Kyle Lowry non period davvero sicuro di poter suonare a Toronto un’ultima volta. Sapeva che ci sarebbe voluto un considerevole vantaggio dei 76ers perché l’allenatore Nick Nurse lo chiamasse dall’estremità della panchina di Philadelphia.
Fortunatamente, lo sapevano anche i compagni di squadra di Lowry.
Dopo quasi sei minuti di “Vogliamo Lowry!” e con i Sixers in vantaggio di 16 punti, il veterano NBA da 20 anni è stato sostituito negli ultimi due minuti della vittoria di Philadelphia per 115-102 sui Raptors lunedì.
Anche se Lowry è andato zero su tre nel suo tempo di gioco limitato, non gli importava davvero.
“La nostra squadra è uscita con un focus estremo, e penso che fosse parte del loro piano, per assicurarmi di avere l’opportunità di entrare lì”, ha detto Lowry, che ha guidato i Raptors al campionato NBA 2019 con Nurse come capo allenatore di Toronto. “Ho dei grandi compagni di squadra e un grande allenatore che capisce il momento, con cui ho un campionato, ma per noi è stata una bella vittoria di squadra.
“Ho avuto l’opportunità di vivere probabilmente uno dei più grandi momenti cestistici della mia carriera personale.”
Con i 76ers a Toronto per una partita consecutiva, Nurse aveva detto che avrebbe fatto del suo meglio per portare Lowry in una delle partite.
L’infermiera non ha avuto questa opportunità nella sconfitta per 116-115 ai supplementari di domenica, quindi lunedì i 18.127 tifosi della Scotiabank Enviornment hanno chiarito chiaramente che volevano vedere Lowry – probabilmente uno dei più grandi Raptors di sempre – tornare in campo un’ultima volta prima che probabilmente si ritirerà alla nice di questa stagione.
“Per me sono i più grandi tifosi del mondo”, ha detto Lowry in una conferenza stampa post-partita. “Hanno supportato me e la mia carriera. Molte delle cose che ho realizzato nella mia carriera sono state davanti a questi fan.
“Ecco perché questo posto è così speciale per me.”
L’infermiera ha sentito il “Vogliamo Lowry!” canta chiaro come una campana.
“Pensavo che non pensassero che l’avrei fatto davvero, ma lo stavo pianificando lì e ho avuto un buon momento per farlo”, ha detto l’infermiera, che ha scelto la guardia stellare Tyrese Maxey per Lowry. “È stato bello poterlo portare lì da solo.”
Lowry è stato selezionato 24esimo assoluto dai Memphis Grizzlies nel Draft NBA 2006, giocando lì per tre stagioni prima di essere ceduto agli Houston Rockets nel febbraio 2009. Dopo quattro stagioni a Houston, è stato inviato ai Toronto Raptors durante la bassa stagione 2012.
È stata la soluzione migliore della sua carriera e Lowry ha trascorso nove stagioni a Toronto, aiutando i Raptors a vincere il loro unico campionato NBA.
Lowry è stato inviato ai Miami Warmth nel 2021, aiutando quella squadra a raggiungere le finali NBA del 2023. Nel 2024, è stato ceduto ai Charlotte Hornets – anche se non ha mai giocato per loro – prima di unirsi ai Sixers della sua città natale tramite un acquisto di contratto.
L’infermiera ha detto domenica che il veterano è stato eccezionale come mentore dentro e fuori dal campo per i 76ers in questa stagione.
“Abbiamo un gruppo di giovani guardie che, ovviamente, sono state in grado di aiutare”, ha detto l’infermiera. “Voleva davvero arrivare alla sua ventesima stagione. Penso che sia una vera pietra miliare.”
Lowry ha una media di 1,2 punti, 1,4 help e 0,6 rimbalzi a partita in questa stagione, ben al di sotto della sua media in carriera di 13,9 punti, sei help e 4,2 rimbalzi a partita. L’infermiera ha detto che il sei volte all-star porta in campo molto di più delle semplici statistiche, definendolo uno dei tre giocatori che lavorano più duramente che abbia mai allenato.
“È bello avere qualcuno che ha vinto molto e che sa cosa è bene per la squadra e cosa no”, ha detto l’infermiera. “Ci sono momenti in cui mi appoggio a loro e lui è dietro di me e cube: ‘ehi, sai, ha bisogno di appoggiarsi a noi in questo momento. Questo è quello che serve.'”
Lowry, che rideva e scherzava con i media di Toronto durante la sua disponibilità pre-partita, ha detto che si stava godendo il suo nuovo ruolo.
“È stato senza stress. È stato divertente. Il fatto di ricoprire questo tipo di ruolo è che è una sfida”, ha detto Lowry. “Devi trovare il modo di sfidare te stesso.
“La sfida per me è aiutare questi ragazzi ogni singolo giorno, seguire il piano di gioco, comprenderlo, capire cosa vogliamo fare come squadra”.
Per quanto Lowry si stia godendo quella che potrebbe essere la sua ultima stagione NBA, ha confermato che c’è un’altra squadra con cui vorrebbe firmare prima di ritirarsi ufficialmente.
“Il mio obiettivo, e mi sono impegnato a questo, e non abbandono mai quello che dico, firmerò un contratto di un giorno e mi ritirerò come Raptor”, ha detto Lowry. “Questo non è cambiato.”
