In che direzione oscillerà il prossimo pendolo della promozione del campionato?

Ormai è una corsa a tre per i due posti di promozione nel Campionato?

Il Coventry Metropolis sembrava chief in fuga qualche settimana fa, ma un paio di vittorie in otto partite ha aperto le porte al gruppo degli inseguitori.

Anche il Middlesbrough, nel frattempo, ha subito un calo nel periodo natalizio poiché non è riuscito a segnare in quattro partite consecutive, ma poi si è ripreso mettendone quattro contro il Southampton nella seconda metà dell’ultima partita di campionato.

Poi c’è l’Ipswich City, una minaccia minacciosa che è un punto dietro Boro con una partita in mano dopo che la trasferta a Portsmouth è stata rinviata. Hanno battuto il Coventry due volte dall’inizio di dicembre e sono il motivo principale per cui la corsa per la Premier League si è chiusa.

La saggezza convenzionale suggerisce che ora siamo due su tre per l’automatico. Ma ciò renderebbe un disservizio all’orda di improbabili sfidanti in coda dietro Ipswich.

Preston e Millwall sono solo un punto indietro mentre anche Watford, Hull, Stoke e Wrexham sono a breve distanza.

Coventry dovrebbe preoccuparsi?

C’period sicuramente la sensazione che la rosa del Coventry fosse troppo ridotta per affrontare l’intensità del programma di dicembre, e Frank Lampard si è già mosso per rinforzare la sua squadra.

Questi incrementi, oltre alla relativa pausa del weekend della FA Cup, dovrebbero fare molto bene alla sua squadra, e vale la pena ricordare che hanno ancora un hole di sei punti in testa alla classifica.

“Questo è il momento per Coventry di fare il punto e guardare il quadro generale”, ha detto Jobi McAnuff il podcast EFL di Sky Sports Essential. “Tutti nella squadra di calcio avrebbero preso questa posizione all’inizio dell’anno. Ora si tratta di cosa devono fare per finire il lavoro.

“I rinforzi in aree chiave potrebbero dare al membership una vera spinta e un senso di freschezza in questa fase della stagione. Devono essere intelligenti e assicurarsi che chiunque entri valorizzi davvero il gruppo. Mi aspetto assolutamente che si scrollino di dosso questo periodo e inizino nella seconda metà della stagione”.

Nonostante la loro forma recente, il Coventry è ancora uno dei favoriti per la vittoria del titolo secondo la tabella pronosticata dell’Opta Championship.

Il Middlesbrough si riprende

È stata una vittoria così cruciale per il Middlesbrough ribattersi contro il Southampton. Le quattro partite precedenti avevano fruttato solo un punto e nessun gol, consentendo all’Ipswich di tornare nel vivo della gara.

Resta da vedere se riusciranno a tenere la rotta con i Tractor Boys.

“Proprio come il Coventry, se guardi alla posizione del Middlesbrough in campionato e alle buone prestazioni durante la stagione, c’è molto di cui essere positivo”, ha detto Tommy Smith.

“L’allenatore è entrato, ha fatto un inizio brillante, ha segnato gol e ha giocato un calcio attraente. Poi ci sono state tre o quattro partite in cui i risultati non sono arrivati. Succede nel corso di una stagione.

“La cosa fondamentale in momenti come questo è non farsi prendere dal panico. In alcune partite sono stati sfortunati a non segnare, ma il livello generale è rimasto alto.

“Ciò è stato confermato dalla vittoria per 4-0 sul Southampton. È stata una grande vittoria contro una squadra forte con buoni giocatori individuali, e il modo della vittoria è stato convincente.

“Period solo questione di tempo prima che le occasioni si trasformassero in gol. Dovrebbe preparare bene il Middlesbrough per la seconda parte della stagione”.

Ipswich è ora favorito per salire?

Forse l’unica vera sorpresa riguardo alla forma recente di Ipswich è il tempo impiegato per arrivarci. La vittoria a Coventry tra Natale e Capodanno è stata una dichiarazione di intenti.

Da quando li hanno battuti in casa a dicembre, ci sono state cinque vittorie su sette partite. Nel momento in cui i primi due inciampavano, ciò è stato più che sufficiente per riportarli in lizza.

