Wquando i Chicago Bulls ha rinunciato a Jaden Ivey lunedìdopo aver fatto una serie di commenti anti-LGBTQ e a sfondo religioso sui social media, la mossa è stata inquadrata come una risposta a una “condotta dannosa per la squadra”. In apparenza la situazione sembra semplice: un giocatore ha detto qualcosa di controverso e l’organizzazione ha agito.
Ma c’è una versione di questa storia in cui Ivey è ancora nella lega. Dove lui e il suo addetto stampa creano scuse rapide e ponderate, dove la sua educazione all’inclusione da un giorno all’altro usa tutte le parole d’ordine chiave per dimostrare la sua ritrovata alleanza, forse paga una multa o fa una piccola donazione, ed è in grado di tornare in campo e vivere i suoi sogni nella NBA, una lega che è pro-LGBTQ+ da più di un decennio. Le parole di Ivey hanno messo in luce le sue convinzioni. Ciò che è seguito ha rivelato molto sulle squadre NBA: non solo la loro posizione sull’inclusione, ma come decidono quali voci vale la pena proteggere e quali sono facili da rimuovere.
Come ex giocatore della NFL, posso dirti che i discorsi negli spogliatoi spesso non si azzardano né all’accettazione queer né alle credenze religiose. Se si parla di religione, sono gli individui a parlare di ciò che la loro fede ha fatto per la loro vita, trasformando i giovani in patriarchi di famiglia, aiutando le persone a concentrarsi sulle loro comunità e facendo riflettere le persone su come contribuiscono al mondo al di fuori delle loro abilità sportive. Posso attribuire quella volontà di parlare alla sicurezza, alla vulnerabilità e all’apertura che uno spogliatoio sano porta con sé.
Detto questo, i commenti di Ivey non sono stati una sorpresa per me. Onestamente, se avesse espresso le sue idee sul Delight Month nello spogliatoio medio, molti dei suoi compagni sarebbero d’accordo con lui. Sono stato il primo giocatore apertamente bisessuale della NFL e ho fatto parte di squadre con molti giocatori che avevano le stesse opinioni di Ivey, proprio come non ho dubbi che lui abbia fatto parte di squadre con giocatori come me, indipendentemente dal fatto che rendessero pubblica la loro identità o meno.
Ho sentito molti commenti ignoranti nello spogliatoio, ma è stato attraverso la conversazione tra pari nata da quei momenti – e vedendo diversi punti di vista ed esperienze di vita – che ho potuto crescere e imparare; Sono sicuro che lo stesso si possa dire per molti dei miei compagni di squadra. Non fraintendetemi: anche le conversazioni tra compagni di squadra fidati possono degenerare. Ricordo battute omofobe, speculazioni sulla sessualità dei giocatori e linguaggio misogino. Ma la regola non detta è che quello che succede nello spogliatoio, per la maggior parte, resta nello spogliatoio e va risolto tra compagni di squadra. Ciò che ha reso diversi i commenti di Ivey non è stato il messaggio ma il fatto che siano stati fatti fuori dallo spogliatoio.
C’è anche la brutale verità che il suo rapido rilascio è stato senza dubbio il risultato diretto della sua mancanza di potere da star. Quando, come Ivey, hai avuto una breve carriera piena di infortuni e prestazioni insignificanti, le squadre non ti proteggeranno; ti bruceranno come responsabilità. Ci sono moltissimi esempi di giocatori che dicono cose uguali o peggiori di Ivey e subiscono poche conseguenze. La differenza è che erano celebrity.
Quando Anthony Edwards, uno dei migliori giovani giocatori della NBA, ha pubblicato una storia su Instagram in cui chiamava un gruppo di uomini “queer-ass” prima di aggiungere: “Guarda il mondo in cui sono venuto”, gli è stato dato il tempo di scusarsi. Quando giocatori come Rajon Rondo o anche il grande Kobe Bryant usavano insulti omofobici in campo si scusavano e venivano multati dalla lega. Le possibilità che qualcuno di loro venisse tagliato per la loro lingua erano infinitesimali. I campionati NBA e le apparizioni degli All-Star potrebbero non giustificare il comportamento di un giocatore, ma gli danno il tempo per correggere la rotta. L’NBA ha pubblicamente sostenuto la comunità LGBTQ+, ma le decisioni aziendali raramente vengono prese solo sulla base dei valori morali. La lega non controlla le convinzioni dei suoi giocatori, ma solo il modo in cui la loro immagine influisce sui profitti dell’NBA.
Ciò che è successo a Ivey non dimostra che l’NBA abbia risolto l’omofobia nello spogliatoio – o comunque non potrebbe farlo. Dimostra che le squadre della lega sanno come rispondere quando qualcosa diventa visibile e quando il giocatore coinvolto è abbastanza sacrificabile da poter essere preso come esempio.
La cultura all’interno degli spogliatoi non cambierà perché una voce viene rimossa, soprattutto quando le convinzioni dietro quella voce non sono mai state isolate fin dall’inizio. La NBA non elimina queste tensioni. Li gestisce. E in un campionato in cui il valore di un giocatore determina le conseguenze, momenti come questo non mostrano tanto progressi quanto rivelano il divario tra ciò che viene detto pubblicamente e ciò che viene vissuto in privato. Fino a quando questo divario non verrà colmato, questi incidenti non scompariranno. Continueranno a trovare nuovi modi per emergere.
