“L’allenatore mi cube sempre di rilassarmi e non sempre lo ascolto quanto dovrei. C’è una parte di me che pensa che non dovrei rilassarmi finché non vinciamo”. – Connor McDavid, in La tribuna dei giocatori.
EDMONTON – Un Connor McDavid rilassato e rilassato. Scherzare, ridere.
Al lago a luglio? Forse.
Ma nel suo habitat naturale – una pista di hockey a Milano, dove è il chief sul ghiaccio, portatore di lettere, di un Workforce Canada che si sta preparando a uscire dal tunnel per entrare nella partita per la medaglia d’oro olimpica?
Dov’è sulla scena mondiale? In una missione legata all’eredità di Connor McDavid?
Sì, non ci saranno molti sdegni con il numero 97 nelle prossime 18 ore circa, scommettiamo.
-
Guarda la partita per la medaglia d’oro Canada-USA su Sportsnet
Gli acerrimi rivali Canada e Stati Uniti si affronteranno per una medaglia d’oro nel primo torneo olimpico di hockey maschile best-on-best in 12 anni. Guarda la partita su Sportsnet e Sportsnet+ domenica alle 8:00 ET / 5:00 PT.
Programma di trasmissione
“Sono sicuro che si sta divertendo dentro”, offre il compagno di squadra di lunga knowledge Darnell Nurse. “Non penso che ti impegni così tanto in qualcosa che non ami.”
Il suddetto allenatore Kris Knoblauch deve ammettere: “È una persona molto seria”.
Come giornalista che da oltre un decennio cerca di strappare un sorriso, forse una citazione un po’ irriverente o divertente a McDavid, possiamo attestare: Jonathan Toews – alias Captain Critical – non ha nulla su questo ragazzo.
La nostra ipotesi è che, mentre McDavid si allena nella sua routine pre-partita e poi si sistema nel suo field per prepararsi domenica a Milano, la descrizione di “tutti gli affari” sarà un enorme eufemismo.
“Se mi chiedi come sarà Connor”, ha iniziato il compagno di squadra degli Oilers Zach Hyman, “lo hai visto dopo la partita (con la Finlandia), una clip di lui e Nate (MacKinnon). Tutti gli altri esultano e sono semplicemente impassibili. Tipo: ‘Il lavoro non è finito.’
“Lui è proprio così, vero? Lo sviluppi vivendo in momenti importanti”, spiega Hyman. “Ricordo la nostra prima volta che siamo andati in finale. Eravamo tutti così emozionati dopo ogni spherical. Adesso è solo una parte di tutto questo.
“Devi solo vincere.”
Puoi provare a convincere i compagni di squadra qui a Edmonton a far trapelare qualche succosa notizia su un momento privato prima di una grande partita. Qualche discorso, qualche azione, forse una piccola modifica alla solita routine di gioco che McDavid usava a Edmonton e che potrebbe impiegare domenica a Milano.
Ma se esiste, non lo condividono.
“La sua eccitazione e passione”, è ciò di cui l’infermiera preferirebbe parlare. “Riesce a elevare il suo gioco in ogni momento, a trarne il massimo e a divertirsi. È sempre divertente vederlo andare là fuori e fare le sue cose. Essere semplicemente se stesso.”
A Edmonton, il rispetto per il loro capitano è profondo. Nessuno lascia entrare un giornalista nel mondo di McDavid. Non finché McDavid non aprirà prima i cancelli.
“Come sta nello spogliatoio? Non lo so”, ha detto Knoblauch. “Ma so che è qualcosa che stava aspettando da molto tempo, giocare alle Olimpiadi, e non vuole che sia solo un’esperienza. Vuole che sia un’esperienza molto positiva, e parte di questo è vincere l’oro e giocare bene.
“Più alta è la posta in gioco, maggiore è la preparazione. Maggiore concentrazione.”
In un certo senso, McDavid è già stato qui.
C’è davvero qualche differenza, dal punto di vista del “voler esibirsi”, tra lo scontro di domenica contro il Workforce USA e una partita 7 della finale della Stanley Cup contro la Florida?
“Sono mele e arance, ma sono entrambe enormi”, determine Hyman. “Quello che li accomuna, immagino, è solo l’intensa quantità di pressione – pressione interna – sul palco olimpico. Pressione esterna, con il peso di un intero paese su di te. Questi ragazzi l’hanno attraversata nell’ultimo anno, con il 4 Nazioni, molti di loro. Quindi c’è una familiarità in questo momento.”
McDavid non è riuscito a completare la missione nelle finali consecutive della Stanley Cup. Ma dopo un torneo 4 Nazioni Face-Off così così, ha trovato il suo posto, segnando il gol della vittoria del torneo.
Alla sua prima Olimpiade, McDavid ha giocato a un livello mai visto prima, stabilendo il report del torneo olimpico (con partecipazione alla NHL) con 13 punti in cinque partite. È stato un idrante di occasioni advert alto rischio, distribuendo passaggio dopo passaggio occasioni da gol privilegiate, partita dopo partita.
In un torneo tra i migliori giocatori del mondo, McDavid domina il campo.
Un paio di settimane fa, Hyman ci ha detto questo: “Per come la metto io, se guardi gli allenamenti della nostra squadra, tutti sembrano uguali. Ma c’è un ragazzo che sembra diverso. E non importa in quale stanza o superficie ghiacciata lo metti, sarà sempre così. “
Questa affermazione vale a Milano, dove è stato il meglio del meglio.
“In questo torneo, è abbastanza chiaro che lui è il ragazzo giusto”, ha concordato Hyman. “Non so se ci fosse qualche dibattito prima… Ma a prescindere dal risultato di domenica, lui è il miglior giocatore del mondo.”
La carriera di McDavid non sarà completa finché non alzerà una Stanley Cup. Non c’è dubbio su questo. Se vuoi mettere ai suoi piedi quelle due sconfitte contro la Florida, riempi gli stivali, come dicono in Occidente.
Nella stanza degli Oilers, tuttavia, c’è del vuoto perché non sono stati in grado di completare quella missione per McDavid. Che ha fatto tutto ciò che gli poteva essere chiesto di fare, e se tutti avessero avuto un po’ più di sostegno…
Ma per ora basterà una medaglia d’oro olimpica.
“Se lo merita, merita di vincere. Il Canada se lo merita”, ha detto Hyman. “Sta facendo tutto ciò che è in suo potere.
“Spero che faccia una partita fantastica domenica, spero che vincano e spero che ottenga quella tacca nella cintura.”
