In che modo i recenti campioni della Stanley Cup hanno trovato aggiunte chiave alla scadenza

Siamo negli ultimi giorni prima della scadenza commerciale della NHL del 2026, l’ultima possibilità per i supervisor ambiziosi della lega di fare qualche oscillazione e introdurre alcuni potenziali punti di svolta prima che arrivi il traguardo della campagna.

Finora il mercato commerciale è stato abbastanza tranquillo, senza alcuna raffica di movimenti nelle settimane precedenti al cut-off di venerdì. Ma le voci circolano, alcuni veterani familiari sembrano pronti a cambiare maglia: nel suo ultimo Commerce Board, Nick Kypreos di Sportsnet ha evidenziato giocatori del calibro di Robert Thomas, Elias Pettersson e Nazem Kadri.

E come abbiamo visto negli ultimi anni, i giocatori acquistati in questo periodo dell’anno possono avere un impatto molto concreto sulle possibilità di una squadra in Coppa. Più di una volta negli ultimi tempi, un giocatore di spessore prelevato dal mercato commerciale ha finito per essere il pezzo mancante per un eventuale campione, ha escogitato un momento cruciale per aiutarlo a vincere tutto. Mentre ci avviciniamo a un’altra scadenza, vale la pena rivisitare la storia recente per avere un’concept di ciò che è in gioco qui.

Naturalmente, ci sarà una differenza fondamentale per gli aspiranti alla Coppa di quest’anno e le loro scadenze. A partire da questa post-stagione, le squadre saranno tenute a vestire le formazioni durante i playoff che rispettino il tetto salariale della lega, chiudendo una scappatoia precedente che consentiva alle squadre di utilizzare la riserva per infortuni a lungo termine per aggiungere talento alla scadenza prima di vestire le formazioni dei playoff che superavano il tetto massimo.

Nel 2021, l’ala stella Nikita Kucherov ha saltato l’intera stagione regolare mentre si stava riprendendo da un intervento chirurgico all’anca. Poiché le regole LTIR della lega consentivano a Tampa Bay di superare il limite massimo raggiunto da Kucherov ($ 9,5 milioni), i Bolts sono stati in grado di aggiungere alla scadenza. Quindi, il numero 86 è tornato per Gara 1 dei playoff. Il suo membership vinse la Coppa con un roster di playoff che ammontava a più di 90 milioni di dollari, ben oltre il tetto massimo della stagione regolare di quell’anno di 81,5 milioni di dollari.

Nel 2023, Vegas ha seguito la stessa strada, con il veterano Mark Stone su LTIR mentre la scadenza si avvicinava. Allo stesso modo, l’ala è tornata per la post-stagione, e il roster dei playoff vincitori della Golden Knights’ Cup si è posizionato appena sopra il tetto di 82,5 milioni di dollari di quell’anno. È stata la stessa storia per la squadra dei Panthers dell’anno scorso, che ha utilizzato lo standing LTIR di Matthew Tkachuk per fare alcune aggiunte, lo ha visto tornare per Gara 1 e ha vestito una formazione post-stagione ben oltre il tetto di 88 milioni di dollari della lega.

Questa volta non sarà così semplice. Indipendentemente dallo stato di infortunio di una squadra a marzo, i partecipanti ai playoff dovranno rispettare il limite di aprile, maggio e giugno. Entro la positive di questa settimana, scopriremo quale impatto ciò avrà sulla capacità dei staff aziendali di portare a termine le proprie attività.

Prima di arrivarci, diamo un’occhiata a come i recenti campioni del campionato hanno utilizzato la scadenza per alimentare le loro corse in Coppa:

Campione 2025: Florida Panthers

I campioni in carica sono un esempio chiaro come tutti gli altri di quanto la scadenza possa cambiare le cose per un contendente. I Cats del 2025 hanno apportato due aggiunte prima della scadenza ed entrambe si sono rivelate cruciali per la loro corsa post-stagione. Il GM Invoice Zito ha portato per la prima volta Seth Jones da Chicago, acquisendo il difensore e una scelta al quarto turno in cambio del portiere Spencer Knight e di una scelta condizionale al primo turno; Chicago ha anche trattenuto una parte dello stipendio di Jones, riducendo il suo limite massimo di 9,5 milioni di dollari a 7 milioni di dollari più gestibili. Poi i Cats hanno portato il veterano Brad Marchand, acquistando l’ala da Boston per una scelta condizionale al secondo turno, con i Bruins che hanno trattenuto anche il 50% del suo stipendio.

Entrambe le aggiunte hanno avuto un impatto immenso. Jones si è inserito come un pezzo cruciale della linea blu del membership, pattinando 25 minuti a notte da chief della squadra per chiudere la stagione regolare e 25:30 da chief della squadra durante i playoff. Marchand, nel frattempo, è emerso come un contributore offensivo fondamentale durante la corsa della Florida: formando una pericolosa terza linea con Anton Lundell ed Eetu Luostarinen, il numero 63 ha messo a segno 10 gol (il terzo della squadra) e 20 punti (il sesto della squadra) in 23 presenze nei playoff, mentre imbucava tre gol vincenti.

Campione 2024: Florida Panthers

Un anno prima, i Cats non avevano raggiunto una scadenza altrettanto forte, ma Zito period comunque riuscito a portare un paio di veterani di talento per rafforzare il corpo d’avanguardia. Il membership ha acquisito il cecchino veterano Vladimir Tarasenko da Ottawa per una scelta condizionale al quarto spherical e una scelta al terzo spherical, con i senatori che hanno accettato di mantenere lo stipendio e ridurre il limite massimo dell’ala. La Florida ha anche portato Kyle Okposo da Buffalo, inviando il difensore Calle Sjalin e una scelta condizionale al settimo spherical ai Sabres.