Secondo Opta, loro Dovrebbe essere al prime.

“Hanno sicuramente ingranato la marcia e stanno facendo ciò che molti si aspettavano”, ha aggiunto McAnuff. “La sfida più grande per Kieran McKenna durante quell’incredibile ascesa è stata gestire una squadra così stabile. Per un lungo periodo, la squadra si è scelta da sola, con alcuni giocatori che hanno contribuito lungo il percorso.

“Dopo la promozione, sono seguiti investimenti significativi e poi è arrivata una stagione deludente con la retrocessione. Ora ha una squadra al completo, con spessore reale e competizione per i posti.

“Man mano che la corsa si è sviluppata, c’è stata una maggiore adesione da parte del gruppo. Tutti capiscono che l’allenatore ha un lavoro difficile e che ogni giocatore deve dare il massimo quando richiesto. Questo approccio sta chiaramente funzionando.

“La profondità e le opzioni in tutta la squadra sono forti come chiunque altro nel campionato, se non di più. Questa corsa sarebbe sempre arrivata ed è facile vederli portare avanti nella seconda metà della stagione.

“Catturare il Coventry richiederà lavoro, ma si sono dati una forte possibilità. Per la promozione automatica, sarebbero la mia scelta insieme al Coventry”.

E che dire del branco degli inseguitori?

Preston North Finish, qualcuno? Hanno evitato per un soffio la retrocessione la scorsa stagione, ma sembra aver dato loro un calcio nel sedere dopo 10 anni nel campionato senza finire tra i primi sei o gli ultimi tre.

Ma è possibile restare in corsa per i primi due posti? Smith ritiene che gli spareggi siano più probabili.

“Siamo ben oltre la metà della stagione e il Preston è dove si trova per merito”, ha detto Smith. “Quello che stanno facendo non dipende dalla fortuna o dal caso.

“Hanno un modo di giocare molto efficiente e lo eseguono molto bene. Gran parte del merito va all’allenatore e al lavoro che ha svolto da quando è arrivato alla squadra di calcio. Li ha trasformati in veri contendenti agli spareggi.

“Mi aspetto pienamente che siano dentro e intorno alla fantastic della stagione a causa di come vengono gestiti.”

Poi c’è il Watford, arrivato praticamente dal nulla sotto la guida di Javi Gracia per entrare tra i primi sei. Sono la squadra in forma in campionato in questo momento, e la loro serie di quattro vittorie consecutive sarebbe potuta diventare cinque se non fosse stato per la partita con lo Hull rinviata pochi minuti prima del calcio d’inizio domenica scorsa.

“Ciò che l’allenatore ha instillato è la coerenza, e questa è una cosa che al Watford è mancata da molto tempo”, ha detto McAnuff. “È sfuggito al membership in termini di politica, con allenatori e giocatori in costante cambiamento.

“La sua comprensione della squadra di calcio e del suo funzionamento è stata di grande aiuto e sta ottenendo un livello di prestazione più costante dal gruppo”.

La corsa per gli spareggi, nel frattempo, si spinge fino allo Sheffield United, 16esimo, secondo McAnuff.

“Il divario è significativo a nove punti, ma le squadre possono mettere insieme serie di tre o quattro vittorie consecutive”, ha detto. “Lo Sheffield United ne è capace.

“La loro forma sotto Chris Wilder è migliorata ed è stata tra le più forti del campionato per una lunga serie di partite.”

Inutile dire che sarà una seconda parte di stagione affascinante.

Le partite del campionato questo fantastic settimana

Tutti i sabati alle 15:00, salvo diversa indicazione

• West Brom-Middlesbrough (venerdì 20:00) – diretta su Sky
• Coventry-Leicester (sabato 12.30) diretta Sky
• Ipswich-Blackburn (sabato 12.30) – diretta Sky
• Watford-Millwall (sabato 12.30) – diretta Sky
• Charlton-Sheff Utd
• Oxford-Bristol Metropolis
• Preston-Derby
• Sheff mercoledì contro Portsmouth
• Southampton-Hull
• Stoke contro QPR
• Wrexham-Norwich
• Swansea-Birmingham (sabato 17:30) – diretta su Sky