Potrebbero esserci volti familiari in posti diversi quando i Cleveland Cavaliers visiteranno i Los Angeles Clippers mercoledì a Inglewood, in California.
Martedì diversi rapporti hanno riportato che i Clippers hanno inviato l’11 volte guardia All-Star James Harden ai Cavaliers per la due volte guardia All-Star Darius Garland e una scelta al secondo turno del draft.
Harden, 36 anni, non ha giocato in nessuna delle ultime due partite dei Clippers, con il suo titolo ufficiale indicato come “personale”. Se lo scambio verrà effettuato in tempo, presumibilmente potrebbe andare in tribunale contro la sua ex squadra mercoledì.
Garland, 26 anni, ha saltato le ultime nove partite dei Cavaliers per una distorsione al dito del piede, lasciando in dubbio la sua potenziale disponibilità.
Mentre Cleveland entrerà in partita dopo la vittoria per 130-111 a Portland domenica, Los Angeles proverà a riprendersi dopo la sconfitta per 128-113 contro i Philadelphia 76ers in visita lunedì.
Nonostante la sconfitta, Los Angeles è ancora 17-5 dal 20 dicembre e 1-1 senza Harden nelle ultime due partite. Kawhi Leonard ha segnato 29 punti nella sconfitta ma è stato costretto a tirare 0 su 5 nel primo quarto quando i 76ers hanno corso fino a un vantaggio iniziale a doppia cifra e non hanno mai ceduto.
Leonard, che è stato nominato All-Star per la settima volta nella sua carriera martedì, è stato doppiato non appena ha toccato la palla nella partita iniziale contro i 76ers, e nessun compagno di squadra è emerso come una minaccia alternativa al gol.
“Non ne sono necessariamente sicuro… è più di una cosa”, ha detto l’attaccante dei Clippers John Collins quando gli è stato chiesto cosa è andato storto. “Esecuzione offensiva. Stavano facendo molti tiri difficili. Seconda notte di fila. Voglio dire, quelle sono tutte scuse. Devo solo fare un passo avanti e giocare meglio.”
Jordan Miller ha segnato 21 punti, il debuttante Kobe Sanders ne ha segnati 17 e Collins ne ha aggiunti 15 per i Clippers, che hanno perso nonostante tirassero al 59,0% da terra. La loro difesa tipicamente forte ha visto i 76ers andare 17 su 39 (43,6%) da 3 punti.
I Cavaliers hanno ottenuto 40 punti, report in carriera, e anche 17 rimbalzi dal centro Jarrett Allen nella vittoria di domenica sui Path Blazers. Sam Merrill ha segnato 22 punti e Jaylon Tyson ne ha aggiunti 18 mentre Cleveland ha vinto in una serata sotto la media contro la stella Donovan Mitchell (14 punti).
I Cavaliers hanno fatto uno scambio sabato, acquisendo le guardie Keon Ellis e Dennis Schroder dai Sacramento Kings per l’attaccante De’Andre Hunter in un accordo a tre squadre che includeva i Chicago Bulls.
“Sono entusiasta di far parte di una squadra vincente”, ha detto martedì Ellis, dalla mentalità difensiva. “(I Cavaliers) sono una grande squadra con alcuni buoni pezzi. Gioco duro ogni sera e sono un ottimo compagno di squadra. Mi sento come se giocassi a basket vincente notte dopo notte.”
I Cavaliers hanno vinto sei delle ultime sette partite, con l’unica sconfitta nella striscia di Phoenix di venerdì. I Clippers hanno vinto a Phoenix domenica ma sono inciampati il giorno dopo.
Se un accordo Harden-Garland non viene raggiunto entro il momento in cui le squadre si incontreranno mercoledì, ci saranno meno di 24 ore per apportare modifiche al roster tramite scambio prima della scadenza del campionato di giovedì pomeriggio.
I giocatori dei Clippers non vogliono vedere Harden partire, ma non provano rancore per la sua richiesta di scambio.
“È stata una sorpresa”, ha detto Leonard della voce di scambio, emersa mentre i Clippers giocavano contro i 76ers. “… Rispetto la sua decisione, o chiunque sia. Sarà comunque il mio ragazzo e ho fiducia nel entrance workplace.”
–Media a livello di campo
