È una cosa di famiglia, anche se lui non è decisamente il migliore in matematica della sua famiglia.
Sua sorella maggiore, Nikira, ha recentemente conseguito un grasp in statistica presso la Columbia College. Ha intenzione di conseguire un dottorato di ricerca.
Walter non è un tipo da meno. Period un bravo studente e frequentò matematica durante il suo ultimo anno alla McKinney Excessive Faculty nella sua città natale con lo stesso nome, appena fuori Dallas. Ma conosceva i suoi limiti.
“La matematica period la mia materia preferita prima che iniziasse a diventare complicata”, afferma. “All’inizio del liceo, è stato allora che ha iniziato a diventare difficile.”
A parte sua sorella maggiore, chi non può identificarsi?
Ma anche allora, l’ala del secondo anno dei Toronto Raptors aveva raccolto abbastanza per calcolare cosa gli sarebbe servito per guadagnarsi un ruolo stabile nella NBA. La parte più significativa dell’equazione inizia con il forzare i portatori di palla avversari in situazioni a bassa percentuale. È stato un tema ricorrente in questa stagione, l’ultimo esempio è arrivato nella vittoria dei Raptors sui Chicago Bulls giovedì sera.
Ma non è che giocare una difesa appiccicosa sulla palla sia un concetto nuovo per lui.
Essendo un All-American di McDonald’s appena uscito dal liceo, il suo standing di giocatore volenteroso a doppio senso è stato uno degli elementi che lo hanno reso una delle prime 10 reclute dirette a Baylor per il suo anno di basket universitario. È stato anche la scelta preferita dei Raptors con la 19esima scelta assoluta nel Draft NBA 2023.
Giocare in difesa non period un optionally available crescendo. Suo padre, Eddie Walter, period un giocatore universitario di successo che richiedeva che la difesa facesse parte del repertorio di basket di suo figlio. Ma quando Walter divenne uno dei migliori giocatori delle scuole superiori del paese, la sua capacità di mettere la palla nel canestro fu inevitabilmente al centro. Ha guidato Baylor nel segnare come matricola.
Ma per tutti, tranne pochi eletti, trovare una nicchia a livello NBA significa identificare un’abilità chiave ed eccellere in essa, e il gol raramente rappresenta quella nicchia. Non c’è voluto molto che Walter capisse cosa avrebbe significato per lui.
“Sono sempre stato un difensore, ma non sapevo che avrei puntato a diventare il protagonista”, mi ha detto in una recente conversazione. “Quando sono arrivato qui, mi stavano dicendo che vedono la lunghezza e gli strumenti che ho, e si assicurano solo di usarli tutto il tempo. Quando sono arrivato a Toronto è stato quando ho iniziato davvero a concentrarmi e a capire che volevo essere il tipo da stopper. “
Ha molti compagni di squadra che garantiranno per le sue capacità in questo.
Non passano molti giorni di allenamento in cui Walter e Immanuel Quickley non giocano uno contro l’altro in qualche modo.
E il veterano di sei anni lo apprezza. “È sicuramente una delle persone migliori che mi protegge”, ha detto Quickley. “Mi rende migliore. So cosa vuol dire andare contro di lui: non fa molte finte, ha le mani attive, è molto fisico ed è atletico. Ma in parte è solo mentalità. È un cane.”
D’accordo, cube Brandon Ingram, che potrebbe avere altezza, lunghezza e otto anni di esperienza NBA in più rispetto al suo compagno di squadra più giovane, ma trova comunque in lui un enigma difficile da risolvere quando si abbinano.
“Sul lato difensivo del basket, è aggressivo”, cube Ingram. “Con la sua palla, la sua difesa, fa sì che i ragazzi non vogliano dribblare il basket. In realtà ci siamo provati in allenamento l’altro giorno, dove in realtà si stava mettendo nei miei panni, giocando in difesa.
“Penso decisamente che abbia quella mentalità ogni volta che mette piede in campo. Ha un carattere elevato. Ogni volta che scende in campo, vuole fare il meglio che può. È disposto a imparare. Migliora in ogni singola partita. Nel complesso, penso che sarà un buon professionista, credo.”
Prima è, meglio è, per quanto riguarda i Raptors.
C’è una finestra per un ruolo più coerente in quella che probabilmente finirà per essere una rotazione di nove uomini una volta che i playoff saranno in vista, ora che i Raptors hanno scambiato Ochai Agbaji. Probabilmente si ridurrà a uno tra Gradey Dick e Walter.
La volontà di Walter di trincerarsi in difesa contro coperture difficili – gli sono stati dati giocatori del calibro di Shai Gilgeous-Alexander, Donovan Mitchell e Jamal Murray in vari momenti di questa stagione – potrebbe dargli un vantaggio. Invece di andare da qualche parte per una vacanza al sole durante la pausa all-star, Walter è tornato a casa per trascorrere del tempo con la famiglia e allenarsi.
Quanto diventerà grande il ruolo dipenderà probabilmente dalla sua capacità di realizzare tre aperti. Ha mostrato un buon istinto nel tagliare e segnare in transizione, ma essere in grado di spaziare sugli angoli, sulle ali e forzare le difese a interpretarlo come tiratore potrebbe spostare l’in the past della bilancia. Ingram pensa che anche Walter sia pronto a questo riguardo. Il capocannoniere dei Raptors non ha esitato a trovare Walter completamente aperto all’angolo con un passaggio laser in un momento critico nel quarto quarto della vittoria di Toronto su Chicago giovedì. Walter ce l’ha fatta.
“È divertente. Ho visto Ja’Kobe ignorare un saltatore all’inizio della partita e gli dico sempre di tirare perché è uno dei migliori tiratori della nostra squadra”, ha detto Ingram. «Gliel’ho detto solo una volta [Thursday]e ha iniziato a tirare a basket. Ha tirato con sicurezza in un momento importante della partita”.
Nel complesso, Walter è apparso eccezionalmente forte nella vittoria dei Raptors giovedì, registrando tre palle recuperate e due deviazioni insieme a 14 punti su nove tiri in 22 minuti dalla panchina, trattando i giocatori di palla dei Bulls come fa con i suoi compagni di squadra negli scontri uno contro uno post-allenamento. Ha effettuato due dei suoi cinque tentativi da tre punti ed è al 35% su tre per la stagione.
L’output di Walter è stato notato:
“Pensavo che avesse giocato un’ottima partita. Pensavo che avesse fatto un lavoro eccezionale in difesa. Pensavo che fosse nei posti giusti in attacco, avesse tirato i tiri giusti”, ha detto l’allenatore dei Raptors Darko Rajakovic. “C’è una crescente fiducia all’interno di questo gruppo sul fatto che sia pronto per questa sfida”.
Creare il caos sulla difensiva è il suo punto di accesso per opportunità più grandi ed è diventato qualcosa in cui Walter ha pienamente creduto, e ha imparato a divertirsi, anche se rende gli avversari infelici. Gli piace frustrare le persone: compagni di squadra e avversari. Avrà un’altra possibilità domenica quando i Raptors visiteranno i Milwaukee Bucks.
Se qualcuno si arrabbia con lui, così sia.
“Davvero”, disse Walter. «Io e ‘Mal [Jamal Shead] parlarne tutto il tempo. Quando entri nei giocatori e iniziano [getting frustrated]ti fa andare avanti, sapere che non vogliono la palla. E’ una cosa che mi entusiasma, sapere che non vogliono la palla intorno a me”.
È una components che potrebbe aprire la strada al successo NBA a lungo termine. Walter aveva abbastanza matematica al liceo per capirlo.
