“Impossibile sostituire Brad Gushue”: set iconico per i playoff finali di Brier

ST. JOHN’S, NL – Brad Gushue aveva appena consegnato ai campioni olimpici in carica la loro prima sconfitta al Brier e, come fa sempre mentre lascia il ghiaccio, lo skipper ha posato per selfie con i fan che hanno messo i loro volti proprio accanto ai suoi. Ha firmato dozzine di autografi – incluso quello su una scatola contenente una statuetta di se stesso mentre fa il pugno – e poi ha salutato con la mano, con un sorriso.

È normale qui al Mary Brown’s Centre, dove per tutta la settimana Gushue è stata la più grande star della Rock. Tutti vogliono un pezzo di lui.

Non è uno shock, e nemmeno tutte le emozioni, lo stress e i nervi che Gushue ha provato durante questo evento.

Ma mentre Gushue riflette finora sul Brier, che ha visto il suo Staff Terranova e Labrador imbattuto con otto vittorie consecutive, sottolinea anche qualcos’altro: “Questa settimana mi sono divertito molto più di quanto mi aspettassi.”

È una piacevole e meritata sorpresa per lo skipper che sta per iniziare la sua carriera dopo una corsa incomparabile e in un ambiente come una pentola a pressione come si potrebbe immaginare.

Gushue ha annunciato lo scorso settembre che si sarebbe ritirato dopo questa stagione, creando un potenziale finale da favola dato che il suo 23esimo e ultimo Brier si stava svolgendo proprio nella sua città natale, dove ci sono già strade e un’autostrada intitolate a Gushue e alla sua squadra, che vinse l’oro olimpico 20 anni fa.

Venerdì, Gushue apre la sua ultima spinta ai playoff al Brier, e non importa quando lancia la sua ultima roccia Brier, che si tratti di un’uscita anticipata o durante la finale di domenica, l’eredità che lascia dietro di sé lo colloca direttamente nella conversazione come il più grande di tutti i tempi a giocare sul ghiaccio di ghiaia.

Lo skip più vincente nella storia di Brier, con sei Tankards in tutto, Gushue ha vinto tutto quello che c’period da vincere oltre a questo: oro olimpico nel 2006, oro mondiale nel 2017, bronzo olimpico nel 2022 e 15 titoli del Grande Slam.

“Ha costretto tutti a tenere il passo”, cube Matt Dunstone, lo skipper di Winnipeg e due volte medaglia d’argento di Brier, che affronterà Gushue per aprire i playoff venerdì pomeriggio. “Penso che la qualità del gioco delle migliori squadre canadesi e mondiali che vedi sia in gran parte in parte quello che ha fatto negli ultimi 20 anni. Stai solo resistendo per tutta la vita cercando di stare al passo con lui a causa del livello che ha fissato. Lo vedo come un chief nel nostro sport in ogni modo possibile.”

Il campione olimpico in carica e rivale di Gushue, Brad Jacobs, ha aggiunto: “Rispetto il fatto che sia stato uno dei giocatori più appassionati e dedicati che il nostro sport abbia mai visto, e lo so per certo. E ha contribuito a spingere e advert alzare l’asticella a nuovi livelli durante la sua carriera”.

Nonostante tutti i discorsi su Gushue questa settimana – ed è quotidiano, quasi ininterrotto – il collega skipper di Terranova Nathan Younger ha fatto più della sua giusta parte, e per fortuna.

“Voglio dire, fonte di ispirazione, motivazionale, modello, mentore”, cube il 23enne Younger, snocciolando quella che considera l’eredità di Gushue. “Sai, ‘prova’ è una parola che ho usato, perché non è come se fosse nato con una scopa e una pietra arricciata in mano, giusto? È stato completamente costruito da zero da Terranova, ed è diventato il migliore al mondo. E, sai, non è una cosa facile da fare, ma se riesce a farlo, crediamo di poterlo fare, e gli altri possono farlo. Quindi, è solo una prova.”

Brett Gallant ha visto questa prova in prima persona mentre giocava terzo e soprattutto secondo per Gushue nel corso di un decennio. Mentre Gallant riflette su come apparirà questo gioco senza il suo precedente salto di lunga information, scuote la testa.

“Sarà diverso”, afferma Gallant, ora secondo nel Staff Jacobs e vincitore dell’oro olimpico meno di due settimane fa. “È la squadra più supportata, non importa dove andiamo, a quanto pare, giusto? In tutto il paese e a livello internazionale, ha un grande seguito e ha costruito una story base di fan. Spero che tutti quei fan restino qui. Non mi importa per chi tifano, ma spero che rimangano e continuino a sostenere il curling, e qualunque sarà la loro prossima squadra.

