Il Michigan è a una sola vittoria dal completare il suo viaggio di due anni dal seminterrato dei Large Ten all’attico sotto Dusty Might.
I Wolverines n. 3 (26-2, 16-1) hanno conquistato una parte della loro prima corona in convention dal 2021 con la vittoria di martedì sul Minnesota, ma possono averlo tutto per loro battendo il n. 10 dell’Illinois (22-6, 13-4), uno dei loro più vicini inseguitori, venerdì sera a Champaign, Illinois.
È una salita notevole rispetto alla stagione 2023-24 del Michigan, che si è conclusa con la peggiore percentuale di vittorie del programma (.250) dal 1960-61 e un ultimo posto nella Large Ten: 14 partite dietro una squadra della Purdue che è arrivata fino alla partita per il titolo del torneo NCAA.
I Wolverines sembrano degni di arrivare allo stesso modo questo marzo, quindi non sorprenderti se non festeggiano troppo se vincono venerdì.
“Abbiamo obiettivi così grandi e ambiziosi davanti a noi, quindi è difficile celebrare davvero questo momento”, ha detto Might dopo la vittoria di martedì 77-67. “Tutta la gloria è fugace. Non appena iniziamo a sentirci bene per quello che abbiamo fatto, verremo abbattuti.
“Ogni partita, ogni possesso di palla, è incredibilmente importante per il futuro. Stiamo cercando di concentrarci sul miglioramento e allo stesso tempo di sentirci bene nel fare qualcosa che è davvero, davvero difficile”.
Mentre la corsa alla conferenza è il titolo di venerdì, l’attaccante del secondo anno del Michigan Morez Johnson Jr. attirerà gli occhi di tutti dall’inizio alla high quality.
Johnson si è impegnato in Illinois nel 2021 quando period al secondo anno di tutti gli stati alla St. Rita Excessive College di Chicago. I fan dell’Illini erano euforici in quel momento – e amavano Johnson ancora di più per il suo comportamento bestiale durante il suo primo anno all’Illinois.
Il potente alto 6 piedi e 9 e 255 libbre ha registrato una media di 7,0 punti, 6,7 rimbalzi e 1,1 stoppate in soli 17,6 minuti a partita dalla panchina mentre correva da un capo all’altro per accumulare rimbalzi offensivi e stoppate spettacolari.
Secondo quanto riferito, Johnson ha accettato un accordo NIL per tornare in Illinois per questa stagione, ma è entrato nel portale dei trasferimenti lo scorso marzo e presto ha annunciato il suo trasferimento nel Michigan.
Partendo insieme a Aday Mara da 7 piedi e 3 e Yaxel Lendeborg da 6 piedi e 9 nella zona d’attacco del Michigan, Johnson è emerso come il miglior marcatore del Michigan (13,3 punti) e rimbalzista (7,3) giocando 24,4 minuti a partita.
“Morez ha talento”, ha detto l’allenatore dell’Illinois Brad Underwood nella preseason. “Un ottimo atleta, un ottimo rimbalzista. Sai, probabilmente inizia bloccandolo e non permettendogli di superarti. Concorrente formidabile. Tanto rispetto per Morez e un buon giocatore. Sarà una manciata.”
Sebbene Johnson offra ovviamente valore a qualsiasi squadra, la sua partenza ha permesso all’Illinois di abbracciare con tutto il cuore il suo approccio offensivo a cinque.
A seconda di come appaiono gli incontri, Underwood si affida all’attaccante matricola David Mirkovic (12,7 punti, 7,7 rimbalzi, 2,6 help) per avviare i possessi che non vengono attivati dal playmaker matricola Keaton Wagler (18,2 punti, 5,0 rimbalzi, 4,3 help).
“Cacciano agli incontri”, ha detto Might. “Sapremo chi (Illinois) pensa che nella nostra squadra siano difensori inetti … perché daranno la caccia a quegli incontri. E quando il tiro va alto, mi hai sentito parlare di guerra feudale? È guerra feudale ogni volta che la palla sale. Non accettano blocchi. Non accettano nient’altro che il massimo sforzo verso quella palla. “
–Media a livello di campo
