Circa due mesi dopo che Rick Pitino fu assunto per allenare il St. John’s nel marzo 2023, Zuby Ejiofor si unì ai Crimson Storm come ex recluta di punta che ricevette un tempo di gioco limitato nella sua unica stagione in Kansas.
Period il backup di Joel Soriano nella sua prima stagione al St. John’s, ma nelle ultime due stagioni, Ejiofor è stato tra le determine chiave che hanno aiutato la Crimson Storm a elevarsi ai vertici della Large East Convention.
Ejiofor giocherà la sua ultima gara casalinga dopo essere stato premiato in una cerimonia pre-partita martedì sera quando il numero 15 di St. John’s ospiterà Georgetown a New York.
I Crimson Storm (23-6, 16-2 Large East) sono a metà partita dietro all’UConn per la management della convention dopo che Ejiofor ha messo a segno una tripla doppia da 16 punti, 12 rimbalzi e 10 help, file della sua carriera, nella disfatta 89-57 di sabato del Villanova. La vittoria da 32 punti è avvenuta tre giorni dopo la sconfitta per 72-40 in casa dell’UConn.
Ejiofor aveva una media di 4,3 punti in 11,2 minuti due stagioni fa, quando il St. John’s finì 20-13 e perse di poco il torneo NCAA. La scorsa stagione, ha aiutato i Crimson Storm a vincere il torneo Large East per la prima volta dal 2000, con una media di 14,7 e 8,1 rimbalzi. L’attaccante senior alto 6 piedi e 9 è entrato in questa stagione come giocatore preseason dell’anno della conferenza.
“Vedi cosa significa questo gioco per (Pitino), e non è solo il basket”, ha detto Ejiofor. “Sono letteralmente cresciuto qui negli ultimi tre anni. Ricordo che ero nervoso con Coach Pitino e St. John’s e cercavo di esibirmi. Faccio ancora errori, ma sono in grado di farcela (ora), e questo inizia con lui.”
Sabato Ejiofor ha registrato la seconda tripla doppia di questa stagione nel Large East. Si è anche unito all’ex compagno di squadra Kadary Richmond insieme a Ron Artest e David Cain come quarto giocatore nella storia della scuola con una tripla doppia dal 1993.
“È una grande partita perché ce la fa ogni singolo giorno”, ha detto Pitino. “Ecco cosa fanno i grandi.
“Vado d’accordo con Zuby tanto quanto (chiunque). Gli do tanto amore perché sa che lo amo… So che posso contare su di lui ogni singolo giorno.”
Ejiofor ha realizzato uno dei suoi sei doppi-doppi in questa stagione, raccogliendo 25 punti e 10 rimbalzi in un 95-83 a Georgetown il 31 dicembre. I Crimson Storm hanno tirato con il 50% (30 su 60) dal campo, hanno segnato 15 3 nel primo incontro e hanno vinto gli ultimi 10 incontri con gli Hoyas.
Georgetown (13-16, 5-13) ha eguagliato la sua scivolata più lunga contro i Crimson Storm e sta terminando la sua sesta stagione a .500 o meno nelle ultime sette stagioni, inclusa la seconda in tre stagioni sotto la guida dell’allenatore Ed Cooley.
Gli Hoyas hanno vinto quattro vittorie consecutive dal 24 gennaio al 4 febbraio, ma una scivolata di sei partite li ha portati in parità per l’ultimo posto con Marquette. Georgetown giocherà anche il resto della stagione senza il capocannoniere KJ Lewis, che ha subito un infortunio alla caviglia sinistra dopo aver segnato una media di 14,9 punti.
Lewis si è infortunato martedì nella sconfitta per 76-60 contro Marquette. Nella loro prima partita senza di lui, sabato gli Hoyas hanno perso 91-84 contro Xavier. Kayvaun Mulready ha segnato 19 punti, Malik Mack ne ha aggiunti 17 mentre Jeremiah Williams ha iniziato per Lewis e ha concluso con 10 mentre l’attacco ha tirato con il 52,7%.
“Ovviamente non abbiamo avuto l’anno che avevo previsto”, ha detto Cooley della sua squadra, che è stata scelta al sesto posto nel sondaggio pre-campionato di Large East. “È stato deludente. Ma allo stesso tempo, ci sono ancora partite da giocare e vogliamo essere sicuri di giocare con orgoglio, con un’incredibile quantità di energia e tenacia”.
–Media a livello di campo
