al gruppo dopo due giri, rimanendo però nel combine per tutto il tempo. Period ancora lì all’inizio degli ultimi viaggi attorno all’ovale e ha anche realizzato uno degli scatti finali più veloci in campo, ma non è riuscito a superare Giovannini lungo il tratto per l’estasi dei tifosi italiani.
“Pensavo che forse gli altri ragazzi avrebbero tirato, ma tutti hanno deciso di seguirmi”, ha detto Stolz. “Se ritiro i due ragazzi di testa, non avrò alcuna possibilità di ottenere una medaglia. Quindi, anche negli ultimi quattro giri, ero ancora davanti a tirarli. Ero vicino a prendere un bronzo, ma non c’period alcuna possibilità che potessimo raggiungere i due ragazzi davanti”.
Stolz è arrivato alle Olimpiadi con grandi aspettative, già sette volte campione del mondo e favorito qui su tre distanze individuali. Anche se non è riuscito a portare a termine il suo programma, lascia l’Italia come secondo uomo a completare la doppietta dei 500-1000 metri nel pattinaggio di velocità in una singola Olimpiade.
“Direi che ha avuto un discreto successo”, ha detto Stolz del suo bottino di medaglie. “Ci sono cose che sarebbero potute andare meglio, ma due ori e un argento, devo esserne abbastanza soddisfatto.”
Bergsma compirà 44 anni alle prossime Olimpiadi invernali, ma non ha escluso la difesa del titolo sulle Alpi francesi nel 2030.
“Quattro anni saranno davvero duri, soprattutto con i giovani che arrivano sulle singole distanze”, ha detto. “Vedrò anno per anno, ma non ho ancora finito.”
La statunitense Mia Manganello, in gara ai suoi ultimi Giochi invernali a 36 anni, ha conquistato il bronzo nella mass begin femminile. L’oro è andato alla campionessa del mondo in carica Marijke Groenewoud dei Paesi Bassi mentre Ivanie Blondin del Canada ha vinto l’argento per la seconda volta consecutiva.
