La star canadese dello sci nordico Natalie Wilkie ha conquistato il suo secondo oro e la quarta medaglia alle Paralimpiadi di Milano Cortina vincendo venerdì nell’inseguimento dash in piedi di biathlon femminile.
Il Salmon Arm, BC, nativo, ha concluso con un tempo di 12 minuti e 18,0 secondi.
Le ucraine Iryna Bui (12:35.7) e Oleksandra Kononova (12:49.0) hanno conquistato rispettivamente l’argento e il bronzo. La canadese Brittany Hudak si è piazzata nona (13:51.3).
Entrambe le medaglie d’oro di Wilkie in Italia sono arrivate nel biathlon. È arrivata ai Giochi con sette medaglie paralimpiche nello sci para nordico ma nessuna nel biathlon.
“Questa period la gara di cui ero più incerto, in realtà, proprio perché nell’inseguimento dello dash le cose possono cambiare, e anche così velocemente,” ha detto Wilkie.
“Ho lottato così tanto con questo formato di gara”, ha aggiunto. “Quando è stata introdotta nel 2023 l’ho odiata assolutamente, e negli ultimi due anni ho cercato di evitarla e di non fare questa gara. Semplicemente perché non sono un tiratore veloce e questa gara non favorisce i tiratori lenti come me.
“Negli ultimi due anni il mio allenatore mi ha costretto a iniziare a fare più dash proprio per poter migliorare, e questo ha sicuramente dato i suoi frutti perché in una giornata come questa sono riuscito a mantenere la concentrazione e a tirare pulito e vincere la medaglia d’oro.”
Nel curling su sedia a rotelle, il Canada è riuscito a rimontare sconfiggendo la Corea del Sud 8-7 in semifinale e avanzando alla partita per la medaglia d’oro di sabato.
È stata la seconda volta in altrettanti giorni che la pista canadese di skip Mark Ideson, terzo/vice-skip Jon Thurston, seconda Ina Forrest, Collinda Joseph al comando, quinto Gilbert Sprint ha superato la Corea del Sud.
Le due squadre erano in parità 4-4 dopo la quinta fantastic. I coreani, tuttavia, hanno segnato tre gol nel sesto mettendo pressione sul Canada.
I canadesi hanno ridotto il deficit con un punto nel settimo, ma ne hanno segnati tre su un colpo e tiro di Ideson nel finale per evitare un’altra partita per la medaglia di bronzo. Il Canada ha vinto il bronzo alle ultime due Paralimpiadi dopo aver vinto l’oro nel 2006, 2010 e 2014.
“Le probabilità non sono buone in quello state of affairs”, ha detto Ideson parlando di tre gol nel finale contro l’hammer. “Ma sai una cosa? Siamo una squadra che non si arrende mai, restiamo con lei, restiamo dentro. Continuiamo a provare a fare tiri e continuiamo a provare a utilizzare le informazioni che abbiamo imparato durante la partita per giocare fino all’ultima pietra”.
Il Canada affronterà poi la Cina, che ha vinto l’evento nelle ultime due Paralimpiadi.
“Stiamo puntando alla medaglia di bronzo, quindi sarebbe fantastico tornare in cima al podio e ottenere l’oro”, ha detto Forrest. “Sappiamo che siamo alle porte, quindi dobbiamo portare il miglior gioco possibile e prepararlo di nuovo per giocare fino all’ultima pietra”.
Più tardi venerdì, la squadra canadese di hockey su ghiaccio paralimpica ha ottenuto una vittoria in semifinale per 4-2 sulla Cina ed è passata alla partita per la medaglia d’oro.
Dominic Cozzolino ha segnato il gol del through libera 8:53 nel terzo periodo, con Liam Hickey che ha aggiunto il gol assicurativo meno di due minuti dopo. Tyler McGregor ha segnato i primi due gol del Canada nel primo periodo.
“È fantastico. Ecco perché siamo venuti qui”, ha detto McGregor. “Non abbiamo reso le cose facili con noi stessi, ma questo è come dovrebbe essere questo torneo. Dovrebbe essere difficile arrivare a una partita per la medaglia d’oro e dovresti lottare contro le avversità e cercare di trovare un modo. Le grandi squadre devono trovare un modo. E stasera, ce l’abbiamo fatta”.
Domenica i canadesi affronteranno gli Stati Uniti – che hanno sconfitto la Repubblica ceca 6-1 nell’altra semifinale – per la conquista dell’oro.
Il Canada si è accontentato dell’argento alle ultime due Paralimpiadi per mano degli Stati Uniti
“Sarà speciale”, ha detto McGregor. “Sono i nostri più grandi rivali. Ci hanno portato through un paio di medaglie d’oro nelle ultime due Paralimpiadi e sarebbe ovviamente speciale vendicarsi di loro”.
