Fernando Mendoza si è fatto strada fino alla finish zone e l’Indiana è entrata nei libri di storia lunedì sera, travolgendo Miami 27-21 e dando il tocco finale a una storia dalle stalle alle stelle, una stagione imbattuta e il titolo nazionale.
Il vincitore dell’Heisman Trophy ha concluso con 186 yard di passaggio, ma è stata la sua corsa di landing di 12 yard su quarto e quattro con 9:18 rimasti a definire questo gioco – e la stagione degli Hoosiers.
“Ho dovuto volare. Morirei per la mia squadra”, ha detto Mendoza, la probabile scelta numero 1 nel draft NFL di quest’anno. “Hanno bisogno che io tiri davanti o dietro, qualunque cosa sia, lo farò e so che lo farebbero per me. Questo è ciò che ci rende così vicini e questo campionato nazionale così speciale”.
Il landing di Mendoza ha dato alla squadra guidata dall’artista Curt Cignetti un vantaggio di 10 punti – appena sufficiente respiro per tenere a bada una carica frenetica degli Hurricanes, che hanno insanguinato il labbro di Mendoza presto, poi sono tornati in vita tardi dietro 112 yard e due punti dal operating again Mark Fletcher ma non hanno mai preso il comando.
“Lascia che ti dica una cosa. Abbiamo vinto il campionato nazionale all’Università dell’Indiana. Si può fare! Le parole non possono descriverlo”, ha detto Cignetti.
Il trofeo dei School Soccer Playoff si dirige ora nel luogo più improbabile: Bloomington, Indiana, un campus che ha subito 713 sconfitte da chief nazionale in oltre 130 anni di calcio prima che Cignetti arrivasse due anni fa per intraprendere una straordinaria rinascita.
L’Indiana finì 16-0, sfruttando le partite additional offerte dai playoff ampliati a 12 squadre per eguagliare il totale di vittorie della stagione perfetta compilato l’ultima volta da Yale nel 1894.
Per un po’ di simmetria, questo titolo imbattuto arriva 50 anni dopo che la squadra di basket di Bob Knight vinse 32-0 nello sport preferito di quello stato.
Giocatori come Mendoza – un trasferimento da Cal cresciuto a poche miglia dal campus di Miami – di certo non si vedono spesso. Due scommesse sul quarto down di Cignetti nel quarto quarto, dopo che il secondo landing di Fletcher aveva ridotto il deficit degli Hurricanes a tre, hanno messo Mendoza nella posizione di brillare.
Il primo è stato un completamento di 19 yard di Charlie Becker su una dissolvenza della spalla posteriore che la coppia ha perfezionato per tutta la stagione. Quattro giocate dopo arrivarono il tipo di decisione e di giocata che fa vincere i campionati.
Cignetti ha mandato fuori il suo kicker al quarto e quarto dei 12, ma ha subito chiamato il suo secondo timeout. La squadra si è rannicchiata in campo e l’allenatore ha stabilito un pareggio per il quarterback.
Mendoza, non noto come giocatore che corre per primo, è scivolato in un contrasto, poi ha preso un colpo e si è girato. Ha tenuto i piedi, poi li ha lasciati, andando in orizzontale e allungando la palla: un’immagine poster già pronta per un titolo uscito direttamente dai movie.
“È così duro”, ha detto Cignetti del suo quarterback. “Continua a rialzarsi. È semplicemente un grande concorrente. Non è possibile che ciò non venga fatto senza quel tipo di prestazione. Non posso dire abbastanza cose optimistic su di lui.
