Tecco un vecchio stendardo appeso al muro del mio ufficio qui a Washington DC, nascosto tra un poster della leggenda del calcio indoor Steve Zungul e una foto di Pelé a cavallo. “Il calcio”, si legge, “lo sport degli anni ’80”.
Per circa un secolo, il calcio è sempre stato lo sport del decennio successivo. Uomini d’affari dalle idee chiare hanno provato di tutto per venderlo agli americani, ma il calcio è sempre stato considerato troppo straniero ed esotico, un’attività meglio praticata e consumata dagli outsider. Anche a metà degli anni 80, quando cominciai a suonare, period ancora tantissimo altro. È ciò che mi ha portato a questo sport in primo luogo.
Più tardi, da adolescente angosciante che viveva in Spagna, guardare le squadre del Barcellona di Johan Cruyff mi ha ricablato il cervello allo stesso modo di Nevermind dei Nirvana. Quando tornai a casa in Tennessee un anno dopo, nel 1993, non esisteva la massima serie di cui parlare negli Stati Uniti. Ho passato il tempo a guardare le metropolitane di Nashville della vecchia A-League con circa altri 75 tipi strani. Period un carnevale di disadattati e io ero in paradiso.
Eppure volevo ancora che questo sport riuscisse a sfondare, e c’period una speranza all’orizzonte, sotto forma della Coppa del Mondo del 1994. Quel torneo ha finalmente introdotto il calcio nella coscienza pubblica americana e da allora il gioco ha continuato a crescere. Gli americani si svegliano nelle prime ore per guardare le partite dall’estero e si stanno finalmente avvicinando alla propria versione di questo sport.
Quando ho iniziato a scrivere di calcio all’inizio degli anni 2010, amavo creare storie che fluttuavano nell’etere, più strettamente legate alla cultura, alla storia e alla sociologia dello sport rispetto alle partite stesse. Non potevo fare a meno di pensare che, se avessi scritto di baseball o soccer americano, la maggior parte di quelle storie sarebbero già state scritte.
Eppure, nel corso degli anni, ho scoperto che ci sono storie apparentemente infinite da raccontare sul calcio americano, passato e presente. Il gioco qui e all’estero tocca tanti aspetti della società americana: politica, affari, cultura e così by way of. Queste sono cose che richiedono una copertura seria… e anche una copertura meno seria.
Dopotutto, siamo passati solo mezzo secolo da quel momento in cui Pelé scese in campo a cavallo.
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Pablo si unisce al Guardian come parte della nostra continua espansione che copre il calcio negli Stati Uniti in vista della Coppa del Mondo del 2026. Arriva insieme advert altri due nuovi assunti: il corrispondente di calcio Jeff Rueter e l’assistente redattore sportivo Ella Brockway. Ha sede a Washington DC.
