INGLEWOOD, California – All’interno di un’area coperta da un guscio che potrebbe passare per un mappamondo, domenica l’NBA cercherà di intrattenere e di raggiungere anche il resto del mondo.
L’ultimo concetto dell’NBA All-Star Sport prevede che una squadra composta dai migliori giocatori internazionali della lega competa contro due squadre composte da talenti nazionali. Il formato sarà un girone all’italiana, che porterà a una partita di campionato dopo che una delle tre squadre viene eliminata attraverso una serie di scontri diretti.
Il Group World sarà privo di Giannis Antetokounmpo della Grecia e Shai Gilgeous-Alexander del Canada, ma presenta ancora i talenti del tre volte MVP Nikola Jokic della Serbia, Luka Doncic della Slovenia e Victor Wembanyama della Francia tra i suoi nove giocatori.
La squadra USA Stars è più giovane con Devin Booker, Cade Cunningham e Anthony Edwards, mentre USA Stripes vanta esperienza con Kevin Durant, LeBron James e Kawhi Leonard dei Los Angeles Clippers.
Leonard è ansioso di mostrare cosa sia l’Intuit Dome di due anni dei Clippers. Sembra meno entusiasta del formato All-Star Sport che si discosta dalle norme tradizionali.
“So che sono tre squadre e penso, ‘È un gioco di ripresa in cui aspettiamo finché qualcuno (vince)?” ha detto Leonardo. “Preferirei semplicemente essere l’Est e l’Ovest, andare là fuori, competere e vedere quale sarà il risultato.”
A prima vista, la situazione sembra dare ai giocatori di tutto il mondo la possibilità di rappresentarsi nella migliore lega di basket, ma anche questa opportunità sembra un po’ vuota. Almeno finché non inizia la competizione, lo fa.
“Per quanto mi riguarda, giocherò come ho giocato ogni anno”, ha detto Jokic sabato. “… Non sono sicuro che mi porterà (più) fuoco, no, perché gioco (in quel modo) ogni gioco allo stesso modo.”
L’NBA è nota per stabilire le tendenze, ma il formato di domenica sembra trarre ispirazione dal 4 Nations Face-Off della NHL dello scorso anno e dallo scontro internazionale in corso che sono le Olimpiadi di Milano Cortina.
Eppure, non sembra suscitare la stessa passione di nessuno dei due eventi. Jokic ha addirittura una previsione su come si svolgerà il tutto.
“Avremo OG (veterani) e forse giocheranno di più. Cercheranno di dimostrare che possono ancora essere in questo campionato”, ha detto Jokic. “Sono giocatori davvero bravi. Probabilmente sono tutti Corridor of Famers.
“Penso che gli europei probabilmente passeranno molto la palla e si divertiranno là fuori. Gli OG probabilmente vinceranno e la terza squadra probabilmente schiaccerà il maggior numero di volte”.
Nonostante tutte le lamentele sul fatto che l’All-Star Weekend non muova più l’in the past, Jokic sottolinea cosa c’è in gioco per ciascuna squadra. Forse questo è l’obiettivo da utilizzare domenica.
“Hanno bisogno di qualcosa di cui lamentarsi (e) non penso che sia un grosso problema, a dire il vero, l’All-Star Sport, l’All-Star Weekend”, ha detto Durant a proposito delle critiche all’All-Star Sport. “Solo qui per celebrare la partita di basket. La gente continua a venire per celebrare la partita di basket. Vengono a guardare.”
–Doug Padilla, Media di campo
