Ci sarà una rappresentanza canadese a Washington, DC, questo giugno, quando l’UFC atterrerà sul South Garden della Casa Bianca.
Il contendente dei pesi gallo UFC e analista occasionale di Sportsnet Aiemann Zahabi affronterà l’ex campione di 135 libbre Sean O’Malley in uno dei sei incontri annunciati per lo storico evento.
La formazione attesa per la card della Casa Bianca – ufficialmente intitolata “UFC Freedom 250” per commemorare i 250 anni di indipendenza americana – è stata ufficialmente svelata sabato sera durante l’UFC 326, e il canadese Zahabi si è ritrovato nel terzo incontro dall’alto della classifica, affrontando una delle stelle americane più popolari nelle arti marziali miste.
“Sento che erano molto ‘silenziosamente’ riguardo a questa carta, così hanno chiamato mercoledì chiedendomi se fossi interessato a combattere Sean O’Malley alla Casa Bianca”, ha spiegato Zahabi in un’intervista con Jesse Fuchs di Sportsnet. “Così ho detto: ‘Sì, certo che sono interessato.’ È un’enorme opportunità. … È anche un’eliminazione del titolo, quindi è una notizia fantastica per me, ma non ero sicuro che fosse ufficiale perché hanno detto che hanno un paio di opzioni per la carta.
“Stavano tenendo tutti nel dubbio, quindi l’ho letteralmente scoperto (sabato sera) mentre guardavo (UFC 326). Stavo guardando con le mie figlie e mia moglie e abbiamo festeggiato, quindi sono davvero su di giri.”
Zahabi ha vinto sette incontri di fila, incluse un paio di vittorie decisive contro Marlon Vera e il Corridor of Famer Jose Aldo durante la sua perfetta campagna del 2025.
Il 38enne di Montreal aveva precedentemente chiamato O’Malley dopo aver picchiato Vera a Vancouver lo scorso ottobre. Zahabi è salito al sesto posto nella classifica dei pesi gallo, mentre O’Malley è terzo e viene da una vittoria decisiva su Tune Yadong a gennaio.
O’Malley, 31 anni, aveva perso due incontri consecutivi per il titolo contro Merab Dvalishvili prima della sua vittoria a gennaio. Il membro di lunga knowledge di Il laboratorio delle MMA a Glendale, in Arizona, ha eliminato Aljamain Sterling nel 2023 diventando campione dei pesi gallo e detiene una vittoria decisiva nel 2022 sull’attuale detentore del titolo Petr Yan.
Zahabi ha un punteggio complessivo di 14-2 da professionista sin dal suo debutto in questo sport nel 2012. È un membro del Palestra Tristar a Montreal, compagno di squadra di lunga knowledge di Georges St-Pierre ed è il fratello minore del famoso allenatore Firas Zahabi.
È l’unico canadese in programma per competere alla Casa Bianca, e Zahabi ne è orgoglioso.
“Il Canada ha perso contro gli Stati Uniti nelle finali (di hockey maschile e femminile) delle Olimpiadi. Devo recuperarne una per il Canada”, ha aggiunto Zahabi. “Andrò nella loro terra natale, e lo farò alla Casa Bianca. Sento che potrei davvero mettere il Paese sulle mie spalle con una vittoria qui il 14 giugno.”
Un incontro leggero per l’unificazione del titolo tra Ilia Topuria e Justin Gaethje, oltre a un incontro provvisorio per il titolo dei pesi massimi tra Alex Pereira e Cyril Gane, sono gli incontri presenti sulla carta.
