Il Canada apre il campo WBC con gli occhi puntati sulla svolta a Porto Rico

TORONTO — Il padre di Adam Macko, Vladimir, ama l’hockey.

I due guardavano regolarmente le squadre nazionali canadesi giocare in vari eventi dopo che la famiglia si period stabilita a Stony Plain, in Alta, dalla nativa Slovacchia quasi dieci anni e mezzo fa.

“Guardando quei ragazzi, li guardavi con un po’ di stupore, come, ‘Wow, sono i migliori dell’intero paese e hanno questo peso sulle spalle'”, ha ricordato il giovane Macko in una recente intervista. “Ho sempre immaginato come sarebbe, com’è sapere che questo è quello che stai facendo?”

Bene, il 25enne, ora un potenziale lanciatore mancino per i Toronto Blue Jays, sta per scoprire quando si vestirà per il Canada – sul diamante anziché sul ghiaccio – al prossimo World Baseball Traditional.

Macko ha dovuto solo spostarsi dalla clubhouse della grande lega a una delle numerose stanze sul lato della lega minore del Participant Improvement Complicated a Dunedin, in Florida, dove i canadesi si sono riuniti lunedì per il loro primo allenamento in vista dell’evento del 2026.

Martedì giocheranno un’esibizione contro i Blue Jays – Macko è uno dei lanciatori in programma – e un altro riscaldamento ai Philadelphia Phillies mercoledì prima di dirigersi a San Juan, Porto Rico, dove gareggeranno dalla Pool A, a partire da sabato contro la Colombia.

Questa è la prima esperienza di Macko in nazionale a qualsiasi livello, ed è previsto che si alleni fuori dal bullpen, probabilmente in un ruolo di massa, anche se la sua velocità e le sue doti di swing-and-miss significano che potrebbe trovarsi anche in una certa posizione di leva.

“È davvero una bella opportunità per me che quando ero più giovane non potevo nemmeno immaginare di avere”, ha detto. “Questa è un’esperienza davvero fantastica che non molte persone riescono a fare.”

Mentre il Canada si avvia, ecco alcune cose da tenere d’occhio:

Logan Allen, un mancino con parti di cinque stagioni nei grandi campionati che ha firmato con Tijuana della Mexican Baseball League in questa stagione, inizierà martedì per il Canada contro i Blue Jays.

Allen, nato a West Palm Seashore, Florida, da padre canadese, sarà seguito da Noah Skirrow, Adam Macko, Indigo Diaz, Antoine Jean, Brock Dykxhoorn ed Eric Cerantola.

Cal Quantrill inizierà mercoledì per i canadesi, seguito da Jordan Balazovic, Matt Wilkinson, James Paxton, Micah Ashman, Phillippe Aumont e Rob Zastryzny.

Ciò consente a Michael Soroka degli Arizona Diamondbacks di iniziare la partita di apertura del Canada sabato contro la Colombia, seguito da Jameson Taillon dei Chicago Cubs domenica contro Panama.

Un lunedì fuori giornata dà al Canada la possibilità di valutare dove si trova in classifica prima di decidere come schierare Allen, Quantrill e il resto dei lanciatori disponibili per le partite di martedì contro i portoricani ospitanti e mercoledì contro Cuba.

Le prime due squadre di ogni girone avanzano ai quarti di finale, qualcosa che Soroka ha detto a gennaio: “abbiamo davvero una buona possibilità di arrivarci almeno”.

“Abbiamo una squadra davvero, davvero buona”, ha detto. “Voglio continuare ciò che i Jays hanno fatto nel baseball canadese nell’ultimo anno e voglio che sia una bella storia anche per quello.”

Denzel Clarke non aveva ancora raggiunto la doppia A quando ha giocato all’ultimo World Baseball Traditional nel 2023 e la sua crescita, compreso il suo debutto in large league con l’Atletica lo scorso anno, insieme a quello di diversi compagni di squadra, questa volta fa ben sperare per il Canada.

“Tre anni di esperienza possono fare molto”, ha detto a gennaio. “So cosa posso apportare al gioco. L’anno scorso ho giocato in campionato, mettendo in mostra le mie capacità difensive. Prima di farmi male stavo iniziando a raccogliere colpi con la mazza. So di cosa sono capace in tutti gli aspetti del mio gioco, quindi sono entusiasta di mostrare quello che ho a marzo, anche se all’inizio dell’anno”.

Clarke, una forza dinamica al centro del campo, ha la possibilità di sperimentare il tipo di breakout classico fornito l’ultima volta da Edouard Julien, che è andato 7 su 13 con cinque stroll in quattro partite. Bo Naylor, Owen Caissie, Otto Lopez, Abraham Toro e Jared Younger sono altri giocatori abituali le cui carriere sono progredite da allora.

Josh Naylor, impossibilitato a giocare l’ultima volta per motivi di salute, fa squadra con Tyler O’Neill come conduttore al centro della formazione, mentre i nuovi arrivati ​​come Liam Hicks, Tyler Black e Matt Davidson rafforzano la profondità della continuità del roster più ampio.

“Pensavo che l’intesa di squadra fosse fantastica l’ultima volta”, ha detto Younger, ora con i New York Mets. “È uno dash. Ti riunisci per 10 giorni, o qualunque cosa sia stata l’ultima volta, incontri tutti, tutti erano davvero vicini. Abbiamo giocato delle partite fantastiche. E se continui a farlo con il talento che abbiamo questa volta, penso che sarà davvero speciale. “

Ernie Whitt ritorna come allenatore del Canada, guidando la squadra nazionale attraverso ogni World Baseball Traditional sin dal suo inizio nel 2006. … Greg Hamilton (panchina), Justin Morneau (tirare), Russell Martin (prima base), Paul Quantrill (lancio), Stubby Clapp (terza base) e Denis Boucher (bullpen) evidenziano lo workers tecnico. … Alcuni lanciatori sono stati riluttanti a partecipare al torneo per paura di subire infortuni mentre si preparavano per le partite advert alta intensità a metà marzo, ma Soroka crede che le decisioni di Tarik Skubal e Paul Skenes di lanciare per gli americani potrebbero essere un punto di svolta. “È più facile per tutti gli altri dire: ‘Va bene, beh, se quel ragazzo vuole rischiare di prepararsi due settimane prima, posso farlo anch’io'”, ha detto. “Capisco il modo in cui ci sono gli infortuni nel baseball e il modo in cui le squadre vogliono profondità, fa male quando i ragazzi si fanno male in qualsiasi momento della stagione. E penso che per loro, faccia sicuramente un po’ più male se accade al di fuori delle loro treatment. Ma alla tremendous, può succedere in qualsiasi momento. Questo è davvero, davvero un buon torneo. Abbiamo molte opportunità di fare molto per il nostro Paese. È l’unico momento in cui puoi farlo. “

Tutte le partite del World Baseball Traditional verranno trasmesse in streaming su Sportsnet+ mentre tutte le partite del Canada, insieme a circa la metà del resto del torneo, saranno disponibili su uno dei canali TV di Sportsnet. Un programma di trasmissione completo verrà pubblicato nei prossimi giorni.