Il numero 7 del Nebraska ha iniziato perfettamente questa stagione.
Ma la perfezione non arriva senza dolore. I Cornhuskers hanno imparato la lezione quando la guardia Braden Frager ha lasciato l’ultima partita della squadra con un infortunio alla caviglia, lasciando in dubbio il suo standing mentre il Nebraska si prepara per due partite in quattro giorni.
Cercando di prolungare il suo miglior inizio nella storia della scuola, il Nebraska (19-0, 8-0 Massive Ten) dovrebbe abbracciare la filosofia del “subsequent man up” quando affronterà il Minnesota (10-9, 3-5) sabato a Minneapolis.
I Cornhuskers, che non hanno mai vinto una partita del torneo NCAA, sono partiti con un inizio magico che nessun osservatore esterno avrebbe potuto prevedere. Sono una delle sole tre squadre imbattute rimaste insieme alla numero 1 dell’Arizona e alla numero 25 di Miami (OH), che sono rispettivamente 19-0 e 20-0.
Il Nebraska ha vinto le ultime tre partite in doppia cifra, inclusa una vittoria per 76-66 sulla visita a Washington mercoledì sera. Frager è uscito zoppicando presto dopo essersi slogato la caviglia sinistra nel primo tempo durante una corsa per una palla vagante.
L’allenatore dei Cornhuskers Fred Hoiberg ha detto che lo standing di Frager sarà incerto per sabato. Frager è terzo della squadra con 12,2 punti a partita.
“Ti senti per qualcuno che mette così tanto tempo nel suo mestiere”, ha detto Hoiberg. “Vederlo cadere in quel modo è stato difficile (ed è stato difficile) vedere l’emozione che è venuta fuori. Ha una passione per il gioco e gioca con spavalderia, e ci dispiace per lui, ma ce la faremo. “
Pryce Sandfort guida il Nebraska con 17 punti a persona con il 48,5% di tiri, di cui il 41,8% da 3 punti. Rienk Mast è il prossimo con 14.9.
L’infortunio di Frager potrebbe portare a più tempo di gioco per giocatori come Jared Garcia e Cale Jacobsen. I Cornhuskers potrebbero anche guardare a Sandfort per intensificarsi ancora di più come marcatore.
“Ha molta fiducia”, ha detto Hoiberg di Sandfort. “E faremo tutto il possibile per trovarlo.”
Da parte sua, Sandfort sa che le difese avversarie lo renderanno un punto focale.
“È stato un po’ così per tutta la stagione visto il modo (da vicino) che mi hanno protetto, ma do molto merito ai miei compagni di squadra e ai miei allenatori per avermi messo nei posti giusti”, ha detto.
Mentre il Nebraska punta alla sua ventesima vittoria, il Minnesota proverà a ottenere una serie di quattro sconfitte consecutive. I Golden Gophers vengono da una sconfitta per 82-74 ai supplementari contro l’Ohio State, che fece seguito alle sconfitte contro l’allora n. 13Illinois, Wisconsin e USC.
Cade Tyson guida il Minnesota con 20,5 punti a persona. Jaylen Crocker-Johnson è il successivo con 14,2 e Langston Reynolds è terzo con 10,8. Crocker-Johnson è il miglior rimbalzista dei Golden Gophers con 6,8 a partita.
L’allenatore Niko Medved ha detto che l’ultima sconfitta ai supplementari è stata difficile da accettare, ma ha dimostrato che la sua squadra non è lontana dal ottenere vittorie.
“Abbiamo avuto alcune di queste (perdite limitate) e dobbiamo capire come ottenerne una”, ha detto Medved. “La buona notizia è che siamo proprio lì.”
–Media a livello di campo
