Durante ogni trasmissione di una partita dell’Illinois, ci vogliono solo pochi minuti prima che gli annunciatori inizino a delirare sulla playmaker matricola Keaton Wagler e su quanto fosse sorprendente che avesse ricevuto solo due offerte importanti: Illinois e Minnesota.
Considerando che il Combating Illini numero 13 (14-3, 5-1 Huge Ten) affronterà i Golden Gophers (10-7, 3-3) sabato a Champaign, Illinois, il reclutamento di Wagler risulta essere il primo ordine del giorno in questa trasmissione.
Considerato da 247 Sports activities come la recluta numero 150 della nazione nella Classe del 2025, il playmaker matricola alto 6 piedi e 6 si è sviluppato così rapidamente che KenPom.com lo classifica come il quarto miglior giocatore nella Huge Ten dietro agli All-Individuals Braden Smith (Purdue) e Yaxel Lendeborg (Michigan) e all’ex lungo dell’Illinois Morez Johnson Jr. (Michigan).
Dopo aver sofferto di spasmi alla schiena prima della vittoria per 79-68 di mercoledì in casa della Northwestern, Wagler ha messo a segno 20 dei 22 punti migliori della sua squadra nel secondo tempo.
“Niente lo turba”, ha detto l’allenatore dell’Illinois Brad Underwood. “Gli ho chiesto durante l’intervallo: ‘Stai bene?’ Lui cube: “Sì, sarò bravo”. Sono solo un po’ seccato.” E lui alza le spalle. Ho detto: “Puoi andare?” ‘O si.’ È così disinvolto e disinvolto al riguardo. È proprio quello che fa quel giovane. È davvero quello che fa.
“Siamo arrivati a non darlo per scontato, ma ci aspettiamo quel tipo di prestazioni.”
Caso in questione: nella partita precedente dell’Illinois, Wagler ha realizzato 16 dei suoi 19 punti dopo l’intervallo per aiutare la sua squadra a vincere 75-69 in Iowa.
Guida l’Illinois con 16,1 punti e 3,7 help a partita, classificandosi secondo nei rimbalzi (5,2) e tirando con il 46,2% dal campo, il 41,4% sui tentativi da 3 punti e l’83,7% sulla lunetta. Ancora una volta, non male per la recluta numero 150 del paese.
Per essere onesti, Wagler avvantaggia (e migliora) l’attacco equilibrato dell’Illinois. Kylan Boswell (14,6 ppg), Andrej Stojakovic (13,9 ppg), David Mirkovic (12,0 ppg) e Tomislav Ivisic (10,5 ppg) creano ciascuno spazio in diversi modi.
Per quanto riguarda il Minnesota, è giusto dire che la squadra di Niko Medved potrebbe trarre vantaggio dalla presenza di Wagler, anche se Wagler ha preso la sua decisione per il faculty nel settembre 2024 quando Ben Johnson period ancora a capo dei Golden Gophers.
Il Minnesota ha perso il playmaker titolare Chansey Willis per la stagione quando si è rotto un piede durante il Ringraziamento contro lo Stanford, ma l’attacco di Medved con passaggi rapidi e movimento della palla è in qualche modo diventato ancora migliore.
I Gophers guidano la nazione negli help per discipline aim realizzati con il 75,5%, amplificando una tendenza stabilita da Medved nelle sue precedenti fermate (Colorado State, Drake e Furman).
Tra il loro attacco con pari opportunità – l’attaccante senior Cade Tyson (21,1 punti a persona, 5,4 rimbalzi, 39,3% di precisione da 3 punti) guida quattro Gopher in doppia cifra – e la loro difesa avara (66,8 punti consentiti a partita), il Minnesota è diventato un fattore Huge Ten prima del previsto.
I Gophers hanno vinto cinque vittorie consecutive prima di perdere due rubacuori in casa, una sconfitta per 70-69 ai supplementari contro la California del Sud e una sconfitta per 78-75 martedì contro il Wisconsin. In quest’ultima partita, i Gophers erano in vantaggio di 11 all’inizio del secondo tempo prima di cadere sulla tripla di John Blackwell.
“Faccio fatica con le vittorie morali”, ha detto Medved. “Non è per questo che siamo qui. Pensavo che questa partita fosse qui per noi, per vincerla. Le ultime due lo erano. Semplicemente non abbiamo portato a termine il lavoro.
“Detto questo, (i nostri giocatori) ci stanno dando tutto quello che hanno. Stanno giocando davvero, davvero duramente. Stanno giocando connessi. Stanno combattendo come un matto. Si stanno dando la possibilità di vincere queste partite.”
–Media a livello di campo
