Gonzaga si sta preparando per la sua ultima gara di stagione regolare nella West Coast Convention, ma è Saint Mary’s che sta cercando una parte della sua quarta corona consecutiva.
I Bulldog n. 9 hanno guardato con ammirazione i Gaeli nelle ultime campagne mentre due delle migliori squadre dell’ovest si scontrano sabato sera nell’accogliente palestra di Saint Mary a Moraga, in California.
Gonzaga (28-2, 16-1 WCC) guida i Gaels (26-4, 15-2) nella convention race grazie alla vittoria casalinga per 73-65 sul Saint Mary’s del 31 gennaio. I Bulldogs hanno conquistato una parte della corona e saranno la testa di serie numero 1 nel prossimo torneo post-stagionale WCC.
Se sconfiggono Saint Mary’s una seconda volta, gli Zags vincono la corona assoluta nella loro ultima stagione prima di partire per il Pac-12 ricostruito.
Se Saint Mary’s vince, i Gaeli continuano la loro serie impressionante. Il Saint Mary’s ha condiviso il titolo della stagione regolare con Gonzaga nel 2023 e ha vinto il campionato a titolo definitivo in ciascuna delle ultime due stagioni.
L’allenatore di lunga information dei Gaels Randy Bennett ha detto che vincere il titolo della stagione regolare è molto più impressionante che vincere nel torneo della conferenza post-stagionale.
“Direi che significa di più. È nella nostra lista dei desideri”, ha detto Bennett dopo la vittoria per 86-67 di mercoledì in visita a Santa Clara. “Ne abbiamo vinti alcuni di fila ormai. Questo è lo normal.
“Abbiamo la possibilità di farlo sabato. Sarà una battaglia tra noi e Gonzaga”.
L’allenatore dei Bulldogs Mark Few ha detto che vede il torneo come l’affare più grande.
“È bello”, ha detto Few dopo che la sua squadra ha conquistato una parte del titolo della stagione regolare sconfiggendo Portland in casa per 89-48 mercoledì. “È più bello avere la testa di serie numero 1 nel torneo e penso che sia davvero fondamentale per noi.”
I Gaels hanno vinto sette partite consecutive dalla sconfitta a Spokane. Anche i Bulldogs sono alla moda con sei vittorie consecutive.
Gonzaga period soddisfatto della sua ultima prestazione quando i Pilots hanno sconvolto gli Zags 87-80 all’inizio di questo mese a Portland.
La stella dei Bulldogs Graham Ike aveva 19 punti e ha eguagliato un voto scolastico con sette palle recuperate. Ma guadagnare un titolo period ciò che contava per lui.
“È la prima volta che lo facciamo da quando sono qui, il che è davvero speciale”, ha detto Ike, alla sua terza stagione con Gonzaga.
Pochi sono rimasti impressionati dal lavoro di Ike in fase difensiva.
“Andare in giro e far cadere alcune palle, sette palle recuperate immagino sia un file del programma”, ha detto Few. “È davvero sorprendente farlo al punto 5. Di solito è riservato alle guardie.”
Nel primo incontro, i Bulldogs hanno tenuto Saint Mary’s al 34% tirando da terra.
“Dobbiamo essere aggressivi”, ha detto Few. “Abbiamo fatto davvero un buon lavoro la prima volta. Devi davvero combattere contro Saint Mary’s.”
Ike ha segnato 30 punti in quella gara, uno dei suoi tre tentativi da 30 punti in questa stagione.
Ora Ike ha gli occhi puntati su come spazzare Saint Mary.
“Sarebbe fantastico”, ha detto Ike. “Sarebbe un ottimo modo per concludere questa lista di stagione regolare. Quindi dobbiamo assicurarci che ciò venga fatto.”
Il lungo gaelse Harry Wessels sta cercando di far parte della sua quarta squadra consecutiva per il titolo.
“In quelle partite importanti, tutto può succedere”, ha detto Wessels. “È un grande gioco di rivalità. Ovviamente si vive per questi giochi.”
Bennett ha toccato l’aspetto sentimentale del gioco. I Gaeli e i Bulldog sono stati temibili concorrenti – dividendosi gli ultimi 12 incontri – mentre Gonzaga parte per una nuova avventura.
“Ci hanno reso migliori”, ha detto Bennett dei Bulldogs. “La gente cube che non dovresti dare loro alcun merito, ma sono il programma numero 1 più vincente nel basket universitario negli ultimi 25 anni. È pazzesco. Non c’è da vergognarsi.”
–Media a livello di campo