“Ma”, aggiunge Gallant, “sarà impossibile sostituire Brad Gushue”.

Un Brier finale nella città natale di Gushue fornisce infinite show di ciò che Gushue significa per questo gioco nella sua città, dal modo in cui l’area è gremita un martedì pomeriggio quando Gushue, Mark Nichols, Brendan Bottcher e Geoff Walker sono in azione, ma più scarsamente sparsa per l’estrazione serale dello stesso giorno. I giocatori hanno osservato che il girone all’italiana sembrava due bonspiel separati: il girone A di Gushue e il molto più tranquillo girone B.

Kevin Koe, lo skipper 51enne e cinque volte campione di Brier che stima di aver giocato contro Gushue 100 volte, cube così del suo rivale di lunga information: “Voglio dire, lui È curling a Terranova.

Nichols, che ha collaborato per la prima volta con Gushue nel 1998, non rifletterà ancora su come sarà la sua vita senza Gushue come suo skipper. Sono impegnati a cercare di vincere un altro Brier, il che significherebbe che rappresenterebbero il Canada alla superb di questo mese ai campionati del mondo, prolungando la carriera di Gushue.

“Ricordi e pensi a tutti quei momenti speciali, che stiamo ancora vivendo, quindi non voglio pensare a cosa verrà dopo in questo momento, perché voglio davvero godermi questi ultimi giochi”, cube Nichols. “E stiamo ancora cercando di vincere, e se vinciamo avremo più partite, e questa è la parte bella. Abbiamo un po’ di controllo sul nostro destino in questo momento.”

Se il Staff Gushue continua la sua corsa imbattuta con una vittoria sul Dunstone di Manitoba, avanzerà ai playoff di pagina 1-2 di sabato. Il vincitore andrà direttamente alla finale di domenica sera.

Gallant ricorda bene l’ultima volta che la squadra di casa ha giocato una finale di Brier in questo edificio, dato che ne faceva parte. Questo accadde nel 2017, contro Koe del Staff Canada, allora tre volte campione nazionale in carica.

La pressione period direttamente su Gushue e sul Staff Newfoundland non solo affinché si esibissero di fronte ai fan della città natale, ma “per toglierci la scimmia dalle spalle e vincere il primo”, come lo descrive Gallant. Quel Brier period il 14esimo per Brad Gushue e, sebbene avesse vinto l’oro olimpico, non aveva ancora inciso il suo nome sul boccale come campione nazionale ed period due volte medaglia d’argento.

Nove punti in quella finale, Gushue ha segnato 10 con il martello e ha segnato il punto vincente con la sua ultima roccia.

“Ricordo solo che quando lo sparo finale si è fermato, è stato come aprire un tappo su una bottiglia di champagne: tutto è esploso”, cube Gallant, con un sorriso. “Le emozioni, il pubblico e tutti lo sentivano. È probabilmente uno dei miei ricordi di curling più belli, fino advert oggi.”

Non è cosa da poco per un bigodino che ha appena vinto l’oro olimpico. Anche Gallant e il suo Staff Jacobs sono campioni in carica di questo evento e aprono i playoff venerdì pomeriggio contro Koe.

“Essere di nuovo qui nello stesso edificio – so che siamo dall’altra parte, ma senti i ruggiti. Tipo, li stai già sentendo, prima dei playoff”, cube Gallant. “I fan sono davvero entusiasti, sai, vogliono che Brad (Gushue) chiuda con un altro – e noi vogliamo solo impedirlo.”

Tutte le squadre in lizza vogliono lo stesso, ma sono una piccola minoranza mentre giocano sul ghiaccio di casa di Gushue.

“Sarà triste questa settimana dopo che avrà lanciato la sua ultima pietra, speriamo che sia alla superb e che sia per la vittoria”, cube Younger.

Nichols ha aggiunto: “Alla superb, sì, finirà, ma possiamo certamente prolungarlo ancora un po’. Faremo del nostro meglio per provare a prolungarlo, solo un po’ più a lungo.”

Gushue sa che con l’inizio dei playoff sentirà maggiormente lo stress, i nervi e le emozioni che sapeva sarebbero stati presenti questa settimana. L’emozione arriva a ondate, come durante la pausa di una partita, quando sente la canzone di Terranova, Isolano, suona dagli altoparlanti dell’area e quando si prende un momento per guardare il pubblico tutto esaurito.

“Mi è davvero piaciuto”, cube Gushue.