Quando il numero 8 dell’Illinois ha perso 92-90 ai tempi supplementari contro il Wisconsin martedì, i migliori difensori perimetrali del Preventing Illini Kylan Boswell (mano rotta) e Andrej Stojakovic (distorsione alla caviglia) hanno potuto solo guardare dalla panchina mentre le guardie dei Badgers Nick Boyd e John Blackwell si sono combinati per 49 punti e nove help.
Quando l’Illinois ha perso ai supplementari sabato scorso al Michigan State, Boswell period fuori e Stojakovic period zoppicante mentre il playmaker degli Spartans Jeremy Fears Jr. ha accumulato 26 punti e 15 help.
Questo è un motivo sufficiente per l’Illinois (20-5, 11-3 Huge Ten) per essere fortemente interessato a riportare Boswell e/o Stojakovic in salute e tornare in formazione per la partita di domenica contro l’Indiana (17-8, 8-6) a Champaign, Illinois.
Tuttavia, se si aggiunge il fatto che la guardia tiratrice degli Hoosiers Lamar Wilkerson è andata fuori per 41 punti in una vittoria per 92-74 contro l’Oregon lunedì – e ha segnato una media di 30,8 punti nelle ultime quattro partite – è quasi imperativo che l’Illini riprenda uno o entrambi i loro assi difensivi.
“Abbiamo avuto alcune sfide nel proteggere le guardie da quando Kylan è stato eliminato”, ha detto l’allenatore dell’Illinois Brad Underwood.
Boswell, che si è fratturato la mano destra durante l’allenamento del 19 gennaio ed è stato sottoposto a un intervento chirurgico, ha saltato sette partite e l’Illini è andato 5-2. Oltre a Fears, Boyd e Blackwell, Braden Smith di Purdue e Zoom Diallo di Washington hanno trascorso serate fantastiche contro il non-Boswell Illini.
La buona notizia per l’Illinois? Boswell (14.3 punti a persona, 3.4 apg) si è allenato tutta la settimana ed è considerata una decisione da prendere durante la partita. Nel frattempo, Stojakovic (13,7 punti a persona, 4,6 rimbalzi) ha svolto il riscaldamento pre-partita contro il Wisconsin, quindi sembra che dovrebbe essere più sicuro.
L’Illinois non ha bisogno di loro solo in difesa. La matricola Keaton Wagler potrebbe sfruttare una pausa come creatore della squadra su quasi ogni possesso palla. Durante l’assenza di Boswell, Wagler è salito alle stelle nelle proiezioni della lotteria NBA Draft con una media di 24,6 punti e 5,7 help, ma ha anche segnato una media di 37,4 minuti.
“Ha bisogno di aiuto”, ha detto Underwood. “È stato prelevato a 94 piedi (dal Wisconsin) e gli è stato negato. Non che questo lo infastidisca. È notevole, davvero notevole quello che ha fatto e il carico che ha (portato). Non mi ero reso conto che avesse 34 (punti).”
L’esile Wagler ha tentato 64 tiri liberi nel corso delle sette partite poiché le squadre sono state fisiche con lui e lo hanno aiutato ampiamente quando attacca la vernice.
L’Indiana, nel frattempo, si sente davvero bene dopo aver vinto cinque delle ultime sei gare ed essere salita al numero 30 nella classifica NET all’inizio del nice settimana. Tuttavia, il file degli Hoosiers contro gli avversari del Quad 1 è solo di 2-7, mentre l’Indiana è di 15-1 in tutte le altre partite.
Wilkerson ha segnato una media di 33 punti nelle ultime tre partite, aumentando la sua norma stagionale a 21,2 punti a partita con una precisione del 38,7% da 3 punti (84 su 217).
“(Lamar) sta giocando a un livello incredibilmente alto”, ha detto l’allenatore dell’Indiana Darian DeVries. “Deve essere in quella conversazione con alcuni altri ragazzi come il miglior giocatore del campionato quest’anno.”
Gli Hoosiers stanno ricevendo contributi significativi anche dai compagni di squadra di Wilkerson.
Il lungo Sam Alexis ha tirato 24 su 25 (96,0%) dal campo nelle ultime cinque partite.
Nick Dorn ha dato all’Indiana una terza legittima minaccia da 3 punti oltre a Wilkerson e Tucker DeVries. Da quando è stato elevato alla formazione titolare sei partite fa, il 23 gennaio, Dorn ha segnato una media di 14,0 punti e ha segnato 20 triple.
–Supporti a livello di campo
