Questo doveva essere un anno negativo per i Boston Celtics.
Al Horford, il cuore e l’anima dei Celtics, è andato ai Warriors in libera agenzia. Kristaps Porzingis è stato spedito agli Hawks praticamente per niente. Jrue Vacation è stato passato ai Path Blazers per Anfernee Simons, e anche pezzi profondi come Luke Kornet hanno scelto di partire per gli Spurs in free company.
Ancora più importante, nelle semifinali della Japanese Convention della scorsa stagione, Jayson Tatum si è strappato il tendine d’Achille: un infortunio che molti avrebbero pensato lo avrebbe messo da parte per tutta la stagione.
Avanti veloce fino advert oggi, e i Celtics sono 34-19 e sono a pari merito per il secondo posto a est. Jaylen Brown ha messo a tacere un sacco di nemici con una stagione da MVP, e l’allenatore Joe Mazzulla continua a dimostrare perché è uno dei migliori chief della NBA.
È stata davvero una stagione incredibilmente divertente per i fan dei Celtics. Quest’anno sembrava un guadagno per la casa, ma ora Boston è nella posizione di vincere l’Est in quella che avrebbe dovuto essere una stagione negativa.
Non scommetterei su questa squadra dei Celtics per vincere l’Est come sono attualmente costruiti. Non sono sicuro di amare il loro scambio con Nikola Vucevic, ma la mossa di cui sono più entusiasta è il potenziale ritorno di Jayson Tatum.
Boston continua a dire che sarà prudente con Tatum, quindi se è così, potrebbe essere un sovrumano. I primi rapporti hanno evidenziato quanto velocemente Tatum stesse progredendo nel suo recupero, e ora è stato autorizzato ad esercitarsi con l’affiliata della G League dei Celtics nel Maine.
Ogni persona razionale dava per scontato che Tatum avrebbe perso l’intera stagione. Potrebbe restare fuori per il resto dell’anno, ma inizia a sembrare che non sarà così. Se è già in grado di praticare completamente, quanto tempo passerà prima che torni come partecipante a pieno titolo?
La Japanese Convention è completamente aperta. Non puoi riportare indietro Tatum per il bene della sua carriera, ma se fosse in grado di giocare, i Celtics diventerebbero immediatamente di nuovo i favoriti?
La maggior parte dei giocatori ha bisogno di un anno intero di azione dal vivo per riprendersi le gambe dopo uno strappo al tendine d’Achille, ma con la rapidità con cui Tatum si è ripreso, potrebbe semplicemente essere un’anomalia atletica.
Ancora una volta, Boston sembra l’organizzazione più intelligente del campionato. Hanno abbandonato contratti importanti con Porzingis e Vacation, hanno mantenuto un nucleo d’élite guidato da probabilmente il miglior allenatore del basket, e ora i loro primi 10 giocatori potrebbero tornare per i playoff.
Boston è +380 per vincere l’Est, e quel numero sembra avere un valore reale. La vendetta contro i Knicks sarebbe sicuramente sul tavolo dopo il ribaltamento del secondo turno dello scorso anno, e se James Harden non si incastra a Cleveland, Detroit potrebbe essere l’unica vera competizione.
Potrebbe essere il momento di ricominciare a rispettare i Celtics.
