CLEARWATER, Florida – Dopo la vittoria per 5-3 sui Phillies mercoledì, la squadra canadese del World Baseball Basic si dirige a Porto Rico con la speranza di avanzare oltre il primo turno per la prima volta in assoluto.
“C’è una bella atmosfera”, ha detto il supervisor Ernie Whitt. “Vogliamo vincere ogni partita a cui giochiamo, ma è anche un’opportunità di apprendimento per noi.”
Una vasta gamma di armi ha contribuito contro una formazione dei Phillies che comprendeva giocatori del calibro di Trea Turner, JT Realmuto, Alec Bohm, Adolis Garcia e Bryson Stott. Veterani come James Paxton e Phillippe Aumont avevano bisogno di una messa a punto poiché non sono nel baseball affiliato in questo momento, mentre leghe minori come i Guardiani, il potenziale lanciatore mancino Matt Wilkinson, hanno colto la loro prima occasione per fare impressione.
Mentre la squadra parte per Porto Rico, Whitt ritiene che questo gruppo abbia una reale possibilità di avanzare oltre il primo turno per la prima volta in sei tentativi.
“Solo una sensazione, una sensazione viscerale che ho”, ha detto un sorridente Whitt dalla panchina della prima base al campo di Phillies, con una bandiera canadese appuntata dietro di lui mentre parlava. “Immagino che sia la cosa più importante. Non ho una sensazione analitica al riguardo. No, è solo una sensazione viscerale, sai, e penso che stiamo mettendo insieme sia il nostro coraggio che le analisi.”
Il Canada si allenerà due volte a Porto Rico prima di aprire il torneo contro la Colombia sabato. Nel frattempo, ecco uno sguardo più da vicino a ciò che abbiamo imparato nel corso del loro breve campo di addestramento in Florida:
Ogni giorno è importante con meno di una settimana per prepararsi al torneo, quindi è utile che il Canada abbia affrontato alcuni talentuosi lanciatori della grande lega come Kevin Gausman, Aaron Nola e Jhoan Duran nelle loro partite di esibizione.
“Va bene”, ha detto Whitt. “Non sappiamo se vedremo questo tipo di proposte con molti paesi. Ma cercheremo di essere preparati”.
Al di là dei risultati delle partite, gli allenatori canadesi sono rimasti colpiti dalla resilienza mentale mostrata dalla loro squadra martedì, tornando a pareggiare la partita contro i Blue Jays dopo essere rimasta in svantaggio per 7-0.
“Non è possibile arrendersi”, ha detto Whitt. “Questo non è ciò che accettiamo con Baseball Canada. E voglio dire, un esempio perfetto, guardi i Blue Jays l’anno scorso, come non si sono mai arresi e hanno continuato a macinare le battute. Questo è qualcosa che stiamo cercando di instillare in questi giocatori qui. “
Dai veterani come Josh Naylor e Tyler O’Neill agli emergenti come Denzel Clarke e Owen Caissie, ci sono molti giocatori di ruolo talentuosi nel Workforce Canada.
“Penso che sia fantastico”, ha detto Naylor, il primo capitano del Canada. “Abbiamo potenza attraverso la formazione e velocità attraverso la formazione con molta intelligenza ed esperienza. Spero davvero che i giovani scelgano il cervello dei giocatori veterani qui e acquisiscano qualche conoscenza per la loro carriera. Forse c’è qualcosa che rimane con loro, il che potrebbe essere prezioso”.
La formazione canadese è iniziata mercoledì con Edouard Julien, Abraham Toro, Naylor e O’Neill, ma Whitt ha detto che “potrebbe modificarla un po’” una volta che le partite conteranno davvero. Indipendentemente da come Whitt e il GM Greg Hamilton schierano le cose, c’è un sacco di talento offensivo in campo – e questo prima ancora di arrivare allo employees tecnico composto da Russell Martin e Justin Morneau.
“Sei molto orgoglioso di portare il tuo paese sul petto”, ha detto Naylor. “C’è così tanto da dire in questo. Come giocatore, a volte ti ritrovi a giocare per il nome sulle spalle. È uno sport molto individuale, ovviamente, e vuoi avere successo da solo. Allo stesso tempo, quando giochi per il tuo paese, devi rappresentare tutti quelli che sono venuti prima di te, la tua famiglia, tutti quelli che vengono dalla tua zona, i tuoi amici di quella zona. È fantastico portare il tuo paese sul petto, e ne sono molto orgoglioso come giocatore.”
Solo una persona nella storia della WBC ha gestito tutti e sei i tornei, ed è Whitt. Il 73enne veterano di 15 stagioni in main league ha un file di 5-10 al WBC e ha portato il Canada alla medaglia d’oro ai giochi Pan Am nel 2011 e nel 2015. In vista del suo sesto WBC, Whitt ha riflettuto su cosa ha significato per lui il ruolo.
“Sono onorato”, ha detto Whitt. “Voglio dire, sono molto onorato di potermi mettere il Paese sul petto. Continuano a chiedermelo, e finché me lo chiederanno, penso che andrò avanti. Naturalmente, vogliamo avere successo un po’ più lontano; vogliamo andare avanti. Ogni volta che scendo in campo, voglio vincere. Non mi interessa contro chi ho a che fare. Il nostro obiettivo finale è vincere, e sappiamo che questo è uno dash, quindi dobbiamo solo macinare”.
Più vicino non ancora determinato
Michael Soroka e Jameson Taillon inizieranno le prime due partite del Canada, ma il modo in cui gestiranno le situazioni di wonderful partita è meno chiaro mentre la squadra vola verso sud. Con potenziali opzioni a wonderful partita come Cade Smith e Matt Brash fuori dal roster, Whitt ha detto che non c’è un chiaro avvicinamento nella squadra.
“Non ancora”, disse Whitt. “Molto potrebbe dipendere dagli abbinamenti e da ciò che vediamo, da chi riteniamo sarebbe il migliore in quel momento.”
Mercoledì contro i Phillies, è stato il nativo di Vancouver Wilkinson a lanciare gli ultimi due inning, ma questo non riflette necessariamente il modo in cui il Canada gestirà le partite del WBC. Naturalmente, c’è un modo per aggirare la questione più ravvicinata: usare quel formidabile attacco per costruire comodi vantaggi contro paesi come Colombia, Panama, Porto Rico e Cuba.
