Ilia Malinin ha impressionato anche se stesso con un brillante programma corto ai Campionati statunitensi di St. Louis giovedì, elettrizzando il pubblico e dimostrando perché è lui il favorito per la medaglia d’oro alle Olimpiadi del mese prossimo.
Malinin, 21 anni, ha dato un pugno in aria mentre gli spettatori si alzavano in piedi dopo aver eseguito un quad flip, un quad lutz-triplo toeloop e un audace again flip.
Il nativo della Virginia ha 115,10 punti in vista del pattino libero di sabato, con Tomoki Hiwatashi lontano secondo con 89,26 e Jason Brown terzo con 88,49.
“Sono venuto a questa competizione solo per vedere cosa succede là fuori e sono rimasto impressionato. Non sapevo di essere in grado di pattinare così completo, così bene”, ha detto Malinin.
Malinin ha detto di aver valutato brevemente un approccio più conservatore, ma di averlo abbandonato una volta messo piede sul ghiaccio.
“Mi sentivo davvero bene e tutto è andato molto bene, quindi ho detto: andiamo avanti per quello che avevo inizialmente pianificato”, ha detto.
Malinin non è stato selezionato per la squadra americana quattro anni fa e ha usato questo come carburante per diventare una forza singolare nel pattinaggio artistico simile al dominio di Simone Biles nella ginnastica.
“È stato un momento davvero difficile da attraversare per me, ma mi ha reso lo skater che sono oggi”, ha detto.
Un momento emozionante è arrivato quando Maxim Naumov ha sollevato e baciato una foto di se stesso da bambino mentre teneva per mano i suoi genitori, morti quasi un anno fa in una collisione a mezz’aria tra il loro volo dell’American Airways e un elicottero dell’esercito su Washington DC.
Il jet trasportava 28 atleti di pattinaggio artistico, allenatori e familiari statunitensi di ritorno da un campo di sviluppo, tra cui i genitori di Naumov, Vadim Naumov ed Evgenia Shishkova, campioni del mondo in coppia nel 1994.
Chock e Bates guidano
In precedenza, Madison Chock ed Evan Bates si sono posizionati per vincere il settimo titolo report di danza sul ghiaccio con un’esibizione di danza ritmica che ha dimostrato perché sono i favoriti per la medaglia d’oro alle Olimpiadi invernali del mese prossimo.
Ballando su un medley di successi di Lenny Kravitz, la coppia sposata ha mostrato la fluidità, la connessione e le forti alzate rotanti che sperano possano consegnare loro la prima medaglia d’oro olimpica nella loro disciplina individuale.
Entrambe le loro madri erano sugli spalti di St. Louis e hanno versato lacrime di gioia dopo lo spettacolo, a cui i giudici hanno assegnato un 91,70, mettendole davanti a Emilea Zingas e Vadym Kolesnik (85,98) e Christina Carreira e Anthony Ponomarenko (83,29) con il ballo libero che si terrà sabato.
I primi tre classificati guadagneranno un posto nella squadra statunitense per i Giochi di Milano Cortina.
“È stato il viaggio più bello. Ricordo il giorno in cui Maddie disse che voleva pattinare con me, è stato uno dei giorni più belli della mia vita”, ha detto Bates, che vinse l’oro con Chock nell’evento a squadre ai Giochi di Pechino quattro anni fa.
“Ma non credo che nessuno di noi avrebbe mai immaginato che avremmo continuato per 15 anni o che avremmo finito per sposarci e certamente non per conquistare il settimo titolo, quindi è stato tutto il viaggio più gratificante.”
I tre volte campioni del mondo hanno suggerito che i Giochi del mese prossimo, che saranno i quarti per la coppia, potrebbero essere gli ultimi.