Anche se Okposo non ha necessariamente concluso un pezzo cruciale della corsa dei Cats, raccogliendo due help in 17 presenze nei playoff, Tarasenko ha messo a segno 14 punti in 19 partite di stagione regolare lungo il percorso e ha aggiunto nove punti in 25 presenze nei playoff. Ma è stato nella finale est che l’ex campione dei St. Louis Blues ha davvero avuto il suo impatto, con Tarasenko che ha segnato il gol vincente in gara 6 regalando ai Panthers il biglietto per la finale della Stanley Cup.

Campione 2023: Vegas Golden Knights

Aggiunte chiave per le scadenze: Ivan Barbashev, Jonathan Fast, Teddy Blueger

I Knights del 2023, che sono stati in grado di fare grandi cose grazie allo standing LTIR di Mark Stone, hanno finito per aggiungere un pezzo cruciale alla loro squadra del campionato. Ai margini, Vegas ha portato il veterano netminder Jonathan Fast da Columbus in cambio di Michael Hutchinson e una scelta al settimo spherical (con i Jackets che mantengono il 50% del cap hit di Fast), e ha aggiunto il pivot di profondità Teddy Blueger da Pittsburgh in cambio del potenziale candidato alla blue-line Peter DiLiberatore e una scelta al terzo spherical. Ma la vera svolta è stata l’acquisizione di Ivan Barbashev, che si è unito ai Golden Knights di St. Louis in cambio del potenziale attaccante Zach Dean.

Anche se Fast e Blueger non sono stati fattori centrali nella corsa alla Coppa del membership, Barbashev è diventato uno dei contributori più importanti della squadra. Formando una prima linea d’élite con Jack Eichel e Jonathan Marchessault (l’ultimo dei quali alla positive vinse il Conn Smythe Trophy come MVP dei playoff), Barbashev ha messo a segno 16 punti in 23 partite per chiudere la stagione regolare, prima di mettere in buca sette gol e 18 punti in 22 presenze nei playoff – entrambe le somme finiscono tra i primi cinque tra i marcatori dei playoff di Las Vegas.

Un altro anno eccezionale per la scadenza aggiunta, l’Avs 2022 ha escogitato una serie di mosse che alterano la campagna alla scadenza. In attacco, il membership ha acquisito l’attaccante Artturi Lehkonen dal Montreal in cambio del difensore Justin Barron e di una scelta al secondo turno; ha aggiunto Andrew Cogliano da San Jose per una scelta al quinto spherical (con gli Sharks che trattengono il 50% dello stipendio dell’attaccante); e ha portato Nico Sturm dal Minnesota in cambio di Tyson Jost. Nel back-end, il difensore Josh Manson è stato acquisito da Anaheim, gli Avs hanno inviato il difensore Drew Helleson e una scelta al secondo turno ai Geese.

Cogliano e Sturm hanno contribuito come doverosi contributori approfonditi per il membership. Lehkonen e Manson, tuttavia, si rivelarono aggiunte particolarmente importanti per la squadra di Nathan MacKinnon. Manson si è inserito come un solido sostenitore dei primi quattro sulla linea blu del Colorado, infondendo una costante presenza fisica incentrata sulla difesa in un back-end pieno di talento offensivo. Dall’altro lato del foglio, Lehkonen è diventato un collaboratore fondamentale per il suo nuovo membership: l’ala ha segnato otto gol e 14 punti in 20 presenze nei playoff, e ha guidato il campionato con quattro gol vincenti anche durante la post-stagione. Il più importante di questi vincitori: quello mandato in buca in Gara 6 della finale della Stanley Cup, per aggiudicarsi il titolo per il Colorado.

Campione 2021: Tampa Bay Lightning

I Bolts del 2021 – la terza tra queste cinque squadre che hanno beneficiato della scappatoia LTIR – sono entrati nella scadenza con opzioni apparentemente limitate. Dopo aver portato Blake Coleman e Barclay Goodrow alla scadenza del 2020 in viaggio verso la prima delle Coppe consecutive dei Lightning, Tampa si è diretto verso la scadenza del 2021 con apparentemente poco spazio per operare. Oltre advert alcuni accordi minori, la situazione LTIR di Kucherov ha permesso ai Bolts di fare un’aggiunta chiave: il membership ha portato il difensore veterano David Savard dal Columbus in uno scambio a tre squadre che ha visto i Blue Jackets ricevere una scelta al primo e al terzo turno, e Detroit ricevere anche una scelta al quarto turno. Alcuni esercizi di ginnastica hanno permesso al Lightning di ottenere Savard al 25% del suo solito limite, con sia Columbus che Detroit che hanno mantenuto lo stipendio sulla linea blu.

Inserito perché sembrava costruito per la fatica dell’hockey post-stagione – un grande, duro, veterano della difesa – la transizione di Savard è stata alquanto difficile. Ha giocato tutto il Spherical 1 contro la Florida, solo un paio di partite nel Spherical 2 contro Carolina, prima di tornare per tutto il Spherical 3 contro i New York Islanders e la finale di Coppa contro Montreal. Tuttavia, è riuscito a trovare un momento cruciale nella fase post-stagione: nell’ultima partita della campagna di Tampa Bay, con il campionato in palio, il difensore ha servito Ross Colton per l’unico gol in una combattuta vittoria per 1-0 in Gara 5, aggiudicandosi il primo titolo dei Bolts in 16 anni.